Brigitte Bardot, de Franse acteur geïdealiseerd vanwege haar schoonheid en halverwege de eeuw aangekondigd als het prototype van bevrijde vrouwelijke seksualiteit, is op 91-jarige leeftijd overleden.
Bardot was lang teruggetrokken uit de entertainmentindustrie en stierf in haar huis in Zuid-Frankrijk, bevestigde Bruno Jacquelin van de Brigitte Bardot Foundation voor de bescherming van dieren aan de Associated Press. Hij gaf geen doodsoorzaak. Bardot had de afgelopen jaren te maken gehad met een slechte gezondheid, waaronder een ziekenhuisopname ademhalingsprobleem in juli 2023 en extra ziekenhuisverblijven in 2025.
Bardot stond bekend als wispelturig, zelfdestructief en vatbaar voor roekeloze liefdesaffaires met mannen en vrouwen. Ze was een mode-icoon en medialieveling die op 39-jarige leeftijd stopte met acteren en de rest van haar jaren in vrijwel afzondering leefde, waarbij ze af en toe opkwam om dierenrechten te verdedigen, lezingen te geven over moreel verval en onverdraagzame politieke opvattingen te omarmen.
En alsof ze protesteerde tegen haar beroemde schoonheid, liet Bardot zichzelf graag op natuurlijke wijze ouder worden.
“Bij mij bestaat het leven alleen uit het beste en het slechtste, uit liefde en haat”, vertelde ze in 1996 aan de Guardian. “Alles wat mij overkwam was buitensporig.”
In haar bloei werd Bardot beschouwd als een nationale schat in Frankrijk, ontvangen door president Charles de Gaulle in het Élysée-paleis en uitvoerig geanalyseerd door de existentialistische filosoof Simone de Beauvoir. Zij was het meisje wier poster de slaapkamer van een tiener John Lennon sierde.
Terwijl Marilyn Monroe het terughoudend speelde, was Bardot openhartig en vrij over haar seksualiteit, sliep met haar leidende mannen zonder verontschuldiging, bezweet en kronkelend op blote voeten op een tafel in de controversiële film uit 1956 “…And God Created Woman.” Hoewel veel van haar films grotendeels vergeetbaar waren, projecteerde ze een radicaal gevoel van zelfbekrachtiging voor vrouwen dat een blijvende culturele invloed had.
Geboren op 28 september 1934 in Parijs, de dochter van een Parijse fabriekseigenaar en zijn sociale vrouw, Bardot, en haar jongere zus, groeiden op in een religieus katholiek gezin.
Bardot studeerde ballet aan het Conservatorium van Parijs en ging, op aandringen van haar moeder, modellenwerk doen. Op haar veertiende stond ze op de cover van het tijdschrift Elle. Ze trok de aandacht van filmmaker Marc Allegret, die zijn twintigjarige leerling, Roger Vadim, stuurde om haar te lokaliseren.
Vadim en Bardot begonnen een jarenlange affaire waarin hij de sekskitten-persona cultiveerde die de wereld zou verleiden. Maar Bardot was niet iemand die gecultiveerd moest worden. Zoals Vadim ooit zei: “Ze handelt niet. Ze bestaat.”
Bardot trouwde op 18-jarige leeftijd met Vadim, en datzelfde jaar stuurde hij haar naar binnen “…En God schiep de vrouw,” als een vrouw die verliefd wordt op de jongere broer van haar oudere man. De film, die in de VS tot morele verontwaardiging leidde en zwaar werd gemonteerd voordat hij in de bioscoop verscheen, maakte van Bardot een ster en een embleem van de Franse moderniteit.
“Ik wilde een normaal jong meisje laten zien wiens enige verschil was dat ze zich gedroeg zoals een jongen dat zou kunnen doen, zonder enig schuldgevoel op moreel of seksueel vlak”, zei Vadim destijds.
In het echte leven verliet Bardot Vadim voor haar costar Jean-Louis Trintignant. Vervolgens ontwikkelde ze zich een komisch-erotische persoonlijkheid in de populaire komedie ‘Une Parisienne’ uit 1957 en portretteerde ze een jonge delinquent in het drama ‘Love Is My Profession’ uit 1958.
In 1959 was ze zwanger van het kind van de Franse acteur Jacques Charrier, met wie ze als gevolg daarvan trouwde. Samen kregen ze een zoon, Nicolas.
In Bardots vernietigende memoires uit 1996, ‘Initiales BB: Mémoires’, beschrijft ze haar grove pogingen om het kind te aborteren, waarbij ze artsen om morfine vroeg en zichzelf in de maag sloeg. Negen maanden nadat de baby was geboren, zei ze, dronk ze een flesje slaappillen leeg en sneed haar polsen door, de eerste van een aantal schijnbare zelfmoordpogingen tijdens haar leven. Toen Bardot herstelde, gaf ze de voogdij over haar zoon op en scheidde van Charrier.
“Ik kon niet de roots van Nicolas zijn, want ik was volledig ontworteld, uit balans, verdwaald in die gekke wereld”, legde ze jaren later uit.
Bardot behaalde haar grootste kassucces in het noir-drama ‘The Truth’ uit 1960, waarin ze een vrouw speelde die terechtstond voor de moord op haar minnaar. Haar beste prestatie kwam waarschijnlijk binnen Jean-Luc Godard’’s veelgeprezen melancholische bewerking ‘Contempt’ uit 1963, over een vrouw die niet meer verliefd wordt op haar man. Ze werd later genomineerd voor een BAFTA-prijs voor haar optreden als circusartiest die politiek actief werd in de komedie ‘Viva Maria!’ uit 1965.
Maar al die tijd streefde Bardot naar drama en leefde hij groot.
Terwijl ze getrouwd was met de Duitse industrieel Gunter Sachs, had ze een affaire met de Franse popster Serge Gainsbourg. Hij schreef voor Bardot het erotische liefdeslied ‘Je t’aime… moi non plus’, dat later een hit werd van Donna Summer, gewijzigd en hernoemd naar ‘Love to Love You Baby’. In 1969 was ze gescheiden van Sachs en was ze romantisch verbonden met iedereen, van Warren Beatty tot Jimi Hendrix.
Het leven als beroemdheid putte Bardot uiteindelijk uit, en ze begon te vrezen dat ze uiteindelijk jong zou sterven Marilyn Monroe of wegkwijnen in de publieke opinie Rita Hayworth. Hoewel ze zelfvertrouwen uitstraalde, gaf ze in haar memoires toe dat ze tegen een depressie vocht terwijl ze probeerde de vele ontroerende stukken van haar chaotische leven te combineren.
“De meerderheid van de grote actrices kende een tragisch einde”, vertelde ze aan de Guardian. “Toen ik afscheid nam van deze baan, van dit leven vol weelde en glitter, beelden en aanbidding, de zoektocht naar begeerte, was ik mijn leven aan het redden.”
Toen ze bijna veertig was, stopte ze met acteren en bracht de rest van haar leven door tussen haar strandhuis in Saint-Tropez en een boerderij – compleet met kapel – buiten Parijs. Zij wijdde zich aan de Stichting Brigitte Bardot voor het welzijn en de bescherming van dieren.
Als dierenrechtenactiviste was haar lijst van vijanden lang: de Japanners voor de jacht op walvissen, de Spanjaarden voor het stierenvechten, de Russen voor het doden van zeehonden, de bontwerkers, jagers en circusexploitanten.
Bij haar huis in Saint-Tropez liepen tientallen katten en honden – samen met geiten, schapen en een paard – vrij rond. Ze verjoeg vissers en werd aangeklaagd omdat ze de geit van een buurman had gesteriliseerd.
“Mijn kippen zijn de gelukkigste ter wereld, omdat ik al twintig jaar vegetariër ben”, zei Bardot.
In 1985 ontving ze de Legion d’Honneur, de hoogste burgerlijke onderscheiding van Frankrijk, maar weigerde deze in ontvangst te nemen totdat president François Mitterrand ermee instemde de koninklijke jachtgebieden te sluiten.
In 1992 trouwde ze met Bernard d’Ormale, een voormalige assistent van Jean-Marie Le Pen, leider van het extreemrechtse Front National in Frankrijk en frequente kandidaat voor het presidentschap van Frankrijk. Later werd Bardot een fervent voorstander van de dochter van Le Pen Marienleider van de extreemrechtse anti-immigratiebeweging in Frankrijk.
Twee Franse burgerrechtenorganisaties hebben Bardot aangeklaagd wegens xenofoob en homofoob opmerkingen maakte ze in haar boek uit 2003, ‘A Cry in the Silence’, waarin ze tekeergaat tegen moslims, homo’s, intellectuelen, drugsverslaafden, vrouwelijke politici, illegale immigranten en ‘professioneel’ werklozen. Ze kreeg uiteindelijk zes keer een boete wegens het aanzetten tot rassenhaat, meestal terwijl ze zich uitsprak tegen moslims en joden. Dat was zij in 2021 opnieuw een boete opgelegd naar aanleiding van een tirade uit 2019 waarin ze de inwoners van Réunion, een Frans eiland in de Indische Oceaan, ‘gedegenereerde wilden’ noemde.
“Ik heb nooit moeite gehad om te zeggen wat ik te zeggen heb”, schreef Bardot in een Brief uit 2010 aan The Times. “Wat betreft het feit dat ik een klein konijntje ben dat nooit een woord zegt, dat is echt het tegenovergestelde van mij.”
Bardot zorgde in 2018 opnieuw voor controverse toen ze de #MeToo-beweging afdeed als een campagne die werd aangewakkerd door ‘mannenhaat’.
“Ik vond het leuk om te horen dat ik mooi was of dat ik een lekker kontje had”, vertelde ze aan NBC. “Dit soort complimenten zijn leuk.”
Ze bleef standvastig in die opvattingen in het laatste jaar van haar leven en hekelde de maatschappelijke schande van toneelschrijver-komiek-acteur Nicolas Bedos en acteur Gérard Depardieu, die beiden waren veroordeeld voor aanranding. “Mensen met talent die de billen van een meisje grijpen, worden op de bodem van de greppel gegooid”, verklaarde ze in een TV-interview uit 2025haar eerste in 11 jaar. ‘We zouden ze op z’n minst kunnen laten voortleven.’
Toen ze ouder werd, bleef Bardot vooral op zichzelf, tevreden met het maken van de kruiswoordpuzzel toen de krant arriveerde, het verzorgen van haar menagerie en het versturen van fel geschreven pleidooien naar wereldleiders om hun dierenmisbruik een halt toe te roepen. Ze was grotendeels vaag toen haar werd gevraagd of ze nog steeds getrouwd was met D’Ormale.
‘Het hangt ervan af welke dag het is,’ zei ze zachtjes lachend.
Piccalo is een voormalig schrijver van de Times. Voormalig stafschrijver Steve Marble heeft aan dit rapport bijgedragen.
