Een federale rechter heeft de seksuele intimidatieclaims van Blake Lively tegen haar co-ster en regisseur Justin Baldoni van ‘It Ends With Us’ afgewezen, waardoor een zaak die een van Hollywood’s meest gevolgde juridische strijd is geworden, scherp is verkleind.
In een uitspraak van donderdag heeft de Amerikaanse districtsrechter Lewis Liman tien van de dertien claims in de rechtszaak van Lively afgewezen, waaronder claims wegens intimidatie, laster en samenzwering. De resterende claims – gericht op vergelding, samen met contractbreuk en aanverwante beschuldigingen – zullen voor de rechter komen.
Advocaten van Baldoni verwelkomden de uitspraak. “We zijn erg blij dat het Hof alle claims inzake seksuele intimidatie en elke claim tegen de individuele beklaagden heeft afgewezen”, zeiden advocaten Alexandra Shapiro en Jonathan Bach in een verklaring, verwijzend naar Baldoni en verschillende van zijn medewerkers, waaronder leidinggevenden van zijn productiebedrijf, Wayfarer Studios, en leden van zijn publiciteitsteam.
“Dit waren zeer ernstige beschuldigingen, en we zijn het Hof dankbaar voor zijn zorgvuldige beoordeling van de feiten, de wet en het omvangrijke bewijsmateriaal”, voegde ze eraan toe. “Wat overblijft is een aanzienlijk beperkte zaak, en we kijken ernaar uit om onze verdediging tegen de resterende claims in de rechtbank te presenteren.”
Sigrid McCawley, lid van het juridische team van Lively, zei dat de zaak nu verder zal gaan op het gebied van vergeldingsclaims, die zij vanaf het begin als de centrale focus hebben omschreven.
“Deze zaak is en zal altijd gefocust zijn op de verwoestende vergelding en de buitengewone stappen die de beklaagden hebben ondernomen om de reputatie van Blake Lively te vernietigen omdat ze opkwam voor de veiligheid op de set, en dat is de zaak die voor de rechter komt”, zei McCawley. “Ze kijkt ernaar uit om tijdens de rechtszaak te getuigen en haar licht te blijven werpen op deze vorm van online vergelding.”
McCawley voegde eraan toe dat de afwijzing van de claims wegens intimidatie gebaseerd was op de vaststelling van de rechtbank dat Lively een onafhankelijke contractant was en niet een werknemer, en niet op de bevinding dat het vermeende gedrag niet had plaatsgevonden.
De uitspraak van donderdag biedt geen oplossing voor de bredere vragen die de zaak oproept, maar verkleint aanzienlijk het terrein voor een proces dat in mei zal beginnen. Hoewel de rechter oordeelde dat Lively’s intimidatieclaims niet aan de wettelijke normen voldeden en niet voor een jury zullen verschijnen, oordeelde hij dat een deel van het onderliggende gedrag nog steeds kon worden beschouwd als onderdeel van haar vergeldingsclaims.
Het besluit markeert de laatste wending in een uitgestrekt geschil dat zich in meerdere rechtszaken heeft afgespeeld en bredere vragen heeft opgeroepen over gedrag op de werkplek, de vrijheid van meningsuiting en de grenzen van vergeldingsclaims in het post-#MeToo-tijdperk.
De juridische strijd gaat terug tot de productie en release van ‘It Ends With Us’, het romantische drama uit 2024 dat wereldwijd ongeveer $350 miljoen opbracht, maar overschaduwd werd door berichten over een breuk tussen de twee hoofdrolspelers.
Eind 2024, Levendig beschuldigde Baldoni van ongepast gedrag op de set, inclusief opmerkingen over haar uiterlijk en vermeende vergelding nadat ze haar zorgen had geuit. Baldoni heeft de beschuldigingen ontkend, met het argument dat Lively probeerde de creatieve controle over de film te ontnemen en zijn reputatie te schaden.
De zaak heeft zich ontvouwd naast een parallel juridisch offensief van Baldoni, die een sweeping heeft ingediend Tegenactie van $ 400 miljoen Lively, haar echtgenoot Ryan Reynolds, de New York Times en anderen beschuldigen van smaad en afpersing. Die rechtszaak was dat afgewezen in juni, waarbij Liman de claims juridisch onvoldoende vond.
Tegelijkertijd heeft Lively het dispuut voorgesteld als een testcase voor de relatief nieuwe wet in Californië die mensen beschermt die publiekelijk spreken over seksueel wangedrag. Belangengroepen, waaronder Equal Rights Advocates, Child USA en Sanctuary for Families hebben haar inspanningen gesteundwaarbij werd gewaarschuwd dat het toestaan van vergeldingsclaims wegens smaad overlevenden ervan zou kunnen weerhouden naar voren te komen.
De twee partijen probeerden in februari eerder te bemiddelen zonder tot een schikking te komen.
