Grace Wales Bonner35 jaar oud, is benoemd tot de nieuwe creatief directeur van herenkleding bij Hermes. Door de benoeming wordt de Britse ontwerper, geboren in Londen en wiens vader geboren is in Jamaica, de eerste zwarte vrouw die leiding geeft aan design bij een groot modehuis. Het is duidelijk dat ze naast haar rol bij Hermès leiding zal blijven geven aan haar gelijknamige merk.
Deze aankondiging komt na het vertrek van Veronique Nichanian vorige week nog, die afscheid nam van haar verleden na 37 jaar bij het bedrijf, waardoor ze tot haar vertrek de langst bestaande creatief directeur was die bij een groot modehuis werkte.
“Ik ben erg blij Grace te mogen verwelkomen in de familie van artistiek directeuren van Hermès. Haar kijk op hedendaagse mode, ambacht en cultuur zal bijdragen aan het vormgeven van de herenstijl van Hermès, waarbij het erfgoed van het huis wordt gecombineerd met een zelfverzekerde kijk op het nu. Grace’s honger naar en nieuwsgierigheid naar de artistieke praktijk resoneren sterk met de creatieve mentaliteit en aanpak van Hermès. We staan aan het begin van een verrijkende wederzijdse dialoog”, aldus Pierre-Alexis Dumas, algemeen artistiek directeur van Hermès, in een verklaring.
Toen Wales Bonner afstudeerde Centrale Sint Maarten in 2014 richtte ze onmiddellijk haar gelijknamige merk op, dat haar de afgelopen tien jaar talloze onderscheidingen heeft opgeleverd, waaronder Emerging Menswear Designer bij de British Fashion Awards in 2015, de LVMH Prize in 2016 en de CFDA International Men’s Designer of the Year in 2021. In 2022 werd ze benoemd tot Member of the Order of the British Empire (MBE) voor verdiensten op het gebied van mode.
Wales Bonner, alom geprezen om haar werk bij het gelijknamige label, staat bekend om haar deskundige maatwerk, vooral op het gebied van herenkleding (de kleermakersvernieuwer specialiseerde zich aanvankelijk in herenkleding voordat ze in 2018 haar werkterrein verruimde naar dameskleding), waardoor ze uitstekend geschikt is om leiding te geven aan het erfgoedmerk. Ze heeft ook opmerkelijke aandacht gekregen voor haar langdurige samenwerking met Adidas, en is bekend geworden door het gebruik van haar erfgoed van gemengd ras als een belangrijke referentie in haar academisch geïnformeerde collecties, waarin ook representaties van de seksualiteit en identiteit van zwarte mannen en de opwindende ervaringen van de diaspora worden onderzocht.
Haar SS26-collectie, getoond tijdens Paris Fashion Week Men’s in juni, ter ere van een decennium van sportgevoeligheid en kleermakerselegantie. De collectie serveerde superfijne nostalgie op een met pailletten afgezette schaal en was een liefdesbrief aan erfenis, herinnering en gevoelvolle kleding. De ontwerper noemde het Jewel, een passende titel voor een aanbod dat voelde alsof je door een oude doos met souvenirs groef op zoek naar die lang verloren schat. De hoofdpersoon van de collectie, een reiziger, was een verzamelaar van eclectische souvenirs en een verhalenverteller. Hij liep door frisse linnen veldjassen en zachte, doorleefde denim voordat hij in zijden overhemden met vleugeltip en luipaard-operaschoenen met kristallen gespen glipte. Denk aan glamour uit de jaren dertig en Britse prep, gefilterd door een uitgesproken Afro-Atlantische lens.
In 2023 ondernam Wales Bonner de 16e aflevering van de MoMa’s Keuze van de kunstenaar serie – een programma dat teruggaat tot 1989 met opmerkelijke aluin zoals Amy Silman En Yto Barrada – een tentoonstelling van 50 stukken presenteren, gericht op kunstwerken die de zwarte culturele en esthetische praktijken belichten, geïnspireerd door de veelzijdige geluiden, stijlen en ervaringen van de Afrikaanse diaspora.
Wales Bonner zei over haar benoeming bij Hermès: “Ik ben zeer vereerd dat ik de rol van creatief directeur van de confectiekleding voor heren van Hermès mag toevertrouwen. Het is een droom die werkelijkheid wordt om aan dit nieuwe hoofdstuk te beginnen, in navolging van een lijn van geïnspireerde ambachtslieden en ontwerpers. Ik wil mijn dank uitspreken aan Pierre-Alexis Dumas en Axel Dumas voor de kans om mijn visie naar dit magische huis te brengen.”
Nichanian zal haar laatste herencollectie voor het huis presenteren in januari 2026, terwijl Wales Bonner haar debuutcollectie voor het huis zal presenteren tijdens de Paris Fashion Week heren in januari 2027.
Fotografie met dank aan Liz Johnson Artur.
