Ik zeg dit voor Bridgerton‘S schrijvers: ze hadden tenminste het fundamentele gevoel om te erkennen dat het in een gezin van acht kinderen absoluut onmogelijk is om allemaal Kinsey Zero-heteroseksuelen te zijn. Maar zullen ze hun hoofdrolspelers schaamteloos biseksueel laten zijn? Als seizoen vier een indicatie is, niet echt.
De populaire romantiekserie van Netflix is voor het laatst gestopt in de zomer van 2024 – moderne televisieonderbrekingen, ik zal je altijd verafschuwen! – na eindelijk te hebben bevestigd dat niet één, maar twee van de Bridgerton-broers en zussen waren vreemd. De kunstzinnige, op een na oudste zoon van de familie, Benedict (Luke Thompson), had een korte relatie met zijn geliefde Tilley Arnold en haar minnaar, Paul, terwijl de jongere zus Francesca (Hannah Dodd) verliefd werd op de neef van haar nieuwe echtgenoot John Sterling (Victoria Ali), Michaela (Masali Baduza). Deze onthullingen waren welkom en, eerlijk gezegd, veel te laat voor een franchise die trots is op zijn zogenaamd vooruitstrevende verhalen.
Bridgerton heeft strikt historisch realisme altijd geschuwd voor een schuimige alternatieve geschiedenis waarin multiraciale casting en Billie Eilish-strijkerscovers de norm zijn. Dat neemt niet weg dat de gelukkige eindes van de show nooit afwijken van de klassieke, conservatieve Regency-structuur: onze twee (rijke, heteroseksuele) hoofdrolspelers eindigen in een zalig, monogaam huwelijk dat Ook stelt het familiebezit en de erfenislijn veilig. Voeg daar een relatie aan toe zoals Francesca’s toekomstige romance met Michaela, en het wordt aanzienlijk moeilijker om die status quo hoog te houden.
We zullen moeten wachten tot seizoen vijf of zes om te zien hoe Bridgerton behandelt een saffierseizoen. Maar nu is het de beurt aan Benedictus om in de schijnwerpers te staan. Hij is voorbestemd om te eindigen met Sophie Baek (Yerin Ha), de bastaard van een edelman die dienstmeisje is geworden, en zich aan te sluiten bij de eervolle gemeenschap van ‘biseksuele mannen met vrouwen’. Sophie’s arbeidersstatus helpt de reikwijdte van de vergulde wereld van de ton te vergroten, door een ‘boven, beneden’-element te introduceren dat voorgaande seizoenen ernstig ontbrak. Voor het eerst in de geschiedenis van de show hebben de klassenspanningen die aanwezig zijn in elk goed Regency-verhaal implicaties voor personages buiten de rigide grenzen van de high society. Het is jammer dat Benedictus vreemdheid in het eerste deel van seizoen vier niet dezelfde nuance krijgt.
Lang voordat hij vol was UitdagersBenedictus veroorzaakte genoeg biseksuele beschuldigingen om Lady Whistledown te laten blozen. In seizoen één flirtte hij met zijn mentor, een homoseksuele schilder die hem kennis liet maken met de underground bohemienkunstscene van Londen. Seksueel vloeiend en experimenteel, waarbij de ton onderdrukt en beperkend is, is het geen wonder dat Benedict affiniteit ontwikkelde voor de subcultuur, die hij aan het begin van seizoen vier opnieuw bezoekt. Slechts enkele uren voordat hij Sophie ontmoet op het gemaskerde bal van zijn moeder, geniet hij even van een snelle zoen met een andere… artistiek ingestelde man. Goed voor hem!
Maar zodra Sophie in beeld is, krijgen we in de rest van deel één geen spoor van Benedictus vreemdheid. Vanaf dat moment heeft hij geen behoefte aan losse affaires of zelfs andere artistieke muzen. Dat zou prima zijn, als Bridgerton waren niet zo van plan hun verkering uit te beelden als de (weliswaar gebrekkige) reddende genade van Benedictus. Net als zijn broer Colin vorig seizoen begint hij als een doelloze rakker zonder echt gevoel van eigenwaarde. De moeder van Benedictus scheldt hem uit omdat hij minnaressen heeft genomen, terwijl het dienstmeisje in zijn plattelandshuisje hem vertelt dat hij ‘het aan (zichzelf) verschuldigd is om (zichzelf) ergens aan te wijden’, iets objectiefs hilarisch om tegen een biseksuele hoofdpersoon te zeggen (kanttekening: ik ben niet jaloers Bridgerton voor hoeveel Verhitte rivaliteit cottage-vergelijkingen die het gaat krijgen).
Tot nu toe lijkt de show dit wereldbeeld te ondersteunen, waarin seks prima is, zolang het maar met één monogame minnaar is. Ik ben er zeker van dat het seizoen zal eindigen wanneer Benedict zijn artistieke dromen waarmaakt met Sophie als zijn partner, maar kan dat niet zonder zijn liefde voor vreemde losbandigheid in te kaderen als iets dat moet worden overwonnen? Hij en Sophie hebben al een band op het gebied van kunst – zij zou een fujoshi! Als ze een steile klassenkloof kunnen overwinnen, kunnen ze zeker een manier vinden om de ton kennis te laten maken met het concept van open relaties, en niet op een “we zagen je vanaf de andere kant van de balzaal en we houden van je sfeer” -manier.
