Brits-Egyptische dissident verontschuldigt zich voor tweets waarin Tories aandringen op deportatie van Groot-Brittannië

De Brits-Egyptische democratieactivist Alaa Abd El Fattah heeft zijn excuses aangeboden voor een aantal van zijn oude tweets die weer zijn opgedoken, nu de roep om uitzetting uit Groot-Brittannië toeneemt, dagen nadat hij arriveerde na zijn vrijlating uit een Egyptische gevangenis.

Tory en Reform Britse leiders zeggen dat de minister van Binnenlandse Zaken moet overwegen of de heer Abd El Fattah, een dubbele nationaliteit, kan worden verwijderd nadat uit berichten op sociale media bleek dat hij opriep tot de dood van zionisten en politie.

De Times meldt dat enkele hoge Labour-parlementsleden ook oproepen tot zijn staatsburgerschap te worden verwijderd.

Na het bekijken van de historische berichten zei de heer Abd El Fattah: “Ik begrijp hoe schokkend en kwetsend ze zijn, en daarvoor bied ik ondubbelzinnig mijn excuses aan.”

Hij voegde eraan toe: “Ik ben geschokt dat, net nu ik voor het eerst in twaalf jaar herenigd word met mijn familie, verschillende historische tweets van mij opnieuw zijn gepubliceerd en gebruikt om mijn integriteit en waarden in twijfel te trekken en aan te vallen, wat escaleert tot oproepen tot de intrekking van mijn staatsburgerschap.”

De heer Abd El Fattah zei dat hij beschuldigingen van antisemitisme “zeer serieus” nam, terwijl hij beweerde dat sommige berichten “volledig uit hun betekenis waren gehaald”.

Sir Keir Starmer is bekritiseerd omdat hij zei dat hij “opgetogen” was over de aankomst van de heer Abd El Fattah in Groot-Brittannië op vrijdag, drie maanden nadat hij uit de gevangenis in Egypte werd vrijgelaten, maar er wordt aangenomen dat hij niet op de hoogte was van de historische boodschappen.

De officiële woordvoerder van de premier zei: “Wij verwelkomen de terugkeer van een Brits staatsburger die ten onrechte in het buitenland is vastgehouden, zoals we dat in alle gevallen zouden doen en zoals we in het verleden hebben gedaan.”

Hij voegde eraan toe dat de regering “de aard van deze historische tweets heeft veroordeeld, en wij beschouwen ze als weerzinwekkend”.

Het is duidelijk dat het ministerie van Buitenlandse Zaken een intern onderzoek is begonnen naar de manier waarop de zaak door de opeenvolgende regeringen is afgehandeld.

Conservatieve leider Kemi Badenoch en hervormingsleider Nigel Farage zeiden beiden dat minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood moet bekijken of het staatsburgerschap van Abd El Fattah kan worden ingetrokken om zijn snelle verwijdering uit Groot-Brittannië mogelijk te maken.

Farage zei in een brief aan Mahmood: “Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat iedereen die racistische en anti-Britse opvattingen heeft, zoals die van (de heer Abd El Fattah), het Verenigd Koninkrijk niet mag binnenkomen.”

Een overheidsbron zei dat Abd El Fatteh als Brits staatsburger in het land arriveerde en dat er geen legale mogelijkheden waren om zijn toegang te blokkeren, zelfs als ambtenaren op de hoogte waren van zijn eerdere berichten op sociale media.

Een rechtszaak uit 2016 betekende ook dat er geen ‘goed karakter’-test was waaraan Abd El Fatteh moest voldoen toen hij in 2021 met succes het staatsburgerschap aanvroeg onder de toenmalige conservatieve regering. Hij kwam in aanmerking voor het staatsburgerschap via zijn moeder, die in Londen was geboren.

Het is duidelijk dat Downing Street van mening is dat er een hoge lat ligt voor het intrekken van het staatsburgerschap van iemand, omdat hij of zij het staatsburgerschap moet hebben verkregen door fraude of geacht wordt een aanzienlijke bedreiging voor de nationale veiligheid te vormen – een test die in dit geval waarschijnlijk niet zal worden gehaald.

Elke beslissing van deze aard zou ook juridisch kunnen worden aangevochten.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “een al lang bestaande prioriteit onder opeenvolgende regeringen” was om te werken aan de vrijlating van Abd El Fattah.

De 44-jarige werd in 2021 veroordeeld wegens het “verspreiden van nepnieuws” in Egypte omdat hij een Facebook-bericht had gedeeld over marteling in het land na een proces dat volgens mensenrechtenorganisaties buitengewoon oneerlijk was.

Hij kreeg het staatsburgerschap in december 2021 via zijn in Londen geboren moeder – toen de Conservatieven aan de macht waren en Dame Priti Patel minister van Binnenlandse Zaken was.

Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp – die minister van immigratie was onder Patel maar deze functie in september 2021 verliet voordat het staatsburgerschap werd verleend – vertelde de BBC dat hij destijds niet op de hoogte was van deze details. Hij voegde eraan toe dat hij er nu duidelijk over was dat “van deze man zijn staatsburgerschap zou moeten worden ingetrokken”.

“Er is geen excuus voor wat hij schreef”, vertelde Philp aan het Today-programma van BBC Radio 4.

In een opgedoken tweet uit 2012 lijkt Abd El Fattah te zeggen: “Ik ben een racist, ik hou niet van blanke mensen”. In een ander bericht zegt hij dat hij het “doden van alle kolonialisten en vooral de zionisten als heldhaftig beschouwt, we moeten er meer van hen doden”.

Hij wordt er ook van beschuldigd dat de politie geen rechten heeft en dat “we ze allemaal moeten vermoorden”.

“Er is geen excuus voor dat soort taalgebruik”, zei Philp maandag. “Mensen die dat soort haat uiten, dat soort anti-blank racisme, dat soort extremisme dat probeert aan te zetten tot geweld, horen niet thuis in Groot-Brittannië.”

Dame Emily Thornberry, voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van het Lagerhuis, verscheen in hetzelfde programma en beschuldigde Philp ervan “ideeën rond te gooien die gewoon niet op de wet gebaseerd waren”.

“Het onderste en bovenste punt is dat hij (Abd El Fattah) een Brits staatsburger is”, vertelde ze aan Today.

“Hij had recht op het Britse staatsburgerschap, hij claimde het en is dus een Brits staatsburger. De Britse regering heeft haar uiterste best gedaan om hem terug het land in en uit de gevangenis te krijgen.”

Groot-Brittannië heeft volgens het internationaal recht verantwoordelijkheden om te voorkomen dat mensen staatloos blijven, en het Britse staatsburgerschap kan alleen worden ontnomen aan iemand die in aanmerking komt om het staatsburgerschap in een ander land aan te vragen.

Badenoch zei dat de gerapporteerde opmerkingen van Abd El Fattah “walgelijk en weerzinwekkend” en anti-Brits waren, en voegde eraan toe dat bij beslissingen over burgerschap “rekening moet worden gehouden met activiteiten op sociale media, publieke verklaringen en geloofspatronen”.

Ze zei: ‘Het is één ding om te werken aan de vrijlating van iemand uit de gevangenis als hij oneerlijk is behandeld zoals voorgaande regeringen deden. Het is iets heel anders om ze publiekelijk en kritiekloos tot een morele held te verheffen.”

Ze voegde eraan toe dat Abd El Fattah “een gratis en eerlijk proces had moeten krijgen in Egypte”, maar “daar eindigt mijn sympathie”.

In zijn brief aan de minister van Binnenlandse Zaken zei Farage dat het “verbazingwekkend” was dat noch parlementsleden van Labour, de Conservatieven of andere partijen “fundamentele due diligence” uitvoerden naar Abd El Fattah terwijl ze campagne voerden voor zijn vrijlating.

Hij zei dat Starmer blijk gaf van een ‘buitengewone beoordelingsfout’ toen hij op X de terugkeer van Abd El Fattah verwelkomde.

De Raad van Afgevaardigden van Britse Joden zei dat de zaak ‘diepgaand zorgwekkend’ was.

Adrian Cohen, senior vice-president van het bestuur, zei: “Zijn eerdere extremistische en gewelddadige retoriek gericht op ‘zionisten’ en blanke mensen in het algemeen is bedreigend voor Britse joden en het bredere publiek.

“De partijoverschrijdende campagne voor zo’n persoon en het warme welkom van de regering tonen een gebroken systeem aan met een verbazingwekkend gebrek aan due diligence bij de autoriteiten.”

Hoewel hij toegeeft dat sommige van zijn opmerkingen ‘schokkend en kwetsend’ waren, beweert Abd El Fattah dat sommige van de oude berichten verkeerd zijn geïnterpreteerd.

“Een tweet die werd gedeeld om homofobie van mijn kant te beschuldigen, was bijvoorbeeld feitelijk het belachelijk maken van homofobie”, zei hij in een verklaring.

“Ik heb een hoge prijs betaald voor mijn publieke steun voor LHBTQ+-rechten in Egypte en de wereld.”

De Britse mensenrechtenorganisatie Amnesty International zei dat zij de zaak van de activist verdedigde om de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting te handhaven, en dat zij geen “uitspraken die haat, discriminatie en verdeeldheid in stand houden” goedkeurt.

Abd El Fattah, schrijver, intellectueel en softwareontwikkelaar, kreeg bekendheid tijdens een opstand in 2011 die de voormalige Egyptische president Hosni Mubarak tot aftreden dwong.

Hij heeft meer dan tien jaar van zijn leven achter de tralies doorgebracht en werd in september vrijgelaten na een presidentieel pardon, na een lange campagne van zijn familie en lobbywerk bij de Britse regering.

In 2014 werd Abd El Fattah genomineerd voor een Europese mensenrechtenprijs, de Sacharovprijs, maar deze werd ingetrokken vanwege tweets over Israël die hij in 2012 plaatste.

Hij zei dat deze opmerkingen deel uitmaakten van een ‘privégesprek’ dat plaatsvond tijdens een Israëlisch offensief in Gaza en uit hun context waren gehaald.

Nadat Abd El Fattah was geschrapt van een lijst met reisverboden die was opgelegd door de Egyptische autoriteiten en die hem na zijn vrijlating uit de gevangenis drie maanden in het land hielden, is hij nu herenigd met zijn 14-jarige zoon, die in Brighton woont.