Een doop die naar een kleine online gemeente werd gestreamd, eindigde in een sterfgeval dat nu het onderwerp is van een strafzaak, nadat een 61-jarige man verdronk tijdens de ceremonie in Birmingham.Volgens berichtgeving van de BBC stierf Robert Smith, een grootvader van zeven kinderen uit Brixton in Zuid-Londen, op 8 oktober 2023 in een pand aan Slade Road in Erdington terwijl hij deelnam aan een doop onder leiding van pastoor Cheryl Bartley. Bartley, 48, is sindsdien beschuldigd van doodslag door grove nalatigheid en zal op 14 mei voor de Birmingham Magistrates’ Court verschijnen.De ceremonie vond plaats in een klein pierenbadje in de tuin van de toespraak en werd live uitgezonden Facebook door Life Changing Ministries, de kerk waarmee Bartley verbonden is. De livestream werd afgebroken toen het incident zich ontvouwde en later verwijderd.
Life Changing Ministries, onder leiding van pastor Cheryl Bartley, heeft de doop live gestreamd en de ceremonie van Robert Smith gehost. Afbeelding: Facebook
Smith, die met de ziekte van Parkinson leefde, werd in een Facebook-bericht dat na zijn dood door de kerk werd gedeeld, beschreven als een al lang bestaand lid van de gemeente. Uit de post bleek dat hij al vier jaar lid was van de kerk en speciaal voor de doop naar Birmingham was gereisd. Hoewel hij eerder als tiener was gedoopt, had hij een tweede ceremonie aangevraagd nadat hij, zoals de kerk omschreef, een ‘wedergeboren gelovige’ was geworden.
Robert Smith, een 61-jarige grootvader van zeven kinderen uit Brixton, leefde met de ziekte van Parkinson en werkte als kapper/Afbeelding: Facebook
Hulpdiensten kwamen ter plaatse en verleenden geavanceerde levensondersteuning, maar Smith kon niet meer tot leven worden gewekt en werd dood verklaard voordat hij naar het ziekenhuis kon worden gebracht. Hij woonde al meer dan 25 jaar in Groot-Brittannië nadat hij in Jamaica was geboren en als kapper had gewerkt. Op het moment van zijn overlijden bereidde hij zich voor op de komst van zijn achtste kleinkind.De Crown Prosecution Service bevestigde de aanklacht tegen Bartley na een onderzoek door de politie van West Midlands. Malcolm McHaffie, hoofd van de CPS Special Crime Division, zei: “We hebben besloten Cheryl Bartley, 48, te vervolgen met één aanklacht wegens doodslag door grove nalatigheid in verband met haar rol als predikant tijdens een doop.”Hij voegde eraan toe: “Dit volgt op de dood van de 61-jarige Robert Smith uit Brixton in Zuid-Londen, die op 8 oktober 2023 stierf door verdrinking op een adres in Slade Road, Erdington.”“Onze aanklagers hebben geprobeerd vast te stellen dat er voldoende bewijsmateriaal is om deze zaak voor de rechter te brengen en dat het in het algemeen belang is om strafrechtelijke vervolging in te stellen.”
Cheryl Bartley moet op 14 mei voor de Birmingham Magistrates’ Court verschijnen wegens beschuldigingen van doodslag/Afbeelding: Facebook
McHaffie benadrukte ook de juridische gevoeligheden rond de zaak en verklaarde: “We herinneren alle betrokkenen eraan dat er strafrechtelijke procedures tegen deze beklaagde actief zijn en dat zij recht heeft op een eerlijk proces. Het is van cruciaal belang dat er geen online rapportage, commentaar of het delen van informatie plaatsvindt die deze procedure op enigerlei wijze zou kunnen schaden.”De omstandigheden van hoe de verdrinking plaatsvond tijdens de doop zijn niet gedetailleerd beschreven in de rechtbank, en de zaak zal nu via de gerechtelijke procedure verlopen.
