HAMIMA, Syrië — Een stroompje burgers verliet donderdag een betwist gebied ten oosten van Aleppo na een waarschuwing van het Syrische leger om te evacueren in afwachting van een verwacht militair offensief van de regering tegen de door Koerden geleide strijdkrachten.
Regeringsfunctionarissen en enkele inwoners zeiden dat de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten verhinderden dat mensen vertrokken via de door het leger aangewezen corridor langs de hoofdweg die westwaarts liep van de stad Maskana via Deir Hafer naar de stad Hamima.
Een SDF-functionaris ontkende de berichten dat ze de evacuatie blokkeerden.
In Hamima verzamelden ambulances en overheidsfunctionarissen zich al vroeg in de ochtend, wachtend om de evacués op te vangen en naar schuilplaatsen te brengen, maar er kwamen er maar weinig.
Farhat Khorto, een lid van het uitvoerend bureau van het gouvernement van Aleppo dat daar wachtte, beweerde dat er “bijna tweehonderd burgerauto’s en honderden mensen waren die het Deir Hafer-gebied wilden verlaten”, maar dat ze werden tegengehouden door de SDF. Hij zei dat de SDF de bewoners waarschuwde dat ze langs die route te maken konden krijgen met “snipoperaties of boobytrapped explosieven”.
Sommige gezinnen zeiden dat ze de evacuatiezone hadden verlaten door binnenwegen te nemen of een deel van de afstand te voet af te leggen.
“We probeerden vanochtend te vertrekken, maar de SDF verhinderde ons. Dus vertrokken we te voet… we liepen ongeveer zeven tot acht kilometer totdat we de hoofdweg bereikten, en daar bracht de civiele verdediging ons en toen waren de zaken goed”, zei Saleh al-Othman, die zei dat hij met meer dan vijftig familieleden uit Deir Hafer was gevlucht.
Yasser al-Hasno, ook uit Deir Hafer, zei dat hij en zijn gezin via binnenwegen waren vertrokken omdat de hoofdroutes waren afgesloten en uiteindelijk te voet een riviertje waren overgestoken om het evacuatiegebied te verlaten.
Farhad Shami, een woordvoerder van de SDF, zei dat de beschuldigingen dat de groep burgers had verhinderd te vertrekken ‘ongefundeerd’ waren. Hij suggereerde dat beschietingen van de overheid de bewoners ervan weerhielden te verhuizen.
De aankondiging van het Syrische leger eind woensdag – waarin stond dat burgers donderdag van 09.00 uur tot 17.00 uur via de ‘humanitaire corridor’ zouden kunnen evacueren – leek een teken te zijn van plannen voor een offensief tegen de SDF in het gebied ten oosten van Aleppo. Er zijn al beperkte vuurgevechten geweest tussen de twee partijen.
Het Syrische leger riep de SDF en andere gewapende groepen op zich terug te trekken naar de andere kant van de rivier de Eufraat, ten oosten van de betwiste zone. De SDF controleert grote delen van het noordoosten van Syrië, ten oosten van de rivier.
De spanningen in het Deir Hafer-gebied komen na enkele dagen van intense botsingen vorige week in de stad Aleppo, die eindigden met de evacuatie van Koerdische strijders en regeringstroepen die de controle over drie omstreden wijken overnamen.
De gevechten braken uit toen de onderhandelingen tussen Damascus en de SDF vastliepen over een overeenkomst die afgelopen maart werd bereikt om hun strijdkrachten te integreren en om de centrale regering de controle te geven over instellingen, waaronder grensovergangen en olievelden in het noordoosten.
Sommige facties waaruit het nieuwe Syrische leger bestaat, dat werd gevormd na de val van voormalig president Bashar Assad tijdens een rebellenoffensief in december 2024, waren voorheen door Turkije gesteunde opstandelingengroepen die een lange geschiedenis van botsingen met Koerdische strijdkrachten hebben.
De SDF is jarenlang de belangrijkste Amerikaanse partner in Syrië geweest in de strijd tegen Islamitische Staat, maar Turkije beschouwt de SDF als een terroristische organisatie vanwege haar banden met Koerdische separatistische opstandelingen in Turkije.
Ondanks de langdurige Amerikaanse steun voor de SDF heeft de regering-Trump ook nauwe banden ontwikkeld met de regering van de Syrische interim-president Ahmad al-Sharaa en heeft ze tot nu toe vermeden publiekelijk partij te kiezen in de botsingen in Aleppo.
Ilham Ahmed, hoofd buitenlandse betrekkingen van de aan de SDF gelieerde Koerdisch geleide regering in het noordoosten van Syrië, zei donderdag op een persconferentie dat SDF-functionarissen contact hadden met de Verenigde Staten en Turkije en verschillende initiatieven voor de-escalatie hadden gepresenteerd. Ze zei dat de beweringen van Damascus dat de SDF er niet in was geslaagd het akkoord van maart uit te voeren vals waren.
——
Associated Press-journalist Hogir Al Abdo in Qamishli, Syrië, leverde een bijdrage.
