Californië heeft de intrekking van duizenden commerciële rijbewijzen van migranten uitgesteld, waardoor er een nieuwe confrontatie met Washington dreigt.
Het Department of Motor Vehicles maakte dinsdag bekend dat de 17.000 migrantenvrachtwagenchauffeurs wier rijbewijs was ingetrokken, ze nu nog 60 dagen kunnen behouden, waardoor de chauffeurs opnieuw tests kunnen afleggen en alles kunnen doen wat nodig is om legaal te blijven.
“Commerciële drijfveren vormen een belangrijk onderdeel van onze economie – onze toeleveringsketens bewegen niet en onze gemeenschappen blijven niet verbonden zonder hen”, zei DMV-directeur Steve Gordon in een verklaring na de verlenging.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, reageerde door te dreigen met het bezuinigen van 160 miljoen dollar op de federale financiering van Californië als de staat de deadline van 5 januari niet haalt om niet-doorgelichte vergunningen voor buitenlandse vrachtwagenchauffeurs in te trekken.
“Californië heeft GEEN ‘verlengstuk’ om de wet te blijven overtreden en Amerikanen in gevaar te brengen op de wegen,” Duffy gepost op X.
Hij had eerder $ 40 miljoen aan federale financiering aan Californië ingehouden omdat hij er niet in was geslaagd Engelse vaardigheidstests voor vrachtwagenchauffeurs af te dwingen.
Het besluit van Californië om de intrekking van licenties uit te stellen komt dagen later de Sikh-coalitie en de Asian Law Caucus spanden een class action-rechtszaak aan waarin ze beweerden dat de DMV er niet in was geslaagd passende verhaalsmogelijkheden te bieden aan getroffen chauffeurs, weigerde om nieuwe commerciële rijbewijzen te verlengen of af te geven en hun rechten had geschonden.
Dankzij de verlenging van 60 dagen kunnen bestuurders van wie het rijbewijs op 5 januari zou aflopen, tot 6 maart blijven rijden.
“Het is een kleine positieve stap voorwaarts”, zegt Manpreet Kaur, de vice-burgemeester van Bakersfield, de thuisbasis van veel migrantenvrachtwagenchauffeurs. “We waren enorm opgelucht om dit binnen de gemeenschap hier in Bakersfield te zien.”
Bakersfield is een knooppunt voor vrachtvervoer in de Central Valley, met een grote concentratie van de Punjabi Sikh-gemeenschap die werd getroffen door het besluit om vergunningen in te trekken. Kaur zei dat vrachtwagenchauffeurs op oneerlijke wijze het doelwit zijn van de politieke strijd tussen staatsbeleid en federale regels.
Punjabi Sikhs zijn een pijler van de Amerikaanse vrachtwagenindustrie. Naar schatting werken er 150.000 mensen in de vrachtwagensector, waarvan het merendeel aan de westkust.
Commerciële licenties voor niet-Amerikaanse chauffeurs werden in 2025 een politiek vlampunt nadat een Punjabi-vrachtwagenchauffeur zonder papieren betrokken was bij een ongeval in Florida waarbij drie mensen om het leven kwamen.
Uit een federale audit bleek dat veel commerciële licenties die aan immigrantenchauffeurs werden afgegeven, zouden verlopen lang na de duur van het legale verblijf van immigrantenvrachtwagenchauffeurs in de VS.
Critici hebben betoogd dat chauffeurs niet mogen worden gestraft voor administratieve fouten van de DMV.
“Ik geloof dat alle 17.000 vrachtwagenchauffeurs in maart de test (commercieel rijbewijs) zullen kunnen afleggen”, zegt Matt Cartwright, een transport- en lichamelijk letseladvocaat en voormalig Amerikaans vertegenwoordiger uit Pennsylvania. “De veilige chauffeurs zullen er geen probleem mee hebben om te passeren.”
De uitbreiding zou kunnen worden gebruikt om een grondiger screening uit te voeren, zoals het verifiëren van de status, het bevestigen van kwalificaties en het documenteren van het proces, zodat het publiek op de uitkomst kan vertrouwen en de veiligheid verzekerd is, aldus Tray Gober van LGR Law Firm.
Groepen uit de vrachtwagenbranche klaagden ooit over het tekort aan chauffeurs en verwelkomden immigrantenchauffeurs. Nu zeggen de verenigingen dat de tekorten niet meer bestaan vanwege de vracht recessie en steunen het federale harde optreden tegen buitenlandse chauffeurs. Sommigen hebben de stap gesteund om ongekwalificeerde chauffeurs te verwijderen kan geen verkeersborden lezen.
Een nieuwe kwestie die zou kunnen voortkomen uit een nieuwe aanvraag is de vraag of “immigranten met ingetrokken vergunningen, door zich aan de nieuwe regels te onderwerpen, elk recht opgeven om te vervolgen wegens ongepaste intrekking”, zegt advocaat Doug Burnetti, die de beleidswijzigingen nauwlettend heeft gevolgd.
“Ik vermoed dat dit feitspecifiek kan zijn en van elke zaak afhangt, maar als ik de federale regering zou vertegenwoordigen, zou ik betogen dat een nieuwe aanvraag onder de nieuwe regels alle bezwaren tegen de intrekking onder de oude regels wegneemt”, zei Brunetti.
Aan de andere kant, zei hij, zouden de vrachtwagenchauffeurs beweren dat ze geen andere keus hadden dan opnieuw een aanvraag in te dienen in een poging hun rijbewijs terug te krijgen.
“Dat is een interessante vraag die uiteindelijk door een rechter zal moeten worden opgelost”, zei hij.
