Blootstelling aan pesticiden kan de gezondheid van een baby beïnvloeden, zelfs voordat een persoon zwanger wordt, aldus een nieuwe studie vorige week vrijgelaten.
De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Arizona, was gebaseerd op gegevens van geboorteaktes en het register van het pesticidengebruik van de staat om erachter te komen of mensen die in de buurt van boerderijen woonden waar pesticiden waren gespoten, zowel vóór als nadat ze zwanger werden, een grotere kans hadden om baby’s te krijgen met lage Apgar-scores. De Apgar-score is een maatstaf die door artsen wordt gebruikt om snel de gezondheid van een baby bij de geboorte te bepalen.
Het onderzoek concentreerde zich op drie klassen van veelgebruikte pesticiden – organofosfaten, pyrethroïden en carbamaten – en ontdekte dat verschillende ingrediënten verband hielden met lagere Apgar-scores voor vrouwen die bevallen waren en leefden in de zwangerschap. ongeveer 500 meter van waar pesticiden op gewassen waren gespoten. Uit onderzoek is gebleken dat lagere Apgar-scores kunnen wijzen op een grotere kans op neurologische afwijkingen zoals hersenverlamming.
Melissa Furlong, hoofdauteur van de studie en universitair docent milieugezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Arizona, zei dat ze verrast was enkele van deze sterkere associaties tussen bepaalde pesticiden en lagere Apgar-scores te ontdekken, vooral in het kader van vooroordelen. “Het is vooral problematisch vanuit het perspectief van de volksgezondheid, juist omdat veel zwangerschappen ongepland zijn,” zei ze.
En de impact kan verder reiken dan de persoon die zwanger wordt, zei Furlong. Er moet meer onderzoek worden gedaan om te bepalen hoe blootstelling zowel eieren als sperma beïnvloedt. Mannen die binnen een buffergebied van ongeveer 500 meter van een landbouwverstuiving wonen, kunnen er ook achter komen dat dit de gezondheid van hun toekomstige nakomelingen beïnvloedt, zei ze.
Terwijl het onderzoek zich richtte op mensen die in de buurt van landbouwsproeien woonden, zei Furlong dat veel van de ingrediënten die ze bestudeerden ook voorkomen in gewone huishoudelijke insecticiden. Ook bij het eten van bespoten groenten en fruit kan de bevolking aan deze ingrediënten worden blootgesteld.
“Dit is slechts één maatstaf voor de blootstelling aan deze pesticiden, maar het is zorgwekkend omdat de algemene bevolking nog steeds wordt blootgesteld aan deze ingrediënten,” zei ze. “Het onderzoek zou implicaties hebben voor huishoudelijk gebruik en voor residuen op groenten en fruit.”
Furlong zei dat degenen die in landelijke landbouwgebieden als Yuma wonen, dat grenst aan de Amerikaanse grens met Mexico en waar veel bladgroenten van het land worden verbouwd, een grotere kans hadden om aan deze pesticiden te worden blootgesteld. Maar Maricopa County, waar de buitenwijken landbouwgrond binnendringen, had ook een aanzienlijke overlap tussen zwangerschappen en pesticidensprays, zei ze.
Deborah Bennett, hoogleraar milieugezondheid aan de Universiteit van Californië, Davis, die heeft onderzocht hoe blootstelling aan pesticiden en andere giftige chemicaliën zwangerschappen beïnvloedt, prees de studie voor het gebruik van een staatsdatabase met geboorteakten. Deze robuuste dataset maakte de analyse mogelijk van meer dan een miljoen geboorten die plaatsvonden tussen 2006 en 2020.
Het andere voordeel is volgens Bennett dat in het onderzoek wordt gekeken naar de blootstelling vóór de conceptie en tijdens de zwangerschap. Andere populaire methoden om de impact van blootstelling aan pesticiden te bestuderen, zijn doorgaans beperkt tot een periode van 24 uur.
Een onderzoek als dit, waarin naar de potentiële gevolgen voor de volksgezondheid kan worden gekeken, is alleen mogelijk omdat Arizona, samen met Californië, een van de twee staten is waar het volgen van het gebruik van landbouwpesticiden verplicht is. De rest van de staten zijn in wezen ‘blind aan het vliegen’, zei Furlong, wat invloed heeft op welke pesticiden kunnen worden bestudeerd, omdat deze variëren op basis van wat er in elke staat wordt verbouwd.
Furlong zei dat ze hoopt dat haar werk kan helpen het beleid vorm te geven door de gezondheidseffecten van bepaalde ingrediënten in pesticiden onder de aandacht te brengen. Deze gedetailleerdere gegevens kunnen helpen om in ieder geval de meest schadelijke chemicaliën aan te pakken. “Hoe dichter we bij specifieke ingrediënten komen, hoe beter we zullen komen in de richting van een evenwicht tussen de volksgezondheid en de behoeften van boeren,” zei ze.
Het onderzoek kende enkele beperkingen. Het concentreerde zich bijvoorbeeld slechts op 10 procent van de meer dan 300 pesticiden die jaarlijks in de staat worden toegepast. Furlong zei ook dat haar laboratorium manieren zoekt om die blootstellingsbeoordeling te verbeteren door modellen te gebruiken die ook de drift van pesticiden kunnen vastleggen, buiten de bufferzone die in het onderzoek wordt gebruikt.
Hoewel Furlong zegt dat ze de last niet graag op de schouders van zwangere mensen wil leggen, heeft ze wel enkele tips voor mensen die in de buurt van boerderijen wonen waar pesticiden worden gespoten: “Vervang je luchtfilters, trek je schoenen binnen uit, bewaar het speelgoed van je kinderen binnen en niet buiten tijdens het spuitseizoen, en stofzuig en stof zowel je huis als je auto regelmatig.”
