Toen Netflix-managers in 2018 voor het eerst een glimp van ‘White Horse’ zagen, waren ze weggeblazen.
Cindy Holland, die destijds toezicht hield op de originele inhoud van de streamingdienst, las het script terwijl ze in het huis van Keanu Reeves zat, zei ze eerder deze maand in een getuigenverklaring voor de rechtbank. “White Horse” was het geesteskind van Carl Rinschdie eerder Reeves regisseerde in het grote budget ’47 Ronin’.
Destijds had Rinsch al een trailer en zes voorbereidende afleveringen van ‘White Horse’ gemaakt, gedeeltelijk gefinancierd met zijn eigen geld. Holland getuigde dat ze de beelden “verbluffend” en het script “echt indrukwekkend” vond.
“Ik vond dat we het project moesten voortzetten”, getuigde Holland, die nu leidinggevende is bij Paramount.
Netflix stemde ermee in om tientallen miljoenen dollars aan het project te betalen, maar… “White Horse” is nooit afgemaakt. In plaats van in première te gaan op de grootste van het land streamingplatform “White Horse” is het onderwerp geworden van juridische geschillen, nieuws artikelen, en ten slotte een strafrechtelijk proces tegen Rinsch bij de federale rechtbank van Manhattan.
Het mondde donderdag uit in een schuldigverklaring een jury vond Rinsch schuldig aan het oplichten van Netflix door de $ 11 miljoen te gebruiken een persoonlijke uitgavengolf.
In de loop der jaren heeft het publiek heel weinig gezien van het sci-fi-passieproject dat de leidinggevenden van Netflix ertoe bracht 55 miljoen dollar voor het project uit te trekken – tot nu toe.
Vroege versies van “White Horse” -afleveringen tonen de wezens van de “Organic Intelligence” die uitzoeken hoe ze zich op een mensachtige manier kunnen verplaatsen. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
White Horse toont een wereld met kunstmatig gecreëerde ‘organische intelligentie’-wezens, die op mensen lijken. Wanneer de wereld ontdekt dat ze geen mensen van vlees en bloed zijn, creëren de kunstmatige wezens hun eigen privésteden, ommuurd van de rest van de wereld, en vormen ze hun eigen samenleving.
In 2018 stemde Netflix ermee in om $ 44 miljoen te betalen voor Rinsch om ongeveer 13 afleveringen te leveren, variërend van ongeveer vier tot veertien minuten en in totaal ongeveer 120 minuten. Het leverde Rinsch in maart 2020 nog eens $ 11 miljoen op om “White Horse” af te maken – geld dat hij volgens de jury aan luxegoederen besteedde in plaats van de show af te maken.
De eerste voorbereidende aflevering van “White Horse” bevat een futuristische veiling waar mensen bieden op een formule die de geheimen van het organische leven ontsluiert. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
Het gebrek aan publieke beelden heeft het moeilijk gemaakt om te begrijpen waarom een groot entertainmentbedrijf ermee instemde 55 miljoen dollar uit te geven aan ‘White Horse’ en waarom Netflix geld in het project bleef steken nadat Rinsch zijn oorspronkelijke budget had overschreden.
Netflix gaf Rinsch zelfs het felbegeerde ‘final cut’-privilege, waardoor hij in feite de ultieme creatieve controle kreeg over hoe ‘White Horse’ eruit zou zien, ondanks “47 Ronin” flopte aan de kassa.
De beelden van ‘White Horse’ lieten een futuristische wereld zien die de leidinggevenden van Netflix verbijsterde. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
Een deel van het werk dat in de productie is gestoken, werd gebruikt als bewijsmateriaal voor het proces tegen Rinsch, waaronder zes afleveringen die Rinsch met zijn eigen geld maakte, voordat Netflix ermee instemde in het project te investeren.
Aanklagers speelden de trailer voor juryleden en vroegen voormalige Netflix-managers naar hun hoge verwachtingen van ‘White Horse’ – en de teleurstelling en angst die volgden toen de productie uit elkaar viel.
Peter Friedlander, een andere Netflix-directeur, vroeg in het proces getuigde dat hij “weggeblazen” was door de “visionaire” beelden van Rinsch.
“De beelden waren iets dat ik nog nooit eerder had gezien”, zei Friedlander.
Carl Rinsch gaf een deel van zijn eigen geld uit aan het filmen van scènes voordat Netflix erbij betrokken werd. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
De advocaten van Rinsch lieten de juryleden concept art zien die Rinsch en zijn productieteam hadden gemaakt om de uitgebreide sciencefictionwereld te illustreren die de regisseur had opgebouwd. Rinsch – een beschermeling van ‘Alien’ en ‘Gladiator’-regisseur Ridley Scott – beschreef ‘White Horse’ als een potentiële franchise die vergelijkbaar is met ‘Star Wars’ en ‘Game of Thrones’.
Nadat Netflix ermee had ingestemd Rinsch voor het project te betalen, bracht de schrijver-regisseur-producent maandenlang door met het filmen van honderden uren aan beeldmateriaal in Brazilië, Uruguay en Hongarije, onder de productiecodenaam ‘Conquest’.
Volgens federale aanklagers heeft Rinsch ‘White Horse’ in de steek gelaten nadat hij in de herfst van 2019 geen geld meer had. Hij heeft Netflix opgelicht van de extra $ 11 miljoen die de streamingdienst hem in maart zou betalen, aldus aanklagers.
De voorlopige beelden van “White Horse” eindigen met een cliffhanger. De leidinggevenden van Netflix hebben groen licht gegeven voor een script waarmee Carl Rinsch een seizoen van het verhaal kan afmaken. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
Tijdens de slotpleidooien drong de advocaat van Rinsch, Daniel McGuinness, er bij de juryleden op aan om de zes afleveringen – die in totaal ongeveer 40 minuten duurden – te bekijken terwijl ze over het vonnis beraadslaagden.
Het was absurd, zei McGuinness, om te denken dat Rinsch van plan was Netflix op te lichten door de productie van het project, terwijl hij zoveel creatieve energie had gestoken in het realiseren ervan.
Volgens de advocaten van Rinsch was de directeur van mening dat het grootste deel van de betaling van $ 11 miljoen in maart 2020 bedoeld was om hem te vergoeden voor kostenoverschrijdingen die hij uit eigen zak had betaald.
Rinsch bleef het hele jaar 2020 en 2021 aan ‘White Horse’ werken, zeiden zijn advocaten.
Om dit aan te tonen wezen de advocaten op aanvullende conceptkunst die hij zelf had laten maken en maken.
Nadat Carl Rinsch in maart 2020 een infuus van $ 11 miljoen van Netflix ontving, investeerde hij wat geld in conceptkunst voor kostuumontwerp. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
Het kunstwerk bevatte architecturale en kostuumontwerpen, waarvan Rinsch zei dat ze naar een mogelijk tweede seizoen zouden gaan.
Veel van de concept art toonden scènes in een kasteel. Uit procesgegevens bleek dat Rinsch Palais Liechtenstein, een kasteel in Wenen, boekte. Rinsch getuigde dat hij daar extra scènes wilde filmen, maar hij geloofde dat Netflix had besloten om “White Horse” helemaal te schrappen voordat dat kon gebeuren.
Rinsch getuigde dat hij van plan was meer scènes in een kasteel te filmen voordat Netflix officieel de stekker eruit trok. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
Volgens een versie van het scenario van Rinsch zouden twee tweelingachtige ‘organische intelligentie’-wezens over hun samenleving heersen en elkaar vervolgens op Shakespeareaanse wijze verraden, zo blijkt uit juridische gegevens.
De conceptafbeeldingen voor de onvoltooide scènes, die als bewijsmateriaal zijn aangevoerd in het strafproces van Rinsch, tonen een schijnbare moord, waarbij een van de wezens op de grond ligt in een plas goudkleurig bloed. De scène is niet opgenomen in de voorlopige afleveringen van Rinsch.
Leidinggevenden van Netflix getuigden dat “White Horse” niet uit de bestaande scènes kon worden gered. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
Aanklagers zeiden dat de concept art van Rinsch een vijgenblad was. Verwijzend naar een overeenkomst tussen hem en Netflix, zeiden ze dat Rinsch de volledige infusie van $ 11 miljoen moest besteden aan het afmaken van het eerste seizoen – en niet slechts een klein deel van het bedrag voor concept art. Een aanklager beschreef het geld dat Rinsch betaalde om het kasteel te boeken als “een aanbetaling van $ 30.000 voor een fraude van $ 11 miljoen”.
Een van de argumenten van de aanklager was gericht op de aankoop van meerdere Rolls-Royces door Rinsch.
Rinsch getuigde dat de auto’s zouden worden gebruikt voor wat hij de ‘Calvacade’ noemde – een stoet van auto’s die diplomaten door het ‘niemandsland’ pendelde tussen de onafhankelijke steden van de ‘Organische Intelligentie’-wezens en de mensenwereld.
Aanklagers zeiden dat Rinsch’ aankoop van meerdere Rolls-Royces niet nodig was voor de ‘Calvacade’-scènes, zoals zijn advocaten suggereerden. Tentoonstelling van de verdediging van Carl Rinsch
Ter afsluiting keerde assistent-advocaat van de VS, David Markewitz, de conceptkunst tegen Rinsch.
Hij wees de jury op planningsdocumenten waaruit bleek dat hij van plan was om in 2019 de ‘Calvacade’-scènes in Brazilië te filmen – twee jaar voordat hij de Rolls-Royces onder zijn eigen naam kocht. Volgens verzekeringsgegevens had Rinsch gezegd dat de auto’s voor hemzelf waren, niet voor een Netflix-productie.
“Op een nog fundamenteler niveau weet je dat het geen zin zou hebben om daadwerkelijk vijf Rolls-Royces te kopen, alleen maar om er een paar scènes mee te filmen”, zei Markewitz tegen de jury.
Kort voordat een jury met een nuchter gezicht de beraadslagingsruimte verliet en aankondigde dat ze hem schuldig hadden bevonden aan alle aanklachten, zei Rinsch dat hij blij was dat een journalist van Business Insider de zes voorlopige afleveringen had gezien en zijn visie had begrepen.
“Ik ben blij dat je ernaar hebt gekeken”, zei hij tegen Business Insider. “Het betekent veel voor mij.”
