Een afbeelding van de voormalige Canadese Olympische snowboarder Ryan Wedding, die voortvluchtig was en ervan werd beschuldigd deel te nemen aan een transnationale drugshandeloperatie, wordt samen met bakstenen cocaïne op de voorgrond weergegeven op een videomonitor tijdens een persconferentie in oktober 2024 in het FBI-kantoor in Los Angeles.
Damian Dovarganes/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Damian Dovarganes/AP
WASHINGTON – Ryan Wedding, een voormalige Olympische snowboarder uit Canada die tot de beste voortvluchtigen van de FBI behoorde en wordt aangeklaagd in verband met multinationale drugshandel en de moord op een federale getuige, is in Mexico gearresteerd, zeiden topambtenaren van het ministerie van Justitie vrijdag.
De 44-jarige Wedding wordt beschuldigd van het runnen van een drugshandeloperatie, en ambtenaren zeggen dat hij verschillende moorden heeft georkestreerd om de drugsmisdaden te bevorderen. Hij stond op de lijst van tien meest gezochte voortvluchtigen van de FBI en de autoriteiten hadden een beloning van vijftien miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die tot zijn arrestatie en veroordeling zou leiden.
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi en FBI-directeur Kash Patel bevestigden de arrestatie van Wedding in berichten op sociale media. Patel zei dat Wedding naar de VS werd vervoerd nadat ze donderdagavond in Mexico was aangehouden, waar de Amerikaanse autoriteiten denken dat de voormalige Olympiër zich al meer dan tien jaar schuilhoudt.
“Dit is een grote dag voor een veiliger Noord-Amerika en de wereld”, schreef Patel op het sociale platform X, “en een boodschap dat degenen die onze wetten overtreden en onze burgers schade toebrengen, voor de rechter zullen worden gebracht.”
Patel zou later vrijdag een persconferentie houden in Californië.
Patel hield donderdag bijeenkomsten in Mexico en vertrok vrijdag met twee gedetineerden, schreef de Mexicaanse veiligheidssecretaris Omar García Harfuch op X. Hij zei dat de twee gedetineerden een Canadees staatsburger waren die zichzelf had aangegeven bij de Amerikaanse ambassade, evenals iemand anders die tot de meest gezochte van de FBI behoorde en door de Mexicaanse autoriteiten was vastgehouden.
Een lid van het Mexicaanse veiligheidskabinet, dat sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken, vertelde The Associated Press dat Wedding de Canadese staatsburger was die zichzelf had aangegeven.
Wedding nam voor zijn thuisland deel aan de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City. Uit Olympische records blijkt dat hij deelnam aan een enkel snowboardevenement voor heren, de parallelle reuzenslalom, en als 24e eindigde.
Wedding werd in 2024 beschuldigd van het runnen van een drugsbende die semi-vrachtwagens gebruikte om cocaïne te vervoeren tussen Colombia, Mexico, Zuid-Californië en Canada. De autoriteiten zeiden dat zijn aliassen ‘El Jefe’, ‘Public Enemy’ en ‘James Conrad Kin’ waren.
In november kondigde de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi aan dat hij ook was aangeklaagd op beschuldiging van het orkestreren van de moord op een getuige in Colombia om hem te helpen uitlevering aan de VS te voorkomen.
De autoriteiten zeiden dat Wedding en mede-samenzweerders een Canadese website genaamd “The Dirty News” gebruikten om een foto van de getuige te plaatsen, zodat hij kon worden geïdentificeerd en vermoord. De getuige werd vervolgens in januari gevolgd naar een restaurant in Medellín en in het hoofd geschoten.
Volgens de Royal Canadian Mounted Police wordt Wedding in Canada geconfronteerd met afzonderlijke aanklachten wegens drugshandel die dateren uit 2015.
Wedding werd eerder in de VS veroordeeld wegens samenzwering om cocaïne te distribueren en werd in 2010 tot een gevangenisstraf veroordeeld, zo blijkt uit federale gegevens. Federale aanklagers zeiden in 2024 dat ze dachten dat Wedding, na zijn vrijlating uit de gevangenis, de drugshandel had hervat onder de bescherming van het Sinaloa-kartel in Mexico.
