Bondi Beach-verdachten zouden zijn opgeleid in de Filipijnen, waar al tientallen jaren een islamitische opstand woedt

De vader en zoon verdachten De terreuraanslag op Joodse mensen die bijeenkwamen voor een Chanoeka-evenement in Bondi Beach, Australië, bracht het grootste deel van november door op de Filippijnen, zei de politie dinsdag. De Australische premier Anthony Albanese zei ondertussen dat de aanval “gemotiveerd door de ISIS-ideologie.”

Mal Lanyon, politiecommissaris van New South Wales, vertelde verslaggevers dat onderzoekers nog steeds onderzoek deden naar de redenen voor de reis en waar de mannen precies heen gingen tussen 1 en 28 november. Het Filippijnse Bureau voor Immigratie zei dat Sajid Akram, 50, die tijdens de aanval werd gedood, en zijn 24-jarige zoon, door de Australische media algemeen geïdentificeerd als Naveed Akram, de zuidelijke stad Davao als hun eindbestemming op de reis hadden vermeld.

De Australische publieke omroep ABC meldde dat de mannen een ‘militaire training’ hadden gevolgd in het Aziatische land, daarbij verwijzend naar veiligheidsbronnen.

“Mensen hebben gereisd en genetwerkt tussen deze groepen, maar heel, heel zelden”, vertelde Tom Smith, de academisch directeur van het Royal Air Force College die veiligheid en terrorisme in de Filippijnen en Zuidoost-Azië bestudeert, aan CBS News. “En dit is vaak overdreven.”

De geschiedenis van de Filippijnen met islamitische opstand

Islamistische separatisten zijn al tientallen jaren actief in het zuiden van de Filipijnen – het is “een opstand die al bijna honderd jaar in de maak is”, aldus Smith.

Hij zei dat twee al lang bestaande militante groepen in de regio – het Moro Islamic Liberation Front, bekend als de MILF, en het Moro National Liberation Front, of MNLF – ‘een soort grootvader, oude opstandige groepen van de islamistische beweging’ in de regio zijn geweest.

Maar, zei Smith, “als je twee nogal stevige militante groepen hebt, raken mensen ontevreden. En dus zijn er ook heel veel andere marginale, veel kleinere militante groepen” in de regio, waaronder een genaamd Abu Sayyaf, die banden heeft met ISIS.

Smith zei dat deze groepen “veel kleiner in aantal zijn, maar waarschijnlijk wreder in hun aanvallen op burgers en overheidsfunctionarissen.”

“Analisten beschrijven Abu Sayyaf nu als gefragmenteerde overblijfselen met resterende ideologische affiniteit met Islamitische Staat (ISIS), maar weinig bewijs van echte operationele leiding of duurzame financiering” van ISIS, vertelde Lucas Webber, een senior research fellow bij de in New York gevestigde denktank Soufan Center, aan CBS News.

Abu Sayyaf, gevestigd in de afgelegen Sulu-archipel van de Filippijnen, is ontvoering voor losgeld, zei Smith.

Ze ‘hulden zich in de ISIS-vlag, of in de voorbije jaren de vlag van Al Qaeda, omdat ze hun gevoel van gevaar willen opblazen. Omdat daar, eerlijk gezegd, een economische prikkel achter zit. Omdat het betekent dat ze een hoger losgeld efficiënter betaald krijgen, en deze jongens spelen niet’, zei hij. “Ze zullen daadwerkelijk mensen onthoofden.”

Dat is een mening die wordt gedeeld door de Amerikaanse regering, die Abu Sayyaf in 1997 als terroristische organisatie bestempelde, niet lang nadat deze naar voren kwam als een uitloper van de grotere islamitische groeperingen in de regio.

Volgens de meest recente cijfers van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beoordeling vanaf 2023Het is “een van de meest gewelddadige terroristische groeperingen op de Filippijnen.”

“Er is gemeld dat sommige facties van de Abu Sayyaf-groep samenwerken en coördineren met ISIS-P (ISIS-Filippijnen), onder meer door deel te nemen aan aanvallen die door ISIS worden opgeëist in de Sulu-archipel”, aldus het rapport van de Amerikaanse regering, eraan toevoegend dat het “bombardementen, hinderlagen van veiligheidspersoneel had gepleegd, openbare onthoofdingen, moordenafpersing en ontvoeringen voor losgeld.”

Maar zowel Smith als Webber vertelden CBS News dat Abu Sayyaf en andere regionale facties de afgelopen jaren een zware klap hadden gekregen.

“Jaren van militaire druk (met Amerikaanse steun), beter lokaal bestuur in Bangsamoro, en amnestie-/re-integratieprogramma’s hebben veel netwerken opgebroken, tot massale overleveringen geleid en de frequentie en omvang van de aanvallen scherp verminderd”, aldus Webber. “Tegelijkertijd blijven er kleine groepjes militanten en ex-strijders met de IS-ideologie achter in delen van Mindanao en de Sulu-archipel, en kunnen individuen nog steeds online of via persoonlijke banden radicaliseren. Het grootste risico vandaag de dag is niet zozeer een grote ‘IS-provincie’ op Filippijns grondgebied, maar meer de mogelijkheid dat overgebleven cellen of sympathisanten sporadische aanvallen zouden kunnen proberen of zich zouden aansluiten bij transnationale complotten als de lokale omstandigheden verslechteren of de veiligheidsinspanningen worden verwaarloosd.”

Terreur trainingskampen?

De Associated Press citeerde dinsdag Filippijnse militaire en politiefunctionarissen die zeiden dat er geen recente aanwijzingen zijn dat buitenlandse militanten in het zuiden van het land actief zijn.

Smith zei dat reizen om wapentraining te krijgen bij militanten van Abu Sayyaf erg moeilijk zou zijn voor buitenlanders op de Filippijnen, vooral zonder enige lokale taalvaardigheid.

“Ze zouden uitsteken als een zere duim”, zei Smith. ‘Als ik daarheen ga, weet je, dan ben ik daar met militaire steun. Ik heb een doctoraat in de regio, en zelfs ik steek eruit als een zere duim.’

Hij zei dat er “voldoende gewapende mensen zijn in Mindanao, op de Filippijnen, waar ze kunnen gaan oefenen, weet je, met het afvuren van geweren en wat dan ook. Maar het is een lange weg om te zeggen dat dat gelijk staat aan een terroristenkamp.”

Verwijzend naar de verdachten van de aanval op Bondi Beach zei Smith dat het ‘veel waarschijnlijker was dat ze een paar ex-rebellen hadden kunnen pakken en een paar weken ergens in de jungle zouden zijn geweest en hen hadden laten zien hoe ze hun geweren moesten afvuren en schoonmaken en dat soort dingen.’

De twee grotere militante groepen, het Moro Islamic Liberation Front en het Moro National Liberation Front – die niet gelieerd zijn aan ISIS – hebben ‘wel de trainingskampen. Ze worden met rust gelaten op hun grondgebied. Maar het zou zeer ongebruikelijk zijn als de aanvallers van Bondi Beach zich met hen zouden oriënteren, omdat ik me gewoon niet kan voorstellen dat de MILF of het MNLF dat zouden hebben goedgekeurd. Het is dus echt ongebruikelijk’, zei Smith.