Er zijn donaties en eerbetoon binnengestroomd voor een man die de ‘Bondi-held’ werd genoemd nadat hij zondag een van de vermeende aanvallers had aangepakt en ontwapend tijdens de dodelijke massaschietpartij op een Joods feest op Bondi Beach in Sydney.
Ahmed al-Ahmed, een moslimvader van twee kinderen, werd op video vastgelegd toen hij achter een van de schutters aansloop, hem vastgreep en zijn vuurwapen wegworstelde.
Vervolgens werd gezien hoe de 43-jarige het wapen van de man op hem richtte voordat hij het op de grond legde en zijn handen ophief, blijkbaar om aan te geven dat hij geen bedreiging vormde.
Tijdens het incident werd al-Ahmed tweemaal neergeschoten door de tweede schutter, waarbij hij volgens zijn familie verwondingen aan zijn schouder en hand opliep. Hij onderging zondagavond een operatie en verkeert nu in een stabiele toestand, in afwachting van verdere behandeling voor zijn schotwonden.
Premier Anthony Albanese bezocht dinsdag al-Ahmed – een in Syrië geboren Australisch staatsburger – in het Saint George Hospital in Sydney en bracht hulde aan de eigenaar van de fruitwinkel.
“Het was een grote eer om Ahmed al-Ahmed te ontmoeten. Hij is een echte Australische held”, zei Albanese nadat hij hem en zijn ouders had ontmoet.
“Wij zijn een moedig land. Ahmed al-Ahmed vertegenwoordigt het beste van ons land. We zullen niet toestaan dat dit land verdeeld wordt.”
Al-Ahmed wordt ook geprezen door leiders als de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Amerikaanse president Donald Trump. Deze laatste zei dat al-Ahmed “een heel, heel moedig persoon” was die vele levens had gered.
Crowdfunding-campagne
Een GoFundMe-campagne voor al-Ahmed heeft ruim 2,2 miljoen dollar (1,24 miljoen euro) opgehaald.
“We zien een stroom van liefde voor Ahmed al-Ahmed na zijn heroïsche acties op Bondi Beach. We werken rechtstreeks samen met de organisatoren om ervoor te zorgen dat de fondsen Ahmed en zijn familie veilig bereiken”, zei GoFundMe maandag in een bericht op X.
Verschillende vreemdelingen hebben bloemen achtergelaten buiten het Saint George Hospital en de gesloten fruitwinkel van Al-Ahmed, uit steunbetuiging, zo melden lokale media.
Al-Ahmed verhuisde in 2006 van Syrië naar Sydney, vertelden zijn familieleden aan Australische media. Zijn vader, Mohamed Fateh al-Ahmed, zei dat zijn zoon zondagmiddag koffie dronk met een vriend in de omgeving toen hij de geweerschoten hoorde en besloot in te grijpen.
“Mijn zoon is een held. Hij heeft bij de politie gediend, hij heeft de passie om mensen te verdedigen”, vertelde Mohamed Fateh aan ABC News. Het is onduidelijk bij welke politiemacht al-Ahmed heeft gediend.
De moeder van Al-Ahmed, Malakeh Hasan al-Ahmed, zei dat ze “mezelf in elkaar sloeg en huilde” nadat ze het telefoontje had gekregen dat haar zoon was neergeschoten.
“Ik ben er trots op dat mijn zoon mensen hielp en mensen redde”, zei ze.
“Hij zag dat ze doodgingen en dat mensen hun leven verloren, en toen die man (de aanvaller) geen munitie meer had, nam hij (het pistool) van hem af, maar hij werd geraakt.”
De ouders van Al-Ahmed zeiden dat ze nog maar een paar maanden geleden vanuit Syrië in Sydney waren aangekomen.
Verdachten verbonden aan Islamitische Staatsgroep
Vijftien mensen kwamen om bij de aanval, die zondag rond 18.45 uur lokale tijd plaatsvond op Bondi Beach tijdens een Chanoeka-viering die door ongeveer 1.000 mensen werd bijgewoond. Het was de ergste massaschietpartij in het land in bijna dertig jaar.
Volgens de politie zijn de twee verdachten een vader en een zoon. De 50-jarige vader werd ter plaatse door de politie vermoord, terwijl de 24-jarige zoon in het ziekenhuis werd behandeld.
De Australische federale politiecommissaris Krissy Barret zei dinsdag dat de schietpartij “een terroristische aanslag was, geïnspireerd door Islamitische Staat”.
Albanese zei dat de beoordeling gebaseerd was op bewijsmateriaal, waaronder de “aanwezigheid van vlaggen van de Islamitische Staat” in een in beslag genomen voertuig.
Vijfentwintig mensen worden na het bloedbad van zondag nog steeds behandeld in ziekenhuizen, van wie tien in kritieke toestand verkeren. Drie van hen zijn patiënten in een kinderziekenhuis.
