De dood van een 44-jarige man van Indiase afkomst in Canada – die naar verluidt is overleden zonder spoedeisende zorg te hebben ontvangen, ondanks een wachttijd van acht uur in een ziekenhuis in Edmonton – heeft de aandacht gevestigd op het Canadese gezondheidszorgsysteem, dat op zijn retour is als gevolg van een ernstig tekort aan artsen, waardoor miljoenen mensen in het land moeite hebben om toegang te krijgen tot essentiële eerstelijns- en specialistische zorg.
Prashant Sreekumar stierf naar verluidt op 22 december aan een vermoedelijke hartstilstand terwijl hij wachtte op behandeling in het Gray Nuns Community Hospital in Edmonton. Sreekumar, accountant van beroep, werd naar het ziekenhuis gebracht nadat hij tijdens zijn werk ernstige pijn op de borst kreeg. In het ziekenhuis werd hij ingecheckt bij de triage en vervolgens in de wachtkamer gezeten. Gedurende deze tijd was de enige medische hulp die hij kreeg doses Tylenol om de pijn te beheersen.
Na ruim acht uur werd Sreekumar uiteindelijk naar de behandelruimte geroepen, waar hij volgens zijn familieleden binnen enkele seconden instortte, wat blijkbaar een hartstilstand was. Verpleegsters probeerden hem te reanimeren, maar Sreekumar stierf aan een schijnbare hartstilstand en liet zijn vrouw en drie kinderen in de leeftijd van drie, tien en veertien jaar achter.
Canadese gezondheidszorg onder stress
De dood van Sreekumar heeft de aandacht gevestigd op een ernstige mislukking van de spoedeisende zorgverlening in Canada en wijst op diepere systemische tekortkomingen binnen het gezondheidszorgsysteem van het land. Onderzoeken wijzen al jaren op een gestaag toenemende wachttijd op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen in het hele land.
Dat blijkt uit een recent onderzoek van de Canadese medische vereniging, ruim 5,9 miljoen Canadese volwassenen, of ongeveer 1 op de 5 personen, hebben geen toegang tot reguliere eerstelijnszorgverleners zoals klinieken, huisartsen en verpleegkundigen. Uit hetzelfde onderzoek bleek ook dat hoewel 81 procent van de Canadezen toegang heeft tot eerstelijnszorgverleners, slechts ongeveer 36,9 procent van de mensen binnen 24 uur een dringende afspraak kon krijgen.
Hieruit bleek dat 22,8 procent van degenen die probeerden een dringende afspraak te krijgen, twee of meer weken moest wachten of er nooit in slaagde er een te krijgen.
Bij medische spoedeisende zorg is het principe van het ‘Gouden Uur’, oftewel de 60 minuten na een ernstig letsel of een medische gebeurtenis (zoals een beroerte of een hartaanval), van cruciaal belang, aangezien snelle medische interventie gedurende deze tijd de beste kans kan bieden om een leven te redden, complicaties te voorkomen en volledig herstel te garanderen, waarbij de nadruk ligt op een snelle respons, behandeling (zoals het beheersen van bloedingen en het veiligstellen van de luchtwegen) en transport naar definitieve zorg om de overlevingskansen te maximaliseren.
Gezien vanuit een spoedeisende zorglens wijst de acht uur durende wachttijd in het geval van Sreekumar op een dieper systemisch falen van de Canadese spoedeisende zorgverlening.
LEES OOK: Wat Elon Musk zei na de dood van een man van Indiase afkomst in het Canadese ziekenhuis
Hoe het Canadese gezondheidszorgsysteem werkt
Het Canadese Medicare-systeem is een door de overheid gefinancierd, universeel gezondheidszorgmodel dat medisch noodzakelijke ziekenhuis- en doktersdiensten omvat, die door provincies worden verleend onder de Canada Health Act van 1984, aan alle burgers en permanente inwoners. Het dekt ongeveer 70 procent van alle gezondheidszorgbehoeften voor Canadezen, terwijl de resterende 30 procent (inclusief procedures gerelateerd aan tandheelkunde, oogzorg, psychotherapie en gendertherapie) wordt geleverd door particuliere exploitanten.
Maar een rapport van de federale regering Uit het in januari gepubliceerde rapport bleek dat de Canadese arbeidsmarkt een tekort heeft aan bijna 23.000 huisartsen.
Om deze leemte op te vullen zou een stijging van 49 procent nodig zijn ten opzichte van het huidige aantal huisartsen. Maar de uitdaging stopt niet bij artsen. Ottawa heeft 28.000 meer geregistreerde verpleegkundigen nodig, 14.000 meer gediplomeerde praktijkverpleegkundigen, 2.700 meer verpleegkundigen en duizenden extra gezondheidswerkers zoals ergotherapeuten, fysiotherapeuten en apothekers, zo blijkt uit het rapport.
Volgens een rapport van Statistics Canada wordt het land geconfronteerd met een acuut tekort aan verpleegkundigen, met 42.045 vacatures voor verpleegkundigen in het tweede kwartaal van 2024, een duizelingwekkende stijging van 147 procent over vijf jaar.
Bovendien heeft Canada slechts 2,8 praktiserende artsen per 1.000 inwoners, ruim onder het gemiddelde van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) van 3,7 per 1.000. Dit leidt tot een stijging van de gemiddelde wachttijden voor afspraken met een specialist in Canada, waarbij velen gedwongen zijn langer dan een maand te wachten op een afspraak met een specialist.
En terwijl Canada met deze ernstige gezondheidszorgcrisis wordt geconfronteerd, werken tienduizenden gekwalificeerde, internationaal opgeleide gezondheidszorgprofessionals (IEHP’s) die al in het land wonen niet in hun beroep vanwege een gefragmenteerd vergunningensysteem en overvloedige administratieve rompslomp.
