Minstens 200 cursussen in de catalogus van het College of Arts and Sciences van de Texas A&M University zijn door de universiteitsleiding geannuleerd of gemarkeerd vanwege het aanbieden van gender- of rasgerelateerde inhoud – en het blijkt dat zelfs Plato niet veilig is.
In november herzagen de regenten van het Texas A&M University System unaniem een voorstel waarin stond dat geen enkele klas “ras- of genderideologie zal bepleiten, of onderwerpen die verband houden met seksuele geaardheid of genderidentiteit” zonder dat een campuspresident de cursus persoonlijk goedkeurt. Dit volgde op een reactie op een virale video die leidde tot het ontslag van hooggeplaatst personeel.
Hoogleraren moesten in december hun kerncurriculumsyllabi ter beoordeling indienen. Als De Texas-Tribune Destijds werd gemeld dat de leiders van het Texas A&M-systeem AI-software waren gaan gebruiken om syllabi en cursusbeschrijvingen te doorzoeken op woorden “die aanleiding zouden kunnen geven tot bezorgdheid onder het nieuwe systeembeleid dat de manier beperkt waarop docenten lesgeven over ras en geslacht.”
Hoewel sommige faculteitsleden nog geen feedback hebben ontvangen over hun cursussen – ondanks dat het voorjaarssemester op 12 januari begint – is aan anderen gevraagd substantieel materiaal te verwijderen.
Volgens Binnen Hogere Edwerd professor filosofie Martin Peterson gevraagd om verschillende passages van de legendarische filosoof Plato te verwijderen uit zijn syllabus voor hedendaagse morele problemen. Peterson ontving een e-mail van afdelingsvoorzitter Kristi Sweeney waarin hij hem vertelde dat hij ofwel “modules over ras- en genderideologie en de Plato-lezingen die deze kunnen bevatten” uit de klas kon verwijderen, ofwel opnieuw kon worden toegewezen om les te geven aan een andere klas.
Als Binnen Hogere Ed Aantekeningen: Peterson had passages uit Plato’s socratische dialoog gekozen Symposiumwaarin kwesties als genderidentiteit en patriarchaat aan bod komen. In een fragment uit de ‘Mythe van de Androgyne’ die in de passage is opgenomen, zegt de Griekse toneelschrijver Aristophanes: ‘Eerst moet je de aard van de mensheid leren kennen… want in de eerste plaats waren er drie soorten mensen en niet twee zoals tegenwoordig, mannelijk en vrouwelijk. Nee, er was ook een derde soort, een combinatie van beide geslachten.’
“Uw beslissing om een hoogleraar filosofie te verbieden Plato te onderwijzen is ongekend”, schreef Peterson, die tevens voorzitter is van de Academic Freedom Council van de universiteit, in een e-mailantwoord aan Sweeney. “Je maakt Texas A&M beroemd – maar niet om de juiste redenen.”
Peterson koos er uiteindelijk voor om de gecensureerde Plato-passages te vervangen door lezingen over academische vrijheid en vrijheid van meningsuiting. Tijdens een interview op 7 januari met De New York Timesuitte hij zijn bezorgdheid over wat het nieuwe beleid van Texas A&M om de lesinhoud te beperken betekent voor de toekomstige kwaliteit van het onderwijs binnen het universitaire systeem.
“We kunnen niet slechts één perspectief hebben in de klas”, zei hij. “Dan valt er niets te bespreken. Er valt niets te leren. Het is indoctrinatie.”
De filosofieafdeling van Texas A&M was niet de enige die censuurbevelen ontving. Op dinsdag 6 januari zeiden faculteitsleden van de Engelse afdeling dat ze een e-mail hadden ontvangen van Cynthia Werner, Senior Executive Associate Dean van het College of Arts and Sciences, waarin ze hen vertelden dat hun kerncurriculumlessen geen literatuur met belangrijke LHBTQ+-verhaallijnen mochten bevatten.
“Als een cursus acht boeken bevat en er slechts één een hoofdpersoon heeft die een LHBTQ-identiteit heeft en de verhaallijnen niet overdreven gericht zijn op seksuele geaardheid (dat wil zeggen: dat is DE belangrijkste verhaallijn), denk ik persoonlijk dat het oké zou zijn om het boek in de cursus te houden,” voegde ze eraan toe in een vervolgmail op 7 januari, per Binnen Hogere Ed.
In de e-mail merkte Werner ook op dat Engelse docenten alleen schoolboeken mogen toewijzen met hoofdstukken die te maken hebben met transidentiteit, zolang ze niet over de stof praten of deze opnemen in examens of in lesopdrachten.
