ATHENE, Griekenland — Duizenden boze boeren van over de hele wereld Griekenland kwamen vrijdag samen in het centrum van Athene, waarbij ze tientallen tractoren met luide claxons naar het parlement reden voor een nachtelijke betoging om te protesteren tegen wat volgens hen het onvermogen van de regering is om de problemen aan te pakken die hun vermogen om gewassen te produceren bedreigen.
De politie blokkeerde de centrale straten van de Griekse hoofdstad en begeleidde de colonne van tractoren door het centrum van de stad op weg naar het centrale Syntagma-plein voor het parlementsgebouw, het traditionele brandpunt van protesten in Griekenland.
Boeren zijn geweest maandenlang protesteren over hoge productiekosten, lage prijzen voor hun producten en vertragingen bij de uitbetaling van door de Europese Unie gesteunde subsidies.
De betalingsvertragingen kwamen doordat de autoriteiten alle verzoeken na onthullingen beoordeelden wijdverbreide fraudeclaims voor EU-landbouwsubsidies. Demonstranten hebben betoogd dat de vertragingen neerkwamen op een collectieve bestraffing, waardoor eerlijke boeren in de schulden zaten en hun velden niet meer konden beplanten voor het volgende seizoen.
Veehouders, die hun kuddes hebben zien gedecimeerd door massale slachtingen als gevolg van een uitbraak van schapen- en geitenpokken, hebben sloot zich aan bij de protesten, die in november begon.
Na wekenlange tractorblokkades langs belangrijke snelwegen en grensovergangen die verkeers- en transportchaos veroorzaakten, Premier Kyriakos Mitsotakis vorige maand een ontmoeting gehad met vertegenwoordigers van boeren. De regering deed een reeks concessies, waaronder kortingen op brandstofbelasting en goedkopere elektriciteitstarieven.
Maar terwijl de boeren hun wegversperringen hebben opgeheven, zeggen ze dat de regering er niet in is geslaagd veel van hun problemen aan te pakken.
“Onze strijd gaat door, omdat niet aan onze fundamentele eisen is voldaan”, zei Rizos Maroudas, hoofd van een boerenvakbond van de centraal-Griekse regio Larissa, vrijdag tegen de Griekse staatstelevisie ERT, eraan toevoegend dat goedkope import de Griekse producten ondermijnde.
De regering, zo zei hij, beschikte over de financiële mogelijkheden om de problemen van de boerengemeenschap op te lossen “maar heeft niet de politieke wil om dat te doen.”
Begin vorige maand escaleerden boeren hun protesten met een 48 uur durende blokkade van belangrijke snelwegen, tolstations en kruispunten vanwege de hoge productiekosten en de handelsovereenkomst van de Europese Unie met Zuid-Amerikaanse landen. De Overeenkomst EU-Mercosur streeft naar een geleidelijke afschaffing van de rechten op bijna alle goederen die tussen de twee blokken worden verhandeld.
De demonstranten van vrijdag hebben beloofd de nacht door te brengen tijdens de bijeenkomst en tot zaterdag buiten het parlement te blijven.
