Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Kelly Withers, 36, die buiten Detroit woont en de oprichter is van Carmu, een startup voor yogamatten. Het volgende is voor beknoptheid en duidelijkheid aangepast.
Ongeveer zeven jaar geleden was ik in de twintig en ging scheiden. Ik was een alleenstaande moeder van een tweejarige en een driejarige, zonder hulp van buitenaf. Ik had geen woonruimte en geen fulltime baan. Dus begon ik zo snel mogelijk met het bedenken van ideeën. Hoe ga ik voor deze twee kinderen zorgen? Ik voelde me alleen.
In die tijd deed ik fotografie om restaurants te helpen hun merken op te bouwen. Daarna ging ik naar een yogales. Toen ik binnenkwam, had iedereen hetzelfde matje en dezelfde outfit. Ik begon na te denken over mijn moeder en hoe ze ons heeft opgevoed tot individuen en opvallen. Omdat ik al zoveel dingen aan het ontwerpen was, had ik het idee dat ik naar huis zou gaan en zou proberen een mat te ontwerpen, zodat ik me meer mezelf kon voelen als ik naar de les ging.
Ongeveer een week voordat ik mijn bestelling ging plaatsen voor alle matontwerpen, sloeg de pandemie toe en was ik weer terug bij af. Ik verloor ook mijn fotografieklanten, omdat restaurants gesloten waren. Ik raakte in paniek omdat twee kleine mensjes op mij vertrouwden.
Dus begon ik mezelf ontwerp voor technologie te leren, omdat het veel lucratiever leek. Van alles wat ik ooit heb gehoord, ga je de zakenwereld in – zo heb je een comfortabel leven.
Ik kreeg een syllabus van een online bootcamp, maar ik kon het niet betalen. Dus kocht ik over elk onderwerp een boek. Vervolgens huurde ik een bijlesdocent in voor 30 minuten per keer om mijn werk en mijn portfolio door te nemen, om er zeker van te zijn dat ik het goed deed. Hij werkte bij Microsoft. Hij vertelde me hoeveel geld ik potentieel zou verdienen als junior ontwerper. Ik herinner me dat ik dacht: “Nou, ik zal moeten doen alsof ik een senior ontwerper ben.”
Vrijwel tijdens mijn eerste sollicitatiegesprek kreeg ik een zakelijke baan met UX-ontwerp als hoofdontwerper. Ik was aan het bullshitten, dus het was een beetje zenuwslopend. Elke keer dat ik een project had, liet ik het door de docent leiden, gewoon biddend dat ik niet werd opgepakt. Ik had het snel door en het ging prima. Dat heb ik een paar jaar gedaan.
De ontslagen
Uiteindelijk was er veel minder werk. Dus ik begon in paniek te raken.
Ik vond een andere baan, dus toen had ik er twee. En ja hoor, ongeveer een maand later volgden de ontslagen en werd ons hele team van de eerste baan weggevaagd.
Mensen praten over het zakenleven en hoe dat je zekerheid geeft. In mijn ervaring geef je je controle, je financiën, je toekomst over – en het is nog steeds een gok. Ik kan mijn leven niet voortdurend op iemand anders en op het gezelschap van iemand anders wedden.
Ik ben altijd al met design bezig geweest. Ik wil iets tastbaars bouwen. Ik bestelde ongeveer 250 matten om te beginnen. Het idee was dat ik in de techniek zou blijven werken, en dat ik deze vervolgens als bijbaantje zou lanceren. Op die manier zou ik, als ik ooit weer ontslagen zou worden, enige zekerheid hebben.
De dag dat mijn yogamatten bij mij thuis werden afgeleverd, werd ik ontslagen. Ik zag het als een teken: ga all-in. Je hebt wat spaargeld. Kijk wat je kunt doen. Binnen een maand was ik uitverkocht.
Ik dacht: “Wat moet ik nu doen?” Ze zijn buiten de VS gemaakt, dus het duurt even voordat ze hier zijn. Ik nam de paar matten die ik nog had en nam contact op met stijlredacteuren.
Verdubbeling
Ik nam de rest van mijn spaargeld en kocht 1.000 matten. Het was een eng moment omdat ik ook van dat spaargeld leefde.
Mensen praten over ondernemerschap en zeggen: “Oh, het is zo riskant.” Nou, dat is het niet. Als je het product hebt, beschouw ik het graag als een berekend risico. Als ik eerlijk ben, was dit op dit moment de enige manier waarop ik geld kon verdienen, omdat ik geen sollicitatiegesprek kon krijgen.
Het bedrijf is vernoemd naar mijn moeder, Carolyn Mulligan, die 10 jaar geleden overleed nadat ze op haar fiets werd aangereden door een auto. Ik dacht net aan haar en ik ben ervan overtuigd dat ze, omdat ze zo sterk was, iets te maken heeft met hoe dit uitpakt.
De dag dat ik lanceerde, in mei, stuurde ik dit bericht op Instagram om het aan te kondigen. Mijn vriend belde me en zei dat ik Vogue moest openen. Hailey Bieber lag op de yogamat in het tijdschrift. Ongeveer een week later schreef GQ over Carmu. Vanaf dat moment was het net voldoende hefboomwerking waarmee ik het overal mee naartoe kon nemen. We kwamen terecht bij Goop en we kwamen terecht bij Antropologie in Europa. Het is gewoon gek omdat het zo kort geleden is.
Toen ik de volgende zending matten kreeg, had ik al een jaar geen sollicitatiegesprek in de techniek gehad. Met mijn bedrijf was ik vanaf dag één winstgevend.
De grote vraag is nu of ik externe investeringen wil doen of het zelf wil doen. Ik geloof dat ik externe investeringen kan vinden. Ben ik getraumatiseerd doordat ik de controle over mijn leven aan andere mensen heb overgedragen? Ja. Ik weet niet of ik er op dit moment klaar voor ben om de controle over iets op te geven, alleen maar vanwege hoe alles is gegaan.
Heeft u een verhaal te vertellen over uw carrière? Neem contact op met deze verslaggever via tparadis@businessinsider.com.
