Jeff Bezos’ Blauwe oorsprong space venture heeft vandaag een pagina aan de ruimtegeschiedenisboeken toegevoegd door de eerste rolstoelgebruiker de ruimte in te sturen.
“Het was de coolste ervaring”, zei hij Michaela “Michi” Benthauseen in Duitsland geboren ruimtevaart- en mechatronica-ingenieur bij de European Space Agency die in 2018 een dwarslaesie opliep bij een mountainbike-ongeluk.
Het suborbitale New Shepard-raketschip van Blue Origin steeg om 08.15 uur CT (06.15 uur PT) op van de lanceerlocatie One van het bedrijf in West-Texas.
Een eerste lanceringspoging werd donderdag afgeblazen omdat het vluchtteam “voorafgaand aan de vlucht een probleem constateerde met onze ingebouwde controles”, aldus Blue Origin. Er werden geen verdere details over het probleem gegeven, maar het aftellen van vandaag verliep zonder problemen.
Dit was de 37e New Shepard-missie en de 16e die mensen vervoerde voor een korte rit boven het hoogteniveau van 100 kilometer (62 mijl) dat de internationaal aanvaarde grens van de ruimte markeert. Zesentachtig mensen, waaronder Bezos zelf, zijn nu op New Shepard gevlogen. Zes zijn meerdere keren gegaan.
Benthaus was een van de zes bemanningsleden op de missie van vandaag, bekend als NS-37. In een Interview uit 2023 gepubliceerd door de Technische Universiteit van Münchenzei ze dat ze op 10-jarige leeftijd van plan was astronaut te worden.
Toen Benthaus het gebruik van haar benen verloor, dacht ze aanvankelijk dat haar vlucht naar de ruimte ‘nooit zou gebeuren’. Maar in 2022 kregen haar hoop een grote boost toen ze een Zero-G-vlucht meemaakte Astrotoegangeen project dat zich richt op het effenen van de weg voor ruimtevliegers met een handicap. Vorig jaar was ze dat ook de commandant van een analoge ruimtemissie uitgevoerd in het Lunares Research Station in Polen.
Nu heeft de 33-jarige een nieuwe weg ingeslagen voor toegang tot de ruimte. “Je moet je dromen nooit opgeven”, zei ze na de vlucht van vandaag.
Blue Origin-CEO Dave Limp zei in een post op het X-socialmediaplatform dat de missie “een nieuwe stap markeerde in de richting van het toegankelijk maken van ruimtevluchten voor iedereen.” Phil Joyce, senior vice-president van Blue Origin voor het New Shepard-programma, zei in een samenvatting van de missie dat “Michi’s vlucht bijzonder betekenisvol is en aantoont dat ruimte voor iedereen is, en we zijn er trots op haar te helpen deze droom te verwezenlijken.”
Het in Kent, Washington gevestigde Blue Origin werkt al enkele jaren aan het verbeteren van de toegankelijkheid van zijn lanceerfaciliteit in Texas, bijvoorbeeld door het toevoegen van een lift aan de zeven verdiepingen tellende lanceertoren. Een bedrijfsresourcegroep met de naam Nieuwe Hawkingter ere van wijlen rolstoelgebruikende natuurkundige Stephen Hawking, hielp de weg wijzen. Blue Origin zegt dat het eerder mensen heeft gevlogen die slechthorend zijn, beperkte mobiliteit hebben of ledematenverschillen hebben, slechtziend zijn of wettelijk blind zijn.
Blue Origin hoefde voor de vlucht van vandaag geen significante wijzigingen aan te brengen in de bemanningscapsule van New Shepard. Maar lanceringscommentator Joel Eby zei dat het missieteam “een paar verbeteringen aan het grondsysteem” had aangebracht, zoals het voorzien van een bank die Benthaus kon gebruiken om met hulp van anderen in en uit de capsule te komen.
Tijdens hun 10 minuten durende vlucht stegen Benthaus en de rest van de bemanning naar een hoogte van 105,5 kilometer (65,6 mijl). Ze ervoeren een paar minuten zonder zwaartekracht en uitzicht op een gebogen aarde tegen de duisternis van de ruimte. Aan het einde van de missie maakte de booster een autonome landing niet ver van het lanceerplatform, terwijl de bemanningscapsule afdaalde naar een parachute-ondersteunde landing in de woestijn van West-Texas.
Naderhand zei Benthaus dat ze van de rit genoot. ‘Ik probeerde ondersteboven te keren,’ zei ze.
De bemanningsleden van Benthaus waren onder meer:
- Joey Hydeeen natuurkundige en kwantitatieve investeerder die onlangs met pensioen ging bij Citadel, een toonaangevend hedgefonds. Hij woont in Florida met zijn vrouw en vijf kinderen.
- Hans Koenigsmanneen Duits-Amerikaanse lucht- en ruimtevaartingenieur wiens carrière gewijd is aan het bevorderen van herbruikbare ruimtevaartuigen en lanceervoertuigen, met name als vroeg teamlid bij SpaceX. Koenigsmann speelde een ondersteunende rol bij het regelen van de vlucht van Benthaus en hielp haar af en toe met reizen. Na de landing zei Koenigsmann dat de ruimtevlucht ‘eigenlijk intenser was dan ik dacht’.
- Neal Milcheen zakenman en ondernemer die zijn carrière lanceerde via Laundrylux, een familiebedrijf. Hij is nu voorzitter van de Board of Trustees van het Jackson Laboratory, een biomedisch onderzoeksinstituut zonder winstoogmerk.
- Adonis Pourouliseen ondernemer, investeerder en mijningenieur met meer dan 30 jaar ervaring in de natuurlijke hulpbronnen- en energiesector. Hij is de oprichter en voorzitter van Pella Resources, medeoprichter van Energy Revolution Ventures, voorzitter van Rainbow Rare Earths en de CEO van Chariot Limited.
- Jason Stanseleen computerwetenschapper en een zelfbenoemde ruimtenerd, geworteld in West-Texas. Hij kijkt vanaf een stoel op de eerste rij toe hoe de ruimtevaartindustrie zich uitbreidt en mogelijkheden biedt voor commerciële ruimtevluchten.
Naast de bemanning, NS-37 had meer dan 20.000 ansichtkaarten bij zich ingediend door studenten en anderen via een programma georganiseerd door de Club voor de Toekomstde non-profit educatieve stichting van Blue Origin. De aanbevolen partners voor deze nieuwste serie ansichtkaarten waren UNIQLO, Arm & Hammer Baking Soda Rocket-dag En Geef kinderen het werelddorp.
Blue Origin maakt doorgaans niet bekend hoeveel mensen betalen om uitstapjes te maken op New Shepard. In sommige gevallen zijn bemanningsleden als uitgenodigde gasten gevlogen. Aan de andere kant van het spectrum bevindt crypto-ondernemer Justin Sun zich betaalde $ 28 miljoen voor een ticket op een veelbesproken veiling.
Tot de eerdere mijlpalen van het suborbitale ruimteprogramma behoorden vliegen ’s werelds oudste ruimtevlieger (voormalig testpiloot Ed Dwight, die 90 was toen hij vorig jaar op New Shepard reed); ’s werelds jongste ruimtevlieger (Oliver Daemen, die 18 was toen hij in 2021 met Bezos en twee anderen vloog). en de eerste echtpaar dat samen de laatste grens bereikte op een commercieel ruimteschip (Marc en Sharon Hagle in 2022).
Update voor 8:40 uur PT: NASA’s nieuwe beheerder, Jared Isaacman, feliciteerde Blue Origin en de bemanning van de NS-37, met speciale shout-outs voor Koenigsmann En Benthaus:
Felicitaties aan het Blue Origin-team en de bemanning van de NS-37, inclusief @HansKoenigsmann een van de grote ingenieurs van dit nieuwe tijdperk. Dankzij zijn werk konden zovelen de ruimte bereiken. Ik ben blij dat hij de reis eindelijk zelf heeft gemaakt. pic.twitter.com/hgtKRSZpPq
— Jared Isaac (@rookisaacman) 20 december 2025
Dit is een bijgewerkte versie van een rapport dat voor het eerst werd gepubliceerd op 18 december.
