VANCOUVER, Brits-Columbia — Een Canadees bedrijf maakte vrijdag bekend dat het niet langer een pakhuis in Virginia zal verkopen aan het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat zei dat het de locatie wilde gebruiken als verwerkingsfaciliteit voor immigratie- en douanehandhaving.
De aanstaande verkoop door het in Vancouver gevestigde Jim Pattison Developments was onderworpen aan hevige kritiek tijdens het immigratiebeleid in de Verenigde Staten. Twee Amerikaanse burgers werden neergeschoten dood door federale agenten in Minneapolis deze maandwat aanleiding gaf tot wijdverbreide protesten.
“De transactie om ons industriële gebouw in Ashland, Virginia te verkopen, zal niet doorgaan”, aldus de verklaring van één regel die online is geplaatst door het bedrijf dat eigendom is van de Canadese miljardair Jimmy Pattison.
Het bedrijf zei eerder deze week dat het niet op de hoogte was van de uiteindelijke eigenaar of het beoogde gebruik van de site toen het een koopaanbod van een Amerikaanse federale aannemer accepteerde.
De raad van toezichthouders in Hanover County, Virginia, waar het pand zich bevindt, ontving vorige week een brief van Homeland Security waarin stond dat de afdeling van plan was het terrein van 17,6 hectare te gebruiken als een “opslag- en verwerkingsfaciliteit”.
Het industriële pakhuis van 51.096 vierkante meter bevindt zich in de buurt van een schietbaan, een winkel voor verwarmingsapparatuur en aan de overkant van een hotel in het kleine stadje Ashland, met een bevolking van iets minder dan 8.000 mensen.
Bestuursvoorzitter Sean Davis vertelde de bewoners woensdag dat het bestuur tegen de verkoop was, terwijl honderden mensen zich hadden verzameld in het districtsbestuursgebouw om hun mening te geven over de nu geannuleerde transactie.
Vertegenwoordigers van Jim Pattison Group en Jim Pattison Developments reageerden niet onmiddellijk op verdere vragen.
Point Blank Creative Inc., een digitaal mediabureau met kantoren in Vancouver en Toronto, had deze week een brief aan Jim Pattison Group gestuurd waarin stond dat het zich krachtig verzette tegen de transactie met US Homeland Security.
In de brief stond dat het bureau meer dan 550.000 dollar van het mediabudget van zijn klanten had uitgegeven aan Pattison-bedrijven, maar dat het alle media-aankopen bij hen tot nader order had opgeschort.
Het besluit was “geworteld in een toewijding aan mensenrechten, waardigheid en rechtvaardigheid, en de arbeiders- en sociale rechtvaardigheidsbewegingen die we dienen”, aldus de brief ondertekend door Nat Wilson, CEO van Point Blank.
Point Blank reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar na het nieuws dat de verkoop niet langer doorging.
Er was vrijdag een protest gepland buiten het hoofdkantoor van de Jim Pattison Group in Vancouver, samen met een ander protest buiten de kantoren van technologiebedrijf Hootsuite, dat sociale-mediadiensten levert aan ICE.
