Minstens vijftien mensen kwamen zondagavond om het leven toen twee gewapende mannen het vuur openden tijdens een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney. De Australische autoriteiten hebben de aanval bestempeld als een terroristische aanslag gericht tegen de Joodse gemeenschap.
De schietpartij begon zondag rond 18.45 uur lokale tijd op Bondi Beach in de oostelijke buitenwijken van Sydney.
Ongeveer 1.000 mensen verzamelden zich voor “Chanukah by the Sea”, een jaarlijks evenement georganiseerd door Chabad uit Bondi om de eerste avond van Chanoeka te vieren.
De in het zwart geklede schutters openden het vuur met lange kanonnen vanaf een loopbrug die naar het strand leidde en schoten ongeveer 10 minuten lang.
Getuigen beschreven chaos en paniek toen honderden mensen langs het zand en de nabijgelegen straten vluchtten, waarbij velen hun bezittingen achterlieten.
De slachtoffers
Bij de aanval kwamen vijftien mensen om het leven. Eén van de schutters werd ook door de politie doodgeschoten, terwijl de andere in kritieke toestand verkeert.
Minstens 40 mensen werden met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen, variërend in leeftijd van 10 tot 87 jaar. Drie kinderen blijven onder observatie.
Onder de slachtoffers bevonden zich twee politieagenten. Hun toestand is ernstig nadat ze een operatie hebben ondergaan.
Tot de tot nu toe geïdentificeerde slachtoffers behoren rabbijn Eli Schlanger, assistent-rabbijn in Chabad van Bondi en een belangrijke organisator van het evenement, een 12-jarig meisje, overlevende van de Holocaust Alex Kleytman, de Fransman Dan Elkayam en een Israëlisch staatsburger, volgens het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.
De verdachten
De politie heeft de twee aanvallers geïdentificeerd als vader en zoon.
De vader, 50 jaar oud, werd ter plaatse door de politie doodgeschoten. Volgens NSW-politiecommissaris Mal Lanyon was hij een erkende vuurwapenhandelaar en had hij zes vuurwapens op zijn naam staan.
De 24-jarige zoon bevindt zich in kritieke maar stabiele toestand en staat onder politiehechtenis.
Een van de schutters is geïdentificeerd als Naveed Akram uit Bonnyrigg in het zuidwesten van Sydney.
De politie deed een inval in een huis in Bonnyrigg dat verband hield met een van de verdachten.
ASIO-directeur-generaal Mike Burgess bevestigde dat een van de aanvallers bekend was bij de Australian Security Intelligence Organization, maar niet als een onmiddellijke bedreiging werd beschouwd.
De autoriteiten onderzochten aanvankelijk of er een derde persoon bij betrokken was, maar zijn niet langer op zoek naar verdere verdachten.
De politie heeft geïmproviseerde explosieven gevonden en verwijderd uit een voertuig op Campbell Parade dat verband hield met een van de schutters.
De held
Op videobeelden was te zien hoe een man in een wit overhemd een van de schutters van achteren aanpakte en zijn geweer wegworstelde.
Australische media hebben hem geïdentificeerd als Ahmed al-Ahmed, 43, een eigenaar van een fruitkraam uit Sydney.
Al-Ahmed werd tijdens de strijd twee keer neergeschoten, één keer in zijn arm en één keer in zijn hand. Hij is geopereerd en is herstellende.
De premier van New South Wales, Chris Minns, noemde hem “een echte held” en zei: “Er zijn vanavond heel veel mensen in leven als gevolg van zijn moed.”
De reactie
Premier Anthony Albanese noemde het “een daad van puur kwaad, een daad van antisemitisme, een daad van terrorisme.”
“Dit was een aanval die opzettelijk gericht was op de Joodse gemeenschap op de eerste dag van Chanoeka”, zei hij. “Een aanval op Joodse Australiërs is een aanval op elke Australiër.”
De politie verklaarde zondagavond lokale tijd dat het om een terroristisch incident ging. De Australische terrorismebestrijdingseenheid leidt het onderzoek. In heel Australië hangen de vlaggen halfstok.
Wereldleiders veroordeelden de aanval. De Franse president Emmanuel Macron noemde het “een antisemitische terroristische aanslag” en beloofde in een bericht op X de strijd tegen “antisemitische haat” voort te zetten.
De Israëlische president Isaac Herzog zei dat de Israëlische harten “uitgaan naar onze Joodse zusters en broeders in Sydney” en riep Australië op om “de enorme golf van antisemitisme” te bestrijden.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu gaf de Australische regering de schuld van het “gieten van olie op dit antisemitische vuur”.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat er voor antisemitisme geen plaats is in deze wereld.
“Onze gebeden zijn bij de slachtoffers van deze gruwelijke aanval, de Joodse gemeenschap en de bevolking van Australië”, zei Rubio.
De Britse koning Charles III en koningin Camilla zeiden dat ze “geschokt en bedroefd waren door de meest vreselijke antisemitische terroristische aanval” en prezen de heroïsche acties van politie en omstanders.
“In tijden van pijn komen Australiërs altijd samen in eenheid en vastberadenheid. Ik weet dat de geest van gemeenschap en liefde die zo helder schijnt in Australië – en het licht in het hart van het Chanoeka-festival – altijd zal zegevieren over de duisternis van zulk kwaad”, zei koning Charles III in een verklaring.
De aanval is de dodelijkste massaschietpartij in Australië sinds het bloedbad in Port Arthur in 1996, toen een eenzame schutter in Tasmanië 35 mensen doodde. Die tragedie leidde tot ingrijpende hervormingen op het gebied van de wapenbeheersing.
In Australië is het aantal antisemitische incidenten sinds oktober 2023 sterk gestegen. De Executive Council of Australian Jewry (ECAJ) heeft tussen oktober 2024 en september van dit jaar 1.654 anti-joodse incidenten gedocumenteerd, bijna vijf keer het gemiddelde van vóór oktober 2023.
Recente antisemitische aanvallen in Australië omvatten onder meer brandstichtingen op een synagoge in Melbourne en een koosjer restaurant in Sydney in 2024, die door de autoriteiten in verband werden gebracht met Iran.
Bondi Beach is een van de beroemdste stranden van Australië en trekt in 2024 meer dan 2 miljoen toeristen. In de oostelijke buitenwijken van Sydney woont ongeveer een derde van de 150.000 inwoners van Australië.
