Californië kondigt het grootste openbare breedbandnetwerk van het land aan

Californië heeft zojuist het grootste openbare breedbandnetwerk van het land gelanceerd – en bedient als eerste de inheemse gemeenschappen.

Op 2 april zette gouverneur Gavin Newsom officieel het nieuwe Californië aan Middle-Mile breedbandnetwerk (MMBN)onderdeel van het Middle-Mile Broadband Initiative en Broadband for All-belofte van de staat. Als een van de vele projecten die werden gefinancierd door het $3,2 miljard kostende initiatief, heeft het California’s Department of Technology (CDT) de slapende glasvezelinfrastructuur in het oostelijke berggebied van de Sierra Nevada een nieuwe bestemming gegeven en een volwaardige breedbandbackbone met hoge capaciteit gecreëerd voor gebruik door nabijgelegen plattelandsgemeenschappen. De inspanning sluit aan bij andere landelijke projecten die gericht zijn op het opvullen van de ‘ontbrekende kilometers’ aan internet door het aanleggen van glasvezelkabels, een kloof die voornamelijk plattelands- en inheemse gemeenschappen treft.

De staat onthulde ook zijn eerste klant: The Bisschop Paiute-stamgelegen aan de voet van de Sierra Nevada in Bishop, Californië.

“Vandaag markeert een historische primeur, aangezien een stammennatie in Californië enthousiast de weg wijst om betere toegang en betrouwbaarheid aan hun lokale gemeenschap te bieden”, aldus Christina Snider-Ashtari, secretaris van Stamzaken, in een persbericht.

Door het partnerschap zal de Bishop Paiute-stam optreden als zijn eigen internetprovider (ISP), waarbij hij onafhankelijk zijn breedbanddienst beheert en exploiteert, inclusief het vaststellen van prijzen en serviceaanbod voor huishoudens op en buiten het reservaat.

“Er is veel werk in dit project gestoken”, zegt Emma Williams, voorzitter van de bisschop Paiute-stam. “We zijn zo blij dat dit deel van het middellange netwerk van de staat is ingeschakeld, zodat de mensen in onze gemeenschap die dringend een betrouwbare en betaalbare internetverbinding nodig hebben, toegang hebben tot alles, van schoolwerk tot telezorgafspraken.”

Het is vooral veelbetekenend dat het eerste live-project van de staat een federale stam met elkaar verbindt. Net als andere plattelandsgebieden in het hele land, Inheemse gemeenschappen worden nog steeds schromelijk onderbediend door ISP’smet lagere abonnementstarieven voor breedband, lagere downloadsnelheden en een grotere afhankelijkheid van smartphones voor internetgebruik in vergelijking met de algemene bevolking. In de vroege federale financieringstoewijzingen voor breedbandprojecten op het platteland vormden tribale landen en organisaties minder dan 3 procent.

De regering-Biden-Harris heeft de investeringen in dergelijke projecten aanzienlijk opgevoerd, maar het verbinden van deze gebieden kost tijd. Om deze leemte op te vullen hebben veel tribale naties hun eigen gemeenschapsinternetprojecten gefinancierd of zich tot communicatiereuzen als AT&T gewend om betrouwbare internetconnectiviteit te garanderen.

Terwijl Californië is blijven investeren in projecten om gemeenschappen met elkaar te verbinden via last mile-projecten, is de federale overheid onder de regering-Trump afgenomen in haar inzet voor breedbandconnectiviteit op het platteland. Het op nul zetten van de financiering van breedband op het platteland en door het bestaande Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD)-programma te rebranden, heeft de regering-Trump haar focus in plaats daarvan gelegd op particuliere satellietinternetproviders, waaronder Starlink, eigendom van Elon Musk.

“Dit is een betekenisvolle stap in het Middle Mile Broadband Initiative, omdat het de eerste actieve verbinding betekent, maar ook de toewijding aan tribale gemeenschappen”, legt Matthew Rantanen uit in een verklaring aan Mashable. Rantanen, een veteraan op het gebied van connectiviteit, heeft advies verleend aan de Tribal Advisory Group in Californië, is directeur technologie bij de Southern California Tribal Chairmen’s Association en is vice-president van tribale relaties voor GoldenStateNet, de externe beheerder van CDT en MMBN. “Het is vooral relevant voor de bisschop Paiute-stam, omdat het een sleutelingrediënt is voor het succes van hun volgende fase, het aanleggen van glasvezel tot in huis en het opzetten van hun eigen ISP.”

In een gesprek met Mashable vorig jaar legde Rantanen uit dat de nieuwe internetprioriteiten van de Trump-regering een risico zouden kunnen vormen voor bestaande Middle Mile- en tribale connectiviteitsprojecten, waarvan er vele al federale dollars toegewezen kregen. De regeringen van de deelstaten vullen gaten in, maar velen worden geconfronteerd met extra druk Trump en zijn aangesteldeninbegrepen FCC-voorzitter Brendan Carr.