De eigenaar van een van de laatste onafhankelijke boekwinkels van Hong Kong is gearresteerd en boeken, waaronder de biografie van Jimmy Lai, in beslag genomen, zo melden lokale media.
De nationale veiligheidspolitie heeft dinsdag de eigenaar van Book Punch, Pong Yat-ming, en drie vrouwelijke personeelsleden gearresteerd, zo melden Ming Pao News, de South China Morning Post en TVB.
Ze werden gearresteerd wegens het ‘bewust verkopen van opruiende publicaties’, waarop een maximumstraf van zeven jaar gevangenisstraf staat.
De politie doorzocht de winkel in Sham Shui Po en nam boeken in beslag, waaronder een biografie van de gevangengenomen Britse mediamagnaat Jimmy Lai door Mark Clifford, een vriend van de heer Lai en een voormalig niet-uitvoerend directeur van Next Digital, het mediabedrijf van de heer Lai.
De 78-jarige miljardair wel werd vorige maand veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf in Hong Kong wegens opruiing, samenzwering met buitenlandse strijdkrachten en samenzwering om opruiend materiaal te publiceren onder de nationale veiligheidswet die Peking in 2020 heeft opgelegd.
Een politiewoordvoerder vertelde de lokale media dat de politie “actie zal ondernemen op basis van de feitelijke omstandigheden en in overeenstemming met de wet”.
Na protesten in 2019 over voorstellen om uitleveringen aan het Chinese vasteland toe te staan, heeft Peking de nationale veiligheidswet opgelegd. Bestandsfoto: Reuters
Clifford, die The Troublemaker: How Jimmy Lai Became A Billionaire, Hong Kong’s Greatest Dissident and China’s Most Feared Critic schreef, zei dat het een “wrede ironie” was dat de verkoop van een biografie van een man “die in de gevangenis zit vanwege zijn activiteiten als journalist en het bevorderen van de vrije meningsuiting” zou leiden tot beschuldigingen van opruiing.
“Het laat zien hoe ver Hong Kong is verwijderd van zijn traditie van vrije meningsuiting en vrijheid van meningsuiting, waarbij het verstrekken van een boek als een overtreding van de nationale veiligheid kan worden beschouwd”, voegde hij eraan toe.
De auteur en voorzitter van de stichting Committee for Freedom in Hong Kong zei dat bedreigingen tegen boekwinkels “geen aberratie zijn, maar deel uitmaken van een aanhoudend hardhandig optreden” en een schending zijn van de belofte van China om de vrijheid van Hong Kongers te blijven handhaven nadat Groot-Brittannië Hong Kong in 1997 teruggaf aan Peking.
Lees meer:
Andrew Tate zou vanuit Hong Kong aan Groot-Brittannië moeten worden uitgeleverd om aangeklaagd te worden, zeggen parlementsleden
Gepensioneerd politiebureau ontkent dat hij een Chinese spion is en zegt dat hij ‘een behoorlijk saaie kerel’ is
Apple Daily, de inmiddels ter ziele gegane krant van Lai, was een van de weinige lokale kranten die aanvankelijk berichtten over de verdwijning in 2015 van vijf boekverkopers bij een andere boekwinkel, Causeway Bay Books, bekend vanwege de verkoop van politieke boeken die op het vasteland van China verboden zijn.
Er wordt algemeen aangenomen dat ze werden vastgehouden op het vasteland van China, waarna de autoriteiten van Guangdong bevestigden dat ze in hechtenis waren genomen vanwege een “oude verkeerszaak”.
Hun verdwijning schokte de Hongkongers, en de toenmalige Britse minister van Buitenlandse Zaken Philip Hammond zei dat het een “ernstige schending was van de Chinees-Britse gezamenlijke verklaring over Hong Kong”.
Een van de boekverkopers, Lam Wing-kee, keerde terug naar Hong Kong en zei dat hij acht maanden in hechtenis had gezeten en tot een bekentenis was gedwongen, wat wereldwijd de krantenkoppen haalde. De autoriteiten op het vasteland ontkenden de beschuldigingen.
Een politiewoordvoerder gaf, toen hem werd gevraagd naar de gerapporteerde arrestaties, niet direct commentaar, maar vertelde Reuters in een verklaring dat de politie “actie zal ondernemen op basis van de feitelijke omstandigheden en in overeenstemming met de wet”.
