Slechts een week na a succesvolle lancering van zijn zware New Glenn-raketJeff Bezos’ Blauwe oorsprong ruimtevaartbedrijf zegt dat het New Glenn nog zwaarder zal maken.
De nieuwe superzware lift De variant van de krachtigste raket van Blue Origin, bekend als de New Glenn 9×4, zal in de eerste fase negen BE-4-motoren op methaan bevatten, in plaats van zeven; en vier BE-3U-motoren op waterstof in de tweede trap, tegenover twee. De 9×4-raket zal ook een grotere stroomlijnkap of neuskegelsectie hebben van 8,7 meter breed, in tegenstelling tot 7 meter voor de stroomlijnkap die momenteel in gebruik is.
Het in Kent, Washington gevestigde Blue Origin zegt dat het werkt aan het verbeteren van de prestaties van de raketmotoren van zowel de New Glenn 9×4 als het standaard 7×2-model. Andere upgrades zijn onder meer een herbruikbare kuip, een goedkoper tankontwerp en een beter presterend thermisch beveiligingssysteem.
De upgrades zullen gefaseerd worden opgenomen in de komende New Glenn-missies, te beginnen met de volgende lancering, die naar verwachting begin volgend jaar zal plaatsvinden. “Deze verbeteringen zullen onmiddellijk ten goede komen aan klanten die al op New Glenn zijn gemanifesteerd om naar bestemmingen te vliegen, waaronder een lage baan om de aarde, de maan en verder”, zei het bedrijf vandaag in een online update.
Klanten kunnen kiezen tussen de varianten voor missies in een lage baan om de aarde (inclusief satellietlanceringen voor de Amazon Leo internet-mega-constellatie); naar de maan en de verre ruimte (inclusief die van volgend jaar). Blue Moon Mark 1 onbemande maanlanding); en voor nationale veiligheidsmissies zoals de voorgestelde Golden Dome-raketafweersysteem.
Blue Origin zei dat het 9×4-model in staat zal zijn om meer dan 70 ton naar een lage baan om de aarde te vervoeren (versus 45 ton voor de 7×2), meer dan 14 ton naar een geosynchrone baan en meer dan 20 ton op een reis van de aarde naar de maan. Dat zou de New Glenn 9×4 krachtiger maken dan de Falcon Heavy-raket van SpaceX (64 ton voor LEO), maar minder krachtig dan het Starship van SpaceX (100 tot 150 ton voor LEO).
De verbeteringen lijken waarschijnlijk de lat hoger te leggen in de concurrentie van Blue Origin met SpaceX en United Launch Alliance. New Glenn is slechts twee keer gelanceerd, in tegenstelling tot honderden lanceringen voor SpaceX’s Falcon 9 En tientallen lanceringen voor ULA’s Atlas 5. Maar de succesvolle lancering van tweelingsondes vorige week naar Mars en het allereerste herstel van een New Glenn-booster uit de orbitale klasse hebben het profiel van Blue Origin in de lanceerindustrie vergroot.
Die booster, bijgenaamd ‘Never Tell Me the Odds’, vloog zichzelf terug naar een landing in de Atlantische Oceaan bovenop het herstelschip van Blue Origin, dat Jacklyn werd genoemd ter ere van de moeder van Jeff Bezos. Deze week werd de booster teruggebracht naar de haven en vervoerd naar de verwerkingsfaciliteit van het bedrijf in Cape Canaveral in Florida, terwijl Bezos toekeek.
