BP heeft Meg O’Neill van Woodside Energy aangesteld als volgende CEO, de eerste externe aanstelling voor de functie in meer dan een eeuw en de eerste vrouw die leiding geeft aan een oliegigant in de top vijf nu het bedrijf terugkeert naar fossiele brandstoffen.
O’Neill, een veteraan van Exxon, zal in april het roer overnemen na het abrupte vertrek van Murray Auchincloss, de tweede CEO-wisseling in iets meer dan twee jaar, terwijl de Britse oliegigant ernaar streeft zijn winstgevendheid te verbeteren en de prestaties te delen, die jarenlang achterbleven bij concurrenten als Exxon.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Het bedrijf begon eerder dit jaar aan een grote strategiewijziging, waarbij miljarden aan geplande initiatieven op het gebied van hernieuwbare energie werden teruggeschroefd en de focus weer werd verlegd naar traditionele olie en gas. BP heeft beloofd om tegen 2027 voor 20 miljard dollar aan activa af te stoten, inclusief de Castrol-smeermiddelendivisie, en om de schulden en de kosten terug te dringen.
“Er is de afgelopen jaren vooruitgang geboekt, maar er is meer nauwkeurigheid en toewijding nodig om de noodzakelijke transformatieve veranderingen door te voeren om de waarde voor onze aandeelhouders te maximaliseren”, zei de nieuwe BP-voorzitter Albert Manifold in een verklaring.
Toen Manifold in oktober zijn functie aanvaardde, benadrukte hij de noodzaak van een diepgaandere hervorming van de portefeuille van BP om de winstgevendheid te vergroten. Hij kreeg te maken met druk van de activistische investeerder Elliott Investment Management, een van de grootste aandeelhouders van BP, die hem opriep om dringend de tekortkomingen van het bedrijf aan te pakken.
Elliott zag de verandering van CEO als een teken van de bereidheid van BP om snel te handelen en kostenbesparingen en desinvesteringen door te voeren, zei een persoon die bekend was met de situatie.
Een externe verandering
O’Neill, een 55-jarige Amerikaan uit Boulder, Colorado, en de eerste openlijk homoseksuele vrouw die leiding gaf aan een FTSE 100-bedrijf, stond sinds 2021 aan het hoofd van Woodside, nadat hij eerder 23 jaar bij Exxon had doorgebracht.
Onder leiding van O’Neill fuseerde Woodside met de petroleumtak van BHP Group om een top 10 van mondiale onafhankelijke olie- en gasproducenten te creëren met een waarde van $ 40 miljard en verdubbelde de olie- en gasproductie van Woodside.
De overname bracht het bedrijf naar de VS, waar het begon aan een groot project voor vloeibaar aardgas in Louisiana, dat momenteel wordt uitgevoerd in een LNG-markt die zich schrap zet voor een overaanbod.
BP heeft vorig jaar meer dan 40 procent van zijn investeringsbudget van 16,2 miljard dollar in de Verenigde Staten uitgegeven en is van plan zijn Amerikaanse productie tegen het einde van dit decennium op te voeren tot 1 miljoen vaten olie-equivalent per dag.
Markten reageren
De aandelen van Woodside daalden maar liefst 2,9 procent na het nieuws over het vertrek van O’Neill. Bij BP stegen de aandelen met 0,3 procent, vergeleken met een bredere index van Europese energiebedrijven.
Net als BP hebben de aandelen van Woodside minder goed gepresteerd dan hun rivalen. In absolute termen is het aandeel echter met ongeveer 10 procent gestegen tijdens de ambtsperiode van O’Neill.
BP’s executive vice-president, Carol Howle, zal dienen als interim-CEO. De 55-jarige Auchincloss zal donderdag aftreden en tot december 2026 een adviserende rol vervullen.
BP zei dat de benoeming van O’Neill deel uitmaakte van de opvolgingsplanning voor de lange termijn, hoewel het bedrijf niet publiekelijk een zoekproces had aangekondigd.
Auchincloss werd in 2024 CEO en volgde Bernard Looney op, die werd ontslagen nadat hij tegen het bestuur had gelogen over persoonlijke relaties met collega’s.
Na een noodlottige zoektocht naar hernieuwbare energiebronnen onder Looney heeft BP beloofd de winstgevendheid te vergroten en de kosten te verlagen en tegelijkertijd de uitgaven te heroriënteren om zich op olie en gas te concentreren. In augustus is het bedrijf gestart met een onderzoek naar de beste manier om olie- en gasproductiemiddelen te ontwikkelen en te gelde te maken.
Tijdens de derde kwartaalcijfers van BP vorige maand gaf het bedrijf geen update over het nauwlettend in de gaten gehouden verkoopproces van zijn Castrol-smeermiddelendivisie, het middelpunt van zijn $20 miljard verkoop van activa om zijn schuldenberg terug te dringen.
“We vragen ons af of dit het denken van BP opnieuw zal veranderen over belangrijke strategische initiatieven: moeten ze de verkoop van Castrol uitstellen? Wij denken van wel. Moeten ze de terugkoop tot nul terugbrengen en de balans verder herstellen? Wij denken van wel”, aldus RBC-analist Biraj Borkhataria.
Woodside zei in een aparte verklaring dat O’Neill onmiddellijk vertrok en dat het topman Liz Westcott als waarnemend CEO had benoemd, terwijl het de bedoeling was om in het eerste kwartaal van 2026 een permanente benoeming aan te kondigen.
