Een journalist kijkt vrijdag naar de voorpagina’s van de krant in Londen nadat Andrew Mountbatten-Windsor werd gearresteerd en urenlang werd vastgehouden door de Britse politie op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt in verband met zijn banden met Jeffrey Epstein.
Kin Cheung/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Kin Cheung/AP
LONDEN – De politie heeft vrijdag opnieuw het voormalige huis van Andrew Mountbatten-Windsor doorzocht, een dag nadat hij was gearresteerd en bijna elf uur in hechtenis werd gehouden op verdenking van wangedrag bij het delen van vertrouwelijke handelsinformatie met de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Een nieuwe klap voor de voormalige Prins Andrew is dat de Britse regering overweegt hem formeel uit de lijn van troonopvolging te verwijderen. Ondanks dat hij zijn status als prins verliest en geconfronteerd wordt met een politieonderzoek, blijft Andrew achtste in de rij voor de troon. Dat kan alleen veranderen met nieuwe wetgeving.
Toen de koning zijn broer in de herfst zijn titels ontnam, zei de regering dat het aannemen van een nieuwe wet geen goed gebruik van de tijd van het Parlement zou zijn.
Maar dat beeld is veranderd en de regering overweegt nu wetgeving zodra het politieonderzoek is afgerond. James Murray, de belangrijkste minister van Financiën van de regering, zei: “De regering overweegt eventuele verdere stappen die nodig kunnen zijn, en we sluiten niets uit.”
De laatste keer dat een koninklijke familie uit de lijn van opvolging werd verwijderd, was na de troonsafstand van koning Edward VIII in 1936, toen de wet werd gewijzigd om hem en eventuele nakomelingen van de lijst te treffen.
De toenmalige prins Andrew verlaat de kathedraal van St. Giles na de aankomst van de kist met de stoffelijke resten van zijn moeder, koningin Elizabeth, in Edinburgh, Schotland, 12 september 2022.
Peter David Josek/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Peter David Josek/AP
Het verwijderen van Andrew zou ook toestemming vereisen van meer dan een dozijn andere landen, waaronder Jamaica, Canada en Australië, die de Britse monarch als staatshoofd hebben.
Na een van de meest tumultueuze dagen in de moderne geschiedenis van de Britse koninklijke familie was de voormalige prins terug in zijn nieuwe residentie op het landgoed Sandringham, het privéverblijf van koning Charles III, ongeveer 185 kilometer ten noordoosten van Londen.
De politie heeft daar hun zoektocht afgerond, maar doorzoekt nog steeds Royal Lodge, zijn voormalige huis met dertig kamers in het park bij Windsor Castle, net ten westen van de hoofdstad, waar de jongere broer van de koning tientallen jaren had gewoond tot zijn uitzetting eerder deze maand. Ongemerkte bestelwagens, vermoedelijk politievoertuigen, reden vrijdagochtend het terrein op.
De zoektocht zal naar verwachting nog enkele dagen duren.
Mountbatten-Windsor, die op de foto achterin zijn auto met chauffeur werd afgebeeld na zijn vrijlating donderdagavond uit een politiebureau in de buurt van Sandringham, wordt nog steeds onderzocht, wat betekent dat hij niet is aangeklaagd of vrijgesproken door de Thames Valley Police, de politie die verantwoordelijk is voor gebieden ten westen van Londen.
De arrestatie duurde jaren
Zijn arrestatie volgt op jarenlange beschuldigingen over zijn banden met Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in een gevangenis in New York.
De beschuldiging die ten grondslag ligt aan zijn arrestatie is dat Mountbatten-Windsor – die tot oktober bekend stond als prins Andrew, toen zijn broer hem zijn titels en onderscheidingen ontnam en hem uit de Royal Lodge verbannen – vertrouwelijke handelsinformatie deelde met de in ongenade gevallen financier toen hij handelsgezant voor Groot-Brittannië was.
Uit e-mails die vorige maand door het Amerikaanse ministerie van Justitie werden vrijgegeven, bleek dat Mountbatten-Windsor rapporten deelde van officiële bezoeken aan Hong Kong, Vietnam en Singapore, en Epstein een vertrouwelijke brief stuurde over investeringsmogelijkheden in Afghanistan.
De politie van Thames Valley heeft eerder gezegd dat het ook de beschuldigingen aan het onderzoeken was dat een vrouw door Epstein naar het Verenigd Koninkrijk was verhandeld om een seksuele ontmoeting met Andrew te hebben. De arrestatie van donderdag had daar niets mee te maken.
Andere politiediensten voeren ook hun eigen onderzoek uit naar de banden van Epstein met Groot-Brittannië, inclusief de beoordeling van vluchtlogboeken op grote en kleine luchthavens. Zij coördineren hun werk binnen een nationale groep.
Vrijdag zei de Londense Metropolitan Police dat zij, met de hulp van Amerikaanse tegenhangers, aan het beoordelen was of de luchthavens van de hoofdstad, waaronder Heathrow, “mogelijk zijn gebruikt om mensenhandel en seksuele uitbuiting te vergemakkelijken.”
Het zei ook dat het voormalige en huidige officieren die Mountbatten-Windsor beschermden, vraagt om “zorgvuldig na te denken” of ze iets hebben gezien of gehoord dat relevant kan zijn voor het onderzoek.
Op dit moment zegt het dat er geen nieuwe strafrechtelijke beschuldigingen zijn geuit met betrekking tot seksuele misdrijven binnen zijn jurisdictie.
Mountbatten-Windsor heeft consequent elk wangedrag in zijn samenwerking met Epstein ontkend, maar heeft geen commentaar gegeven op de meest recente beschuldigingen die naar voren zijn gekomen met de vrijgave van de zogenaamde Epstein-bestanden.
De arrestatie was plotseling, onderzoek zal tijd vergen
De politie drong het terrein van het huis van Mountbatten-Windsor binnen om hem donderdag om 8.00 uur – zijn 66e verjaardag – te arresteren voordat hij hem voor ondervraging naar het politiebureau van Aylsham bracht.
Het is niet bekend wat hij hen vertelde. Het kan zijn dat hij niets heeft gezegd, of ‘geen commentaar’, zoals zijn goed recht is.
Deskundigen zeggen dat wangedrag in een openbaar ambt notoir moeilijk te bewijzen is.
“Ten eerste moet worden vastgesteld of Andrew Mountbatten-Windsor een rol binnen de regering vervulde die de titel van overheidsfunctionaris vormt”, zegt Sean Caulfield, strafrechtadvocaat bij Hodge Jones & Allen. “Er bestaat geen standaarddefinitie waar we duidelijk uit kunnen putten.”
De toenmalige Britse prins Andrew (midden) en zijn dochters prinses Eugenie (links) en prinses Beatrice verlaten Westminster Abbey na het huwelijk van prins William met Catherine Middleton in Londen, 29 april 2011.
Gero Breloer/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Gero Breloer/AP
De Crown Prosecution Service zal uiteindelijk een beslissing nemen over de aanklacht tegen Mountbatten-Windsor.
Andrew Gilmore, partner bij Grosvenor Law, zei dat aanklagers de tweetrapstest zullen toepassen die bekend staat als de ‘Code for Crown Prosecutors’.
“Die test is bedoeld om te bepalen of er een realistischer vooruitzicht is op een veroordeling dan niet op basis van het bewijsmateriaal en of de zaak in het algemeen belang is”, zei hij. “Als aan deze twee tests wordt voldaan, wordt de zaak aangeklaagd en voor de rechter gebracht.”
Arrestatie is niet alleen ongebruikelijk, het is historisch
Mountbatten-Windsor was de eerste koninklijke familie sinds koning Charles I, bijna vier eeuwen geleden, die onder arrest werd geplaatst. Dat werd een seismisch moment in de Britse geschiedenis, dat leidde tot de onthoofding van Charles en de tijdelijke afschaffing van de monarchie.
De arrestatie van Mountbatten-Windsor is misschien wel een van de ernstigste crises voor het Huis van Windsor sinds de oprichting ervan meer dan 100 jaar geleden. Het is waarschijnlijk dat alleen de troonsafstand van koning Edward VIII in 1936 en de dood van Diana, prinses van Wales, in 1997, even ernstig zijn geweest voor de instelling van de Britse monarchie in de moderne tijd.
In een verklaring zei de koning donderdag dat de ‘wet zijn beloop moet hebben’, maar dat naarmate ‘dit proces voortduurt, het voor mij niet juist zou zijn om verder commentaar te geven op deze kwestie.’
De beschuldigingen houden geen verband met de sekshandel van Epstein
De beschuldigingen die donderdag worden onderzocht staan los van die van Virginia Giuffre, die beweerde dat ze in 2001, toen ze nog maar 17 was, naar Groot-Brittannië werd verhandeld om seks te hebben met de prins. Giuffre stierf vorig jaar door zelfmoord.
Toch zei Giuffre’s schoonzus Amanda Roberts dat ze dolblij was toen ze om drie uur ’s nachts een telefoontje kreeg met het nieuws van de arrestatie. Maar die gevoelens van opgetogenheid werden al snel gecompliceerd door het besef dat ze de gevoelens van ‘rechtvaardiging’ niet met Giuffre kon delen.
‘We kunnen haar niet vertellen hoeveel we van haar houden, en dat alles wat ze deed niet voor niets is geweest’, voegde Roberts er in tranen aan toe.
