LONDEN — De Britse premier krijgt kritiek nadat hij de terugkeer naar Groot-Brittannië heeft gevierd van een mensenrechtenactivist die onlangs is vrijgelaten uit een Egyptische gevangenis, maar wiens eerdere posts op sociale media blijkbaar gewelddadige en antisemitische taal bevatten.
Opeenvolgende Britse regeringen hebben campagne gevoerd voor de vrijlating van Alaa Abd el-Fattah, een dubbele nationaliteit die het grootste deel van de afgelopen veertien jaar in Egypte gevangen zat. Hij keerde vrijdag terug naar Groot-Brittannië nadat de Egyptische autoriteiten een reisverbod hadden opgeheven dat hem had gedwongen in het land te blijven sinds zijn vrijlating in september.
Maar een hooggeplaatst lid van de Conservatieve Partij van de oppositie bekritiseerde zaterdag premier Keir Starmer voor het geven van een “persoonlijke, publieke steun” aan Abd el-Fattah toen Starmer zei dat hij “opgetogen” was dat de activist herenigd was met zijn familie in Groot-Brittannië.
Robert Jenrick, de woordvoerder van de Conservatieven op het gebied van justitie, eiste te weten of Starmer op de hoogte was van historische berichten op sociale media waarin Abd el-Fattah naar verluidt de moord op ‘zionisten’ en de politie zou onderschrijven. Jenrick riep Starmer ook op om de uitspraken van Abd el-Fattah te veroordelen en zijn ‘onvervalste steun’ aan de activist in te trekken.
“Niemand mag willekeurig of wegens vreedzaam afwijkende meningen gevangen worden gezet”, schreef Jenrick. “Maar de premier mag de autoriteit van zijn ambt ook niet achter iemand stellen wiens eigen woorden de taal van racisme en bloedvergieten kruisen.”
Het Foreign, Commonwealth and Development Office zei in een verklaring dat het “al lang bestaande prioriteit” was van regeringen onder beide grote partijen om te werken aan de vrijlating van Abd el-Fattah. Maar dat impliceert geen goedkeuring van zijn berichten op sociale media, aldus de woordvoerder.
“De regering veroordeelt de historische tweets van de heer El-Fattah en beschouwt ze als weerzinwekkend”, aldus de verklaring, waarbij zijn achternaam in een iets andere stijl werd gebruikt.
De familie van Abd el-Fattah in Groot-Brittannië had krachtig campagne gevoerd voor zijn vrijlating, met het argument dat hij het grootste deel van de afgelopen veertien jaar achter de tralies had gezeten vanwege zijn verzet tegen de regering van president Abdel-Fattah el-Sissi.
Zijn moeder, Laila Soueif, 69, voerde een hongerstaking van tien maanden uit om de Britse autoriteiten onder druk te zetten meer te doen om de vrijlating van haar zoon veilig te stellen.
Starmer bracht vrijdag hulde aan de familie van Abd el-Fattah en alle anderen die campagne voerden voor zijn vrijheid.
“Ik ben heel blij dat Alaa Abd El-Fattah terug is in Groot-Brittannië en herenigd is met zijn dierbaren, die een diepe opluchting moeten voelen,” zei Starmer.
Maar kort nadat Abd el-Fattah op de Londense luchthaven Heathrow aankwam, begonnen critici historische berichten op sociale media te verspreiden waarin hij de moord op zionisten en de politie leek te onderschrijven.
De Times of London meldde dat Abd el-Fattah eerder heeft gezegd dat de opmerkingen uit hun context zijn gehaald en deel uitmaken van een ‘privégesprek’ dat plaatsvond tijdens een Israëlisch offensief in de Gazastrook.
Het persteam van Abd el-Fattah reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, en het was niet meteen duidelijk of de berichten authentiek waren.
