Wayne en Vanessa waren zondag met hun twee dochters bij het evenement op het beroemde Australische Bondi Beach, en ze zeiden dat het een vreugdevolle, vredige gebeurtenis was om het begin van de Joodse feestdag Chanoeka te vieren, totdat deze werd verstoord door twee Gewapende mannen schoten zonder onderscheid op de menigte.
“Ze deelden donuts uit, er werd geschminkt en er was muziek, de kinderen hadden gewoon een geweldige tijd”, vertelde Wayne maandag aan Gayle King, co-presentator van CBS Mornings.
Toen, terwijl hij in de rij stond met dochter Capri, hoorde Wayne wat hij eerst dacht dat een knaller was. Toen klonk er nog een barst en hij besefte dat het geweervuur was.
“Mijn dochter stond voor me. Ik draaide me gewoon om, ik pakte haar vast, en ik zag net een tafel en ik dook gewoon onder deze tafel en ging bovenop mijn dochter Capri liggen”, herinnert hij zich. ‘Ik lag gewoon bovenop haar en beschermde haar alleen maar.’
“De kogels gingen gewoon af, mensen schreeuwden en renden en renden. Ongeveer twee armlengtes van mij vandaan werd een man op de grond geschoten die schreeuwde: ‘help, help!'”, herinnerde Wayne zich.
CBS-nieuws
Terwijl de kogels boven hun hoofd vlogen, belde zijn vrouw hem, en ze beseften al snel dat ze hun andere kleine meisje, Gigi, in de chaos uit het oog waren verloren.
“Vanessa belt me en zegt: ‘Heb jij de meisjes?’ Ik heb zoiets van: ‘Ik heb Capri. Ik zit bovenop Capri. Waar is Gigi? Gigi, jij bent bij Gigi. Waar is Gigi?’ Ze zei: ‘Nee, ik ben niet bij Gigi. Waar is Gigi?’ En in dit stadium dacht ik: oké, ik moet haar zoeken, en ik stak mijn hoofd onder de tafel vandaan om naar het veld te kijken. En iemand riep: ‘Er zijn geweerschoten!’ Ik hoorde net geweerschoten. En de man zei: Ga naar beneden, ga naar beneden, ga naar beneden. En ik dacht gewoon: ‘Ik moet gewoon wachten en mijn kleine Capri beschermen.'”
“Het was angstaanjagend”, zei Vanessa. “Ik schreeuw en de geweerschoten gaan en ik probeer te vluchten.”
Ze zei dat ze op een gegeven moment zelfs probeerde het pistool van een politieagent te pakken, ‘om meer levens te redden’.
“Ik heb niets te verliezen. Ik moet gaan, ik moet gaan”, dacht de moeder. “Ik voelde me hopeloos. Ik keek, ik keek naar de hele zaak. Ik zag alleen maar mensen op de grond. Ik belde mijn moeder en zei: ‘Gigi is dood. Gigi is dood, Gigi is dood.’ Ik wist gewoon dat ze dood was… Wat weet een driejarige? … Denk je dat ze op de grond zullen vallen en dekking zullen zoeken? Nee. Ik wist gewoon dat ze schreeuwend rond zou rennen. Ze was een gemakkelijk doelwit.”
Wayne vond uiteindelijk zijn vrouw, overhandigde hun dochter Capri aan Vanessa en ging vervolgens op zoek naar Gigi.
“Ik rende terug het veld in om Gigi te zoeken, en ik zocht tussen het bloed en de lichamen en ik vond mijn kleine meisje liggend onder deze prachtige held, een absoluut dappere held, Jess. Ze beschermde mijn kleine baby tegen de geweerschoten”, vertelde hij aan CBS News. “Het was het meest bijzondere moment van mijn leven om haar te vinden, en ik nam haar nummer en zei: ‘Jess, dank je. Je bent een absoluut dappere held. Je bent een absolute superheld.’
Vanessa zei dat Jess doorging met het maken van video’s van de aanvallers, zelfs toen ze boven de Gigi ging liggen om haar te beschermen, “en je kon de man op de brug zien schieten op haar. Op haar afschieten.”
Ze zei dat ze haar man slechts 15 minuten voordat de aanval begon, had gevraagd of hij vond dat de gebeurtenis veilig was, waarbij ze opmerkte dat er maar heel weinig beveiligingspersoneel in het gebied was.
‘Er waren daar maar twee politieagenten’, zei Vanessa. “Ik voelde me niet veilig. Ik zei tegen hem: ‘Ik voel me niet veilig.'”
Het echtpaar was zeer kritisch over de Australische regering en beschuldigde ambtenaren ervan “niets te hebben gedaan om de Joodse gemeenschappen te beschermen” in het land, ondanks het toenemende antisemitisme.
DAVID GREY/AFP/Getty 
De politie had zeer alert moeten zijn, aangezien het een Chanoeka-viering was en er sprake was van antisemitische bedreigingen en aanvallen schoot omhoog in Australië sinds de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober 2023 die de aanleiding vormde voor de oorlog in Gaza, volgens gegevens van de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom.
Volgens door de raad verzamelde gegevens blijven de antisemitische incidenten in Australië op een historisch hoog niveau – bijna vijf keer het gemiddelde jaarlijkse aantal vóór 7 oktober 2023.
Politiefunctionarissen in de staat New South Wales zeiden dat minstens 15 mensen zijn gedood en dat 40 anderen in lokale ziekenhuizen zijn gebleven na wat de Australische leiders een antisemitische aanval hebben genoemd.
De verdachten waren een vader en zoon. Ze hadden zes vuurwapens – legaal eigendom van de 50-jarige vader – en hadden een geïmproviseerd explosief in elkaar gezet, allemaal naar verluidt gericht tegen de Joodse bijeenkomst, aldus de Australische autoriteiten.
“Het was ground zero”, vertelde Ben Ferguson, een van de hulpdiensten die ter plaatse kwamen, aan CBS News. “We waren er allemaal en droegen uiteindelijk lichamen de straat op.”
Ferguson, een badmeester bij de plaatselijke Bondi-surfclub, zei dat leden van de club tot de eersten behoorden die medische hulp verleenden aan mensen die gewond raakten bij de schietpartij, en hij zei dat ze daarmee begonnen zodra het geweervuur ophield. “We realiseerden ons dat het een massale schietpartij was toen iemand schreeuwde dat de schutter aan het herladen was, en toen wisten we gewoon dat we volledig kwetsbaar waren.”
“Er was een heel groot gevoel… een constante paranoia dat er een bom zou afgaan. En we wisten niet waar de schutters waren”, vertelde Ferguson maandag aan CBS News. “De Surfclub beschikt zelf over veel medische middelen, dus er werd veel overreden en zuurstoftanks afgeleverd.”
Vrienden en familie brengen hulde aan de vermoorde rabbijn Eli Schlanger
Alex Ryvchin, co-CEO van de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom, vertelde CBS News dat hij gelooft dat een last-minute beslissing om het Chanoeka-evenement niet bij te wonen zijn leven heeft gered.
“De afgelopen tien jaar heeft de rabbijn mij uitgenodigd om te spreken en een boodschap over te brengen. En dit jaar was ik er voor het eerst niet bij – ik had de bat mitswa van de beste vriendin van mijn oudste dochter, dus ik was ergens anders”, zei hij.
“De rabbijn die mij uitnodigde, een goede vriend van mij en naast wie ik zou hebben gestaan, was een van de slachtoffers”, vertelde Ryvchin aan CBS News.
De co-CEO bracht hulde aan rabbijn Eli Schlanger, een van de organisatoren van het evenement, en noemde hem een ‘buitengewoon mens’. Ryvchin zei dat het werk van Schlanger in de staat New South Wales onder meer bestond uit het helpen van kansarmen en het bezoeken van mensen die in het ziekenhuis waren opgenomen met terminale ziekten.
Schlangers zwager, rabbijn Mendel Kastel, was ook met zijn gezin bij het evenement.
“De afgelopen 24 uur zijn echt heel moeilijk”, vertelde Kastel maandag aan CBS News. “Weet je, het verlies van een zwager, een familielid, dus ik ben er direct door getroffen. Maar tegelijkertijd heb ik een rol in de gemeenschap om anderen te ondersteunen. Het is heel moeilijk geweest.”
Kastel prees Schlanger als “een geweldige jongeman, een persoon die toegewijd was aan zijn werk.”
“Hij was betrokken bij de gemeenschap. Mensen hielden van hem. Waar hij ook ging, hij had echte belangstelling voor mensen en de mensen waren echt geïnteresseerd in hem. Hij bezocht mensen in ziekenhuizen, hij bezocht mensen in gevangenissen, hij gaf les aan mensen, hij gaf les in bar mitswa. Hij inspireerde andere rabbijnen met zijn enthousiasme en zijn positiviteit”, zei Kastel.
Shalom, een 20-jarige man uit Miami die in Bondi heeft gewoond, vertelde CBS News dat zijn vriend maandag nog steeds in het ziekenhuis lag nadat hij was neergeschoten in de buurt van Schlanger.
‘Van wat ik heb gehoord was hij bij de rabbijn en een andere politieagent, en ze werden alle drie neergeschoten’, zei Shalom. “Mijn vriend… hij werd twee keer neergeschoten, één in de maag, kwam naar buiten, ging naar buiten en één in zijn been.”
“We waren gisteravond de hele nacht in het ziekenhuis en we waren bij hem, aan het bidden, we waren er gewoon voor hem en hij lag aan een beademingsslang. Ze hebben een operatie uitgevoerd en ze zeiden dat de kogel een van zijn darmen raakte en ze hebben het gerepareerd, en zeiden dat hij stabiel is, godzijdank”, voegde Shalom eraan toe.
Rouwende inwoners van Bondi, een zuidelijke buitenwijk van Sydney, kwamen maandag samen om bloemen te leggen en te rouwen om de doden na de schietpartij.
Voor Rabbi Kastel is het die gemeenschapszin die de essentie is van wat Chanoeka symboliseert.
“We willen schitteren, we willen samen die kaarsen aansteken, we willen onze armen om elkaar heen slaan en echt een echte Australische gemeenschap opbouwen waar mensen zich gewaardeerd voelen, mensen zich geliefd voelen en mensen zich verzorgd voelen”, zei hij.
Noot van de redactie: Na publicatie verzocht het echtpaar dat voor dit verhaal werd geïnterviewd, om verwijdering van hun achternaam.
