Door Jennifer Asencio
| Gepubliceerd
Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig werden enkele van de beste fantasy- en sciencefictionfilms op televisie uitgezonden, in een tijd waarin er nog maar vijf kanalen waren en geen kabel. Een van de kenmerkende shows van die tijd was het campy sci-fi-avontuur Buck Rogers in de 25e Eeuwdie zijn titulaire astronaut volgde toen hij wakker werd na 504 jaar bevroren te zijn geweest in de ruimte. Rogers werd gespeeld door acteur Gil Gerard, die afgelopen weekend op 82-jarige leeftijd overleed.
Gerard maakte voor het eerst naam in de langlopende soapserie De doktersdat twintig seizoenen lang overdag op NBC werd uitgezonden, van 1963 tot 1982. Het was in dit respectabele gezelschap dat Gerard zich van 1973 tot 1976 op tv vestigde. Hij speelde ook in het blockbuster-vervolg uit 1977 Luchthaven ’77het ensemblevervolg op de ramphit uit 1970 Luchthaven. Ondanks af en toe een filmoptreden bleef zijn werk echter vooral op televisie.
In 1977 vond ook het belangrijkste culturele fenomeen van de eerste plaats Star Wars film, waarvan het succes studio’s en televisiestations deed strijden om hun eigen ruimte-opera’s. NBC ontwikkelde er een gebaseerd op de strip uit 1929 die Flash Gordon inspireerde, genaamd Buck Rogersdoor Philip Francis Nowlan. De strip was al eerder in series verschenen, eerst in de jaren dertig en daarna in de jaren vijftig. Het werd ook vervalst door de bekendheid van Merry Melodies of Bugs Bunny in een serie uit 1953 met Daffy Duck in de hoofdrol, genaamd “Duck Dodgers in the 24 ½ Century”, de tekenfilm die Marvin the Martian populair maakte.
Gil Gerard werd geselecteerd om de hoofdrol te spelen, commandant William “Buck” Rogers van NASA, een topruimtepiloot wiens schip (dat leek op de nieuw geslagen Space Shuttle) een kosmische wolk tegenkomt die hem in de ruimte bevriest. Nu, in het jaar 2491, wordt hij onderdeel van het Earth Defense Directorate, wiens taak het is om de planeet tegen indringers te beschermen. De show duurde twee seizoenen, die werden onderbroken door een acteursstaking in 1980. Beide seizoenen vertelden afzonderlijke verhalen, één op aarde en één in de ruimte.
Gerard verscheen in andere shows, maar ook in video’s en korte films, waaronder de Disney toont Hulpjeseen paar afleveringen van Dagen van ons levenen een op internet gebaseerde reboot van de Buck Rogers-franchise, waarin hij en Buck Rogers co-ster Erin Gray speelde de ouders van het personage.
Buiten het scherm leidde hij een onstuimig leven met verslaving, gulzigheid en alcoholisme. Vier huwelijken eindigden in een scheiding, waaronder een omstreden huwelijk waarbij zijn zoon Gib betrokken was. In 2007 onderging hij, toen hij 350 pond woog, een maag-bypass-operatie die werd gedocumenteerd door ‘Action Hero Makeover’ van Discovery Health Channel. Uiteindelijk vestigde hij zich bij zijn vrouw Janet. Daarna woonde hij bijna twintig jaar in Noord-Georgië. Hij werd uiteindelijk getroffen door een vorm van kanker die zowel zeldzaam als agressief is, en stierf in een hospice.
Zelfs met zijn lange opwinding aan De doktersGil Gerard is vooral bekend vanwege het spelen van de sciencefiction-actieheld. Buck Rogers maakte deel uit van een pantheon dat het origineel bevatte Star Wars films, de eerste versie van Battlestar Galacticaen de introductie van StarTrek naar het grote scherm. Zijn charme en zelfverzekerde zelfvertrouwen personifieerden het karakter dat hem beroemd maakte
