BANGKOK– Een enorme brand heeft deze week honderden geïmproviseerde huizen verwoest en meer dan 2.000 mensen op de vlucht gedreven Rohingya vluchtelingenkamp in Cox’s Bazar, Bangladesh, wat donderdag aanleiding gaf tot oproepen van hulporganisaties om meer financiering om veiliger woningen te bouwen en noodhulp te helpen verlenen.
De brand brak dinsdag in de vroege ochtenduren uit in kamp 16, een van de ruim dertig kampen in het Cox’s Bazar-district die ’s werelds grootste vluchtelingencentrum vormen, waar ruim 1 miljoen Rohingya verblijven die op de vlucht zijn voor vervolging in buurland Myanmar.
De Internationale Organisatie voor Migratie van de Verenigde Naties zei dat het een nieuwe crisis heeft veroorzaakt voor gezinnen die al moeite hebben om te overleven.
“Als er brand uitbreekt in overbevolkte kampen, reikt de impact veel verder dan de beschadigde infrastructuur”, zegt Lance Bonneau, hoofd van de IOM-missie in Bangladesh, in een verklaring. “Gezinnen verliezen onderdak, essentiële bezittingen en toegang tot basisvoorzieningen, waardoor de onmiddellijke beschermingsrisico’s toenemen.”
De brandweer had ongeveer drie uur nodig om de brand onder controle te krijgen. Hoewel er geen doden vielen en slechts een handvol lichte verwondingen, verloren veel mensen niet alleen hun huis, maar ook al hun bezittingen, inclusief identiteitsdocumenten en andere belangrijke papieren, vertelde de Noorse Vluchtelingenraad donderdag aan The Associated Press.
De hulporganisatie opereert onder meer in de Cox’s Bazar-kampen.
In totaal heeft de brand, waarvan de oorzaak nog niet is vastgesteld, 335 schuilplaatsen verwoest en nog eens 72 beschadigd, aldus de organisatie. Ook werden water- en sanitaire voorzieningen in het kamp, elf leercentra, de kampinfrastructuur en -paden beschadigd.
Meer dan 700.000 Rohingy een gevlucht Myanmar in 2017, nadat het leger brutaal optreden tegen de moslimminderheidsgroep lanceerde na aanvallen van opstandelingen op wachtposten in de deelstaat Rakhine, die grenst aan Bangladesh, waardoor het aantal vluchtelingen dat zich al in Cox’s Bazar bevindt, is toegenomen.
De omvang, organisatie en wreedheid van de militaire operatie in Myanmar hebben hiertoe geleid beschuldigingen van etnische zuivering en genocide van de internationale gemeenschap, inclusief de VN
Het Internationale Gerechtshof in Den Haag behandelt momenteel een zaak Myanmar beschuldigen van het schenden van het Genocideverdrag uit 1948 tijdens de zogenaamde “opruimingsoperatie” in 2017. Myanmar heeft de beschuldigingen ontkend.
Aanhoudende gevechten in Rakhinetussen regeringstroepen en groepen die zich verzetten tegen de militaire leiders die de democratisch gekozenen hebben verdreven Aung San Suu Kyi in februari 2021 heeft ertoe geleid dat nog eens tienduizenden Rohingya naar Bangladesh zijn gevlucht.
Na de brand lanceerden de IOM, de Noorse Vluchtelingenraad en andere instanties hulpinspanningen om noodhulp te bieden om tegemoet te komen aan de onmiddellijke behoeften van de ontheemden, waaronder dekens, muskietennetten, kookgerei, hygiënepakketten en zonne-verlichting.
“Terwijl de onmiddellijke hulp voortduurt, onderstreept het incident de aanhoudende brandrisico’s waarmee vluchtelingengemeenschappen in Cox’s Bazar worden geconfronteerd”, aldus de IOM.
De Noorse Vluchtelingenraad zei dat er plannen waren om 50.000 semi-permanente onderkomens te bouwen om mensen te verplaatsen van de met zeildoek of met plastic bedekte bamboestructuren waarin de meeste vluchtelingen leven, maar dat de in januari 2025 aangekondigde internationale hulpbezuinigingen betekenden dat ze moesten worden opgeschort.
De bamboeschuilplaatsen, die oorspronkelijk bedoeld waren om slechts zes tot twaalf maanden mee te gaan, staan dicht bij elkaar in de overvolle kampen en zijn bijzonder kwetsbaar voor brand, aldus de organisatie.
Het citeerde een rapport dat er tussen mei 2018 en december 2025 2.425 branden in de kampen waren geweest, waarbij meer dan 100.000 mensen werden getroffen en meer dan 20.000 schuilplaatsen beschadigd raakten, waardoor er aanzienlijk veel mensenlevens verloren gingen.
Het besluit van de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar om bezuinigen op meer dan 90% van de uitgaven van het United States Agency for International Development buitenlandse hulpcontracten en 60 miljard dollar aan totale hulp over de hele wereld – gekoppeld aan bezuinigingen op de internationale hulp van verschillende Europese landen – hebben geleid tot een nijpend tekort aan humanitaire hulpfinanciering over de hele wereld, ook in Cox’s Bazar.
In 2025 werd slechts ongeveer de helft van het geld dat nodig was voor de Rohingya-respons ontvangen, wat resulteerde in een financieringstekort van 466,6 miljoen dollar, aldus de Noorse Vluchtelingenraad.
“De financiering moet nu dringend worden opgevoerd, zodat we de bouw van de 50.000 goedgekeurde semi-permanente onderkomens kunnen hervatten”, aldus de organisatie, die na de brand al is begonnen met het helpen bouwen van nieuwe tijdelijke woningen.
“Zonder onmiddellijke actie zullen branden zoals deze in kamp 16 in Cox’s Bazar levens blijven bedreigen en gezinnen dwingen keer op keer vanuit het niets opnieuw op te bouwen.”
Andere behoeften zijn onder meer noodvoedselhulp, warme kleding, het herstel van water- en sanitaire voorzieningen en elementaire huishoudelijke artikelen, aldus de organisatie.
