Canada is verwijderd Syrië uit de lijst van buitenlandse staatssponsors van terrorisme na een ‘uitgebreide evaluatie’ maakten federale ministers vrijdag bekend, wat een grote verandering in het beleid ten aanzien van het land uit het Midden-Oosten markeerde.
Ottawa is ook verwijderd Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de groep die vorig jaar een rebellenovername leiddealdus een gezamenlijke verklaring van minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand en minister van Openbare Veiligheid Gary Anandasangaree.
“Deze beslissingen zijn niet lichtvaardig genomen; de veiligheid en beveiliging van de Canadezen zal van het grootste belang blijven voor de Canadese regering”, aldus de verklaring.
Deze stap markeert de laatste opwarming van de betrekkingen tussen de G7-landen en Syrië na de omverwerping van het regime van Bashar al-Assad, waardoor een langdurige en meedogenloze burgeroorlog op dramatische wijze ten einde kwam.
De nieuwe president van Syrië, Ahmad al-Sharaa, was de leider van HTS tijdens de burgeroorlog en stond ooit op één lijn met Al-Qaida, voordat hij in 2016 de banden met de groep verbrak.
De Canadese terroristenaanduiding voor HTS beschreef het als “een islamitische groepering in Syrië wiens primaire doelstellingen het omverwerpen van het regime van president Bashar al-Assad in Syrië zijn, gevolgd door de oprichting van een islamitische staat onder de sharia.”
Al-Sharaa – voorheen bekend als Abu Muhammad al-Golani voordat hij vorig jaar zijn echte naam onthulde toen hij Damascus binnenkwam – heeft zichzelf en HTS gedistantieerd van Al-Qaida en ISIS, en heeft gezworen een moderne democratie en een ‘institutionele’ regering te creëren.
Sinds hij aan de macht is gekomen, heeft al-Sharaa met succes geprobeerd de banden met de Arabische landen en het Westen te herstellen. Hij heeft dit jaar twee keer een ontmoeting gehad met de Amerikaanse president Donald Trump, onder meer in november in het Witte Huis, waar Syrië zich aansloot bij een door de VS geleide mondiale coalitie om de Islamitische Staat te bestrijden.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Het bezoek aan het Witte Huis was het eerste bezoek van een Syrisch staatshoofd sinds Syrië in 1946 onafhankelijk werd van Frankrijk.
De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben eerder dit jaar hun eigen terrorismeaanduidingen voor zowel Syrië als HTS ingetrokken, terwijl Trump en de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties begonnen zijn met het opheffen van een aantal van de sancties die tegen het land zijn opgelegd.
Afgelopen winter heeft Canada tijdelijk een aantal van zijn eigen sancties tegen Syrië opgeschort na wijdverbreide eisen om de financiële diensten te deblokkeren om het land te helpen bij de wederopbouw na de burgeroorlog.
Syrië hield dit najaar zijn eerste parlementsverkiezingen onder de nieuwe regering, en al-Sharaa heeft beloofd dat er binnen vijf jaar presidentsverkiezingen zullen plaatsvinden.
“Canada verwelkomt de positieve stappen die de Syrische overgangsregering sinds het einde van het Assad-regime heeft gezet in de richting van een vreedzame, door Syrië geleide politieke transitie”, zei Anand in de verklaring van vrijdag. “Canada staat standvastig achter het Syrische volk in hun zoektocht naar een inclusieve, stabiele en welvarende toekomst.”
Anandasangaree voegde eraan toe dat Canada “de situatie in Syrië nauwlettend zal blijven volgen en maatregelen zal blijven nemen tegen gewelddadige extremistische of terroristische activiteiten van ISIS en Al-Qaida die een bedreiging vormen voor Canada, onze burgers en onze belangen over de hele wereld.”
Hoewel de betrekkingen met Syrië zijn verbeterd, staat al-Sharaa nog steeds voor uitdagingen.
De zwaarste Amerikaanse sancties tegen Syrië hebben nog steeds de goedkeuring van het Congres nodig om te worden opgeheven, waardoor broodnodige investeringen en pogingen om de Syrische economie nieuw leven in te blazen, worden verstikt.
Canada legt nog steeds gerichte sancties op aan 56 entiteiten in Syrië en 225 individuen, waaronder mensen die volgens Ottawa hoge functionarissen zijn van het voormalige Assad-regime.
Het bewind van Al-Sharaa is opgeschud door twee grote uitbarstingen van geweld, waarbij soennitische moslimstrijders die loyaal zijn aan zijn regering het opnemen tegen leden van minderheden, waardoor zijn belofte om hun rechten te beschermen en een inclusieve nieuwe orde op te bouwen op de proef wordt gesteld.
In maart werden meer dan duizend Alawieten gedood bij aanvallen van soennitische strijders als reactie op dodelijke aanvallen op veiligheidstroepen door voormalige officieren die loyaal waren aan Assad, die zelf een Alawit is.
In juli werden naar verluidt meer dan 1.000 mensen – de meesten van hen Druzen – gedood bij geweld waarbij regeringstroepen en geallieerde bedoeïenenstrijders het opnamen tegen de Druzen-militie in Sweida.
Al-Sharaa heeft verantwoordelijkheid beloofd voor het geweld en zijn regering heeft onderzoekscommissies opgericht.
Het hoofd van Amnesty International vertelde de Associated Press vorige maand na een bezoek aan Damascus dat de nieuwe regering van Syrië stappen zet in de richting van hervormingen, maar dat de toegevoegde democratie nog steeds ontbreekt en dat recente veranderingen “niet erg diepgaand zijn.”
Israël, dat de jihadistische wortels van al-Sharaa wantrouwt, heeft Zuid-Syrië meerdere keren gebombardeerd met als doel de Druzen te beschermen en grensoverschrijdende militante aanvallen te voorkomen. Bij een Israëlische inval vorige week kwamen dertien mensen om het leven.
De twee landen, die geen diplomatieke betrekkingen onderhouden, onderhandelen over een mogelijke veiligheidsovereenkomst om te de-escaleren.
– met bestanden van Global’s Uday Rana, de Canadese pers, de Associated Press en Reuters
© 2025 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
