De Californische Democraten hebben een leidende rol op zich genomen in het tegenoffensief van hun partij tegen dat van de regering-Trump het massale immigratiebeleid – gebruikmakend van het groeiende gevoel, gedeeld door sommige Republikeinen, dat de campagne zo uit de hand is gelopen dat de politieke wind zwaar in hun voordeel is gekeerd.
Ze stopten Financiering van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid in de Senaat en drong aan op de afzetting van secretaris Kristi Noem in de Tweede Kamer. Ze bedachten een strategie tegen een dreigende stap van president Trump om een beroep te doen op de Insurrection Act en daagden het beleid van de regering en de straattactiek voor de federale rechtbank uit. En ze zijn in Minneapolis opgedoken om hun verontwaardiging te uiten en hebben gegevens van het ministerie van Justitie opgevraagd na twee dodelijke schietpartijen op Amerikaanse burgers daar.
De druk komt op een extreem gespannen moment, terwijl Minneapolis en de natie wankelen van het fatale weekend schietpartij van Alex Prettien diende als aanzet voor een bestedingsovereenkomst die eind donderdag werd bereikt tussen de Democraten in de Senaat en het Witte Huis om een nieuwe gedeeltelijke overheidsshutdown. Het compromis zou wetgevers in staat stellen grote delen van de federale overheid te financieren, terwijl ze meer tijd zouden krijgen om te onderhandelen over nieuwe beperkingen voor immigratieagenten.
“Dit is waarschijnlijk een van de weinige vensters op immigratie, specifiek waar de Democraten in de fout gaan”, zegt Mike Madrid, een Republikeinse politieke adviseur uit Californië. “Het is een zeldzaam en buitengewoon moment.”
De beide Democratische senatoren van de staat, Adam Schiff en Alex Padilla, waren in het Congres fel gekant tegen de nieuwste financieringsmaatregel voor de binnenlandse veiligheid en beloofden deze te zullen blokkeren, tenzij de regering haar straatoperaties terugschroeft en gemaskerde agenten in toom houdt die Amerikanen hebben gedood bij meerdere schietpartijen, in botsing zijn gekomen met demonstranten en gemeenschappen hebben geprovoceerd met agressieve tactieken.
Volgens de donderdag bereikte overeenkomst zal het ministerie van Binnenlandse Veiligheid gedurende twee weken worden gefinancierd – een periode die wetgevers in theorie in staat zal stellen om over vangrails voor het federale agentschap te onderhandelen. De maatregel moet nog worden goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden, hoewel het niet duidelijk is wanneer er gestemd zal worden – wat betekent dat er nog steeds een korte sluiting kan plaatsvinden, zelfs als de deal in de Senaat wordt aanvaard.
Padilla onderhandelde met het Witte Huis om de controversiële maatregelen in kwestie – om 64,4 miljard dollar te verstrekken voor de binnenlandse veiligheid en 10 miljard dollar specifiek voor de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving – te scheiden van een breder uitgavenpakket dat ook het Pentagon, het ministerie van Buitenlandse Zaken en gezondheidszorg-, onderwijs- en transportagentschappen financiert.
De Democraten in de Senaat beloofden niet meer geld te geven aan federale immigratiediensten, waaronder ICE en Customs and Border Protection, tenzij de Republikeinen ermee instemmen om agenten te verplichten lichaamscamera’s te dragen, maskers af te zetten tijdens operaties en te stoppen met het uitvoeren van arrestaties en het doorzoeken van huizen zonder gerechtelijk bevel. Alle Senaatsdemocraten en zeven Senaatsrepublikeinen geblokkeerde doorgang van het bredere uitgavenpakket van eerder donderdag.
“Alles behalve zinvolle, afdwingbare hervormingen voor Trumps uit de hand gelopen ICE en CBP is een non-starter”, zei Padilla in een verklaring na de eerdere stemming. “We hebben echt toezicht, verantwoordelijkheid en handhaving nodig voor zowel de agenten ter plaatse als de leiders die hen hun bevelen geven. Ik zal voor niets minder stemmen.”
Noch Padilla noch Schiff reageerden donderdag laat onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de deal.
Zelfs als de Democraten de financiering van Homeland Security blokkeren nadat de overeenkomst van twee weken afloopt, zullen de immigratieoperaties niet stoppen. Dat is omdat ICE ontving $ 75 miljard onder de One Big Beautiful Bill Act van vorig jaar – onderdeel van een ongekende 178 miljard dollar die via de megawet aan Homeland Security is verstrekt.
Trump zei donderdag dat hij “op een zeer tweeledige manier” werkte aan het bereiken van een compromis over het financieringspakket. “Hopelijk krijgen we geen shutdown, daar werken we nu aan”, zei hij. “Ik denk dat we dichtbij komen. Ik denk ook niet dat de Democraten het willen zien.”
De regering heeft haar toon verzacht en fouten toegegeven in haar immigratiehandhavingscampagne sinds de moord op Pretti, maar heeft zich niet volledig teruggetrokken of de operaties in Minneapolis stopgezet, zoals critici eisten.
Deze week sloten Padilla en Schiff zich aan bij andere Democraten in de Senaatscommissie voor Justitie en riepen ze het ministerie van Justitie op om een burgerrechtenonderzoek te openen naar de fatale schietpartij van Renee Nicole Good door immigratieagenten in Minneapolis. In een brief gericht aan assistent Atty. Generaal voor Burgerrechten Harmeet Dhillon trokken de beslissing van haar bureau om af te zien van een onderzoek in twijfel en zeiden dat dit een trend weerspiegelde van “het negeren van de handhaving van burgerrechtenwetten ten gunste van het uitvoeren van de politieke agenda van president Trump.”
Dhillon reageerde niet op een verzoek om commentaar. Plaatsvervangend Atty. Generaal Todd Blanche zei dat er “momenteel geen basis” is voor een dergelijk onderzoek.
Schiff is ook druk bezig geweest zijn partij voor te bereiden op elke stap van Trump om een beroep te doen op de Insurrection Act, die de president ruime bevoegdheden zou geven om militaire troepen in Amerikaanse steden in te zetten. Trump heeft gedreigd die stap te zetten, wat een dramatische escalatie van zijn immigratiecampagne zou betekenen.
Een woordvoerder bevestigde tegenover The Times dat Schiff collega-Democraten woensdag tijdens een caucuslunch heeft geïnformeerd over mogelijke strategieën om een dergelijke stap te bestrijden.
“President Trump en zijn bondgenoten zijn duidelijk en doelbewust geweest bij het leggen van de basis hiervoor beroep doen op de Opstandwet zonder rechtvaardiging en zou de chaos die hij heeft aangewakkerd in plaatsen als Minneapolis kunnen uitbuiten als voorwendsel om dit te doen”, zei Schiff in een verklaring. “Of hij dit nu doet in verband met immigratiehandhaving of om kiezers te intimideren tijdens de tussentijdse verkiezingen, we mogen niet met platvoeten worden betrapt als hij zo’n extreme stap zet om troepen in te zetten om onze straten te bewaken.”
Ondertussen kondigde vertegenwoordiger Robert Garcia van Long Beach, de belangrijkste democraat in de House Oversight Committee, aan dat hij zal dienen als een van de drie democraten die een afzettingsonderzoek zullen leiden tegen Noem, die door de democraten is bekritiseerd omdat hij geweld door agenten in Minneapolis en andere steden heeft toegestaan en goedgepraat.
Garcia noemde de schietpartijen op Good en Pretti ‘gruwelijk en schokkend’, zozeer zelfs dat zelfs sommige Republikeinen de ‘ernst van wat er is gebeurd’ erkennen, waardoor er een opening ontstaat voor de afzetting van Noem.
“Het is onaanvaardbaar wat er nu gebeurt, en Noem staat aan de top van dit agentschap dat volkomen schurkenstaten is”, zei hij donderdag. “Mensen worden op straat vermoord.”
Afgevaardigde Ro Khanna (D-Fremont) ging deze week naar Minneapolis om met inwoners en demonstranten te praten over de aanwezigheid van de regering in hun stad, die hij als ongrondwettelijk en gewelddadig bestempelde.
Californië Atty. Generaal Rob Bonta heeft een hele reeks Trump-immigratiebeleid gevolgd, zowel in Californië als in het hele land – onder meer door een rechtszaak te steunen waarin de immigratie-implementaties in de Twin Cities worden betwist, en door een brief te schrijven aan het Amerikaanse Atty. Generaal Pam Bondi hekelt de pogingen van de regering om “de situatie in Minnesota uit te buiten” door te eisen dat lokale leiders kiezersgegevens van de staat overdragen in ruil voor het vertrek van federale agenten.
De leiders van Californië staan bepaald niet alleen in hun streven naar grote veranderingen.
Kardinaal Joseph Tobin, het hoofd van het aartsbisdom Newark (NJ) en een topbondgenoot van paus Leo XIV, heeft deze week scherpe kritiek geuit op de immigratiehandhaving. Hij noemde ICE een ‘wetteloze organisatie’ en steunde de onderbreking van de financiering van het agentschap. Donderdag stuurden de NAACP en andere prominente burgerrechtenorganisaties een brief naar Chuck Schumer (DN.Y.), leider van minderheidsgroepen in de Senaat, waarin ze betoogden dat ICE “volledig ontbonden” zou moeten worden en dat de financiering van Homeland Security zou moeten worden geblokkeerd totdat er “onmiddellijke en afdwingbare beperkingen” aan haar activiteiten zouden worden opgelegd.
Madrid, de Republikeinse adviseur, zei dat de leiders van Californië een duidelijke reden hebben om aan te dringen op beleid dat immigranten beschermt, aangezien de staat de thuisbasis is van 1 op de 4 in het buitenland geboren Amerikanen en immigratie “verbonden is met het weefsel van Californië.”
En op een moment waarop Trump en andere regeringsfunctionarissen zich duidelijk realiseren ‘hoe ver uit de hand gelopen en hoe schadelijk’ hun immigratiebeleid politiek is geworden, hebben de leiders van Californië een reële kans om hun eigen agenda vooruit te helpen – vooral als deze duidelijke, concrete oplossingen omvat om een einde te maken aan de recente ‘flagrante, buitenconstitutionele schending van rechten’ die veel Amerikanen zo verwerpelijk vinden.
Madrid waarschuwde echter dat de Democraten na de onrust rond de moord op George Floyd een soortgelijke kans hebben verspild door op te roepen tot ‘defunding van de politie’, wat politiek impopulair was en in een soortgelijke valkuil zou kunnen terechtkomen als ze zouden aandringen op de afschaffing van ICE.
“Je hebt hier een moment waarop je het kunt repareren (ICE), of je kunt inleven in het politieke moment en zeggen ‘schaf het af’”, zei hij. “De vraag wordt: kunnen de Democraten aanstootgevend zijn? Of zullen ze doen wat ze al te vaak met deze kwestie hebben gedaan, namelijk de nederlaag uit de kaken van de overwinning rukken?”
