Een angstaanjagende brand heeft door een conferentiezaal gewoed waar de klimaattop COP30 van de Verenigde Naties plaatsvindt, wat heeft geleid tot een massale evacuatie.
De brand brak uit toen er nog honderden binnen waren, waaronder ministers van Buitenlandse Zaken, wat het tweede grote incident op het eco-evenement daarna markeert demonstranten kwamen in botsing met de veiligheid slechts enkele dagen eerder.
De top werd eerder vandaag in chaos gestort toen de vlammen zich snel verspreidden over de locatie in Belém, Brazilië.
Op horrorbeelden is de brand vastgelegd terwijl deze net na 14.00 uur lokale tijd door een vergaderruimte raasde.
Mensen moesten voor hun leven wegrennen voor de opstijgende vlammen, terwijl moedige veiligheidsteams met brandblussers in de hand naar binnen stormden.
Dikke zwarte rookpluimen overspoelden de conferentie toen de beveiliging binnen enkele minuten de zaal ontruimde.
De verwoestende gevolgen van de brand waren duidelijk zichtbaar op foto’s na de ramp waarop te zien was dat het dak van een van de paviljoens aan flarden was gescheurd.
Meldingen van de brand werden voor het eerst gedaan in een van de paviljoens die werd gebruikt voor klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties.
De brand verspreidde zich snel naar verschillende naburige paviljoens, bevestigden functionarissen.
Tientallen brandweerlieden kwamen ter plaatse om te helpen de vlammen te bestrijden.
Het is onduidelijk wat de aanleiding was voor het inferno.
Dat heeft gouverneur Helder Barbalho van staatswege gezegd nieuws stopcontact G1 dat een generatorstoring of een kortsluiting in een cabine de brand mogelijk heeft veroorzaakt.
De Braziliaanse minister van Toerisme Celso Sabino vertelde verslaggevers ter plaatse dat de brand nu onder controle is en dat niemand gewond raakte.
Hij zei dat ze denken dat de brand in de buurt van het Chinese paviljoen is begonnen voordat deze zich door verschillende Afrikaanse paviljoens heeft verspreid.
Dr. Harshita Umesh, die een lezing hield volgende naar de bron van de vlammen, vertelde over de verschrikkingen terwijl hij met de BBC sprak.
Hij zei: “Het klom tegen de muren en tegen het plafond. Mensen schreeuwden.”
Specialist in spoedeisende geneeskunde Kimberly Humphrey heeft degenen geholpen die moesten ontsnappen uit de met rook gevulde locatie.
Ze zei dat hoewel er geen meldingen zijn van brandwonden, tientallen mensen zijn behandeld voor symptomen van het inademen van rook.
“Mensen zijn behoorlijk getraumatiseerd en geschokt”, voegde ze eraan toe.
Iedereen binnen moest buiten de verkoolde locatie wachten terwijl de brandweer de vlammen doofde.
Honderden mensen werden buiten op de grond of op plastic stoelen gezien, in de verzengende hitte en de kleverige vochtigheid.
De top werd dit jaar al met grote veiligheidsproblemen geconfronteerd.
Het beveiligingspersoneel bleef bloedend achter en werd in rolstoelen naar buiten gereden tijdens de klimaatbesprekingen nadat een woedende demonstrantenbende binnenstormde en met bewakers in botsing kwam.
Op beelden zijn tientallen demonstranten te zien, sommige zwaaiend met knuppels, die de hoofdlocatie binnendringen, waarvan velen gekleed zijn in inheemse hoofddeksels.
Ze schreeuwen woedend, zwaaiend met spandoeken en vlaggen met leuzen als: “Onze bossen zijn niet te koop.”
Nadat ze deuren hebben ingetrapt, worstelen ze met de beveiliging en lopen de spanningen hoog op.
