Chinese elektrische voertuigen vormen nog steeds een nationale veiligheid Ondanks dat Canada zijn tariefblokkade heeft opgeheven, waarschuwen veiligheidsexperts, eraan toevoegend dat er niets is veranderd sinds de vorige federale regering bijna twee jaar geleden haar zorgen uitte.
Toch waarschuwen die experts ook dat de cyberbeveiliging en bedreigingen voor de privacy strekken zich verder uit dan auto’s van Chinese makelij en treffen elke auto die met internet is verbonden, wat een krachtig antwoord van Ottawa vereist.
Het nieuwe handelsverdrag getekend door premier Mark Carney en de Chinese president Xi Jinping in Peking op 16 januari maken maximaal 49.000 mensen mogelijk Chinese EV’s om Canada binnen te komen tegen een aanzienlijk verlaagd tarief van 6,1 procent, in ruil voor het opheffen van de tarieven op Canadese landbouwgoederen door China.
Premier Doug Ford van Ontario heeft de deal verworpen en waarschuwde er niet alleen voor de impact op de autosector van de provincie maar ook de zorgen over de cyberveiligheid rond Chinese EV’s, die hij ‘spionagevoertuigen’ heeft genoemd.
“Als je je mobieltje pakt, zijn het de Chinezen – en ik verzin dit niet – die naar je telefoongesprek zullen luisteren”, zei hij vorige week tegen de afgevaardigden op de Rural Ontario Municipal Association-conferentie in Toronto.
Experts zeggen dat de mogelijkheid voor Chinese overheden of bedrijven om met internet verbonden voertuigen te gebruiken om de telefoongesprekken van chauffeurs af te luisteren of hun bewegingen vast te leggen een zeer reële bedreiging blijft, vooral voor de Chinese diaspora in Canada.
Er zijn ook bredere zorgen over cyberveiligheid, zegt Neil Bisson, directeur van het Global Intelligence Knowledge Network en een gepensioneerde inlichtingenofficier bij de Canadian Security Intelligence Service.
“Het biedt alleen maar een extra poort naar onze infrastructuur, zowel qua communicatie als qua energie, omdat we deze voertuigen gaan aansluiten op onze eigen elektrische infrastructuur”, zei hij in een interview.
“De mogelijkheden om mogelijk cyberaanvallen uit te voeren, om kritieke infrastructuur stil te leggen, het is er allemaal.”
Carney heeft gezegd dat de EV-deal met China, die een bepaling bevat dat de helft van die geïmporteerde voertuigen in 2030 minder dan 35.000 dollar moet kosten, ervoor zal zorgen dat elektrische voertuigen betaalbaarder worden voor Canadezen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
“Ik denk dat de handel in wezen de nationale veiligheid heeft overtroefd”, zei Bisson, vooral gezien de inspanningen van Carney om de Canadese economie te diversifiëren, weg van de VS.
“Het ongelukkige is dat we met de beslissing om dit te doen ons isoleren van enkele van onze Five Eye-partners, waaronder de Verenigde Staten, die ook hebben gezegd dat in China geproduceerde elektrische voertuigen een bedreiging vormen voor de nationale veiligheid.”
In juni 2024, toen Ottawa afwoog of de Amerikaanse tarieven op Chinese EV’s moesten worden aangepast om te voorkomen dat die goedkopere modellen de Noord-Amerikaanse markt zouden overspoelen, maakte de toenmalige vice-premier Chrystia Freeland duidelijk dat de zorgen niet alleen van economische aard waren.
“We kijken ook naar het nationale veiligheidsaspect hiervan: het veiligheidsaspect, inclusief cyberveiligheid, als het gaat om de Chinese export van hoogtechnologische producten zoals elektrische auto’s,” zei Freeland.
Niet lang na deze opmerkingen ging Canada uiteindelijk door met het invoeren van tarieven van 100 procent op alle elektrische voertuigen die in China worden gemaakt.
In september van datzelfde jaar zei Freeland dat Ottawa “absoluut” overwoog het voorbeeld van de Verenigde Staten te volgen bij het verbieden van Chinese autosoftware op alle voertuigen die in Canada worden verkocht, hoewel dat verbod nog niet is gerealiseerd.
Ten tijde van de opmerkingen van Freeland zei David Shipley, de CEO van het in New Brunswick gevestigde cyberbeveiligingsbedrijf Beauceron Security, noemde die EV’s “rollende spionagewagens” vanwege de technologie die ze bevatten, inclusief microfoons en camera’s.
Die beoordeling is achttien maanden later niet veranderd, vertelde hij Global News in een nieuw interview.
“De zorg over China is dat China gemotiveerd is om dit te doen,” zei hij, “en dat zij over de capaciteiten beschikken en over de juridische infrastructuur en vereisten beschikken voor hun bedrijven om met hen samen te werken” onder de Chinese nationale veiligheidswetten.
Diezelfde autoriteiten zitten achter de zorgen over spionage en nationale veiligheid rond TikTok, wat aanleiding geeft tot pogingen in de VS om te proberen de populaire app voor het delen van video’s te verbieden of de Amerikaanse zakelijke component af te stoten van de Chinese eigenaar ByteDance.
Toch zei Shipley dat er een groter probleem is waarmee Canada wordt geconfronteerd: dat elk gelijkwaardig EV of ander met internet verbonden voertuig – ongeacht waar het wordt geproduceerd – dezelfde kwetsbaarheden heeft, die door de Chinese staat gesponsorde cyberactoren ook kunnen misbruiken.
“Als ze een verbonden auto willen bespioneren, zullen ze niet alleen hun eigen auto bespioneren – ze gaan elke op internet aangesloten auto bespioneren omdat ze slim genoeg zijn, ze kunnen erachter komen, en ze kunnen het absoluut doen,” zei hij.
“Het is dus bijziend om ons uitsluitend op in China geproduceerde voertuigen te concentreren, omdat de problemen waar we het over hebben over verschillende merken gaan. Ik voel me net zo ongemakkelijk bij de mogelijkheid voor Tesla om naar mij te luisteren als voor Beijing.”
In 2021 verbood China Tesla-voertuigen van parkeren of rijden in de buurt van bepaalde overheids- en militaire complexen vanwege dezelfde spionageproblemen die worden toegepast tegen in China gemaakte elektrische voertuigen.
Shipley voegde eraan toe dat hij deze zorgen en de noodzaak van regelgeving ter bescherming van de gegevensprivacy van Canadese chauffeurs heeft geuit bij hoge federale overheidsfunctionarissen, maar dat er geen actie is ondernomen op deze waarschuwingen.
“De reactie van ons leiderschap was om ons te concentreren op alle andere crises van de dag”, zei hij.
“Dit is een van die dingen waar het Canadese overheidsbeleid op zijn hoogst faalt. Het is een gebeurtenis met een lage waarschijnlijkheid en een hoge impact. We zijn heel goed in het omgaan met frequente gebeurtenissen met een lage impact, maar we zijn slecht in het doordenken van de gevolgen hiervan.”
In een interview met de Toronto Star vorige week zei minister van Openbare Veiligheid Gary Anandasangaree dat de federale regering de zorgen van Ford over Chinese EV’s die Canadezen bespioneren niet deelt.
“Ik zal de premier van Ontario zijn perspectief laten bieden, maar vanuit het Canadese veiligheids- en beveiligingsperspectief, de publieke veiligheid, maken we ons geen zorgen”, zei hij.
“Alle voertuigen die binnenkomen, zullen aan de Canadese normen moeten voldoen.”
Het kantoor van Anandasangaree reageerde niet op de vragen van Global News over die opmerkingen, inclusief hoe de regering tot die conclusie kwam of anderszins haar standpunt verlegde ten opzichte van de opmerkingen van Freeland uit 2024.
Shipley zei dat hij een consumentenrechtenwet heeft voorgesteld voor elk voertuig dat 24 uur per dag, 7 dagen per week met internet is verbonden, waarin fabrikanten worden verplicht beveiligingsupdates uit te brengen wanneer er fouten in de software worden gevonden en verplichte tests uit te voeren op nieuwe en opkomende cyberbedreigingen.
Chauffeurs moeten ook de mogelijkheid hebben om hun voertuigen los te koppelen van het internet in het geval van een inbreuk op de beveiliging en nog steeds normaal te kunnen rijden, voegde hij eraan toe.
“Er was een hack die ik in Las Vegas heb gezien, waarbij iemand ontdekte hoe hij het netwerk van een autodealer kon hacken en vervolgens individuele voertuigen kon traceren, hun locatie kon vinden en meer”, zei hij. “En dat schept allerlei soorten privacy, maar ook veiligheid, risico’s voor mensen als slachtoffers van partnergeweld. Deze zijn duidelijk.
“We weten al tien jaar dat je op afstand, via internet, de controle over bepaalde voertuigen kunt overnemen en mogelijk levensbedreigende situaties kunt veroorzaken. En we hebben niets gedaan.”
—Met bestanden van Touria Izri van Global News
