ZOO-personeel heeft zich verkleed als panda’s om hun verloren beren te eren, nadat de laatste vier bedreigde dieren in een dierentuin in Japan waren teruggestuurd naar China.
Werknemers don panda hoeden in het Adventure World pretpark en de dierentuin in Wakayama, waar bezoekers lid kunnen worden van een “Panda Love Club”.
Voor 8.000 yen (£ 38) kunnen bezoekers zelfs appels voeren aan de gekostumeerde dierenverzorgers.
Het komt nadat de laatste vier panda’s van het park in juni vorig jaar naar China werden teruggestuurd.
De beren, de 24-jarige Rauhin en haar kinderen Yuihin, Saihin en Fuhin, werden teruggestuurd als onderdeel van een overeengekomen panda-uitwisselingsprogramma.
Rauhin schreef geschiedenis als de eerste panda die in Japanse gevangenschap werd geboren.
Het is het einde van de 31-jarige geschiedenis van het park als gastheer voor de zwart-witte beren.
Binnenkort zal Japan een volledig pandavrije zone worden, wanneer de laatste twee beren van het land de Ueno Zoo in Tokio verlaten.
Toen Rauhin en haar nakomelingen naar China vertrokken, lanceerde de dierentuin het vreemde initiatief om de expertise van het personeel te behouden en de publieke belangstelling vast te houden.
Tijdens ‘Panda Love Club’-sessies doen bezoekers zich voor als dierenverzorgers en voeden ze gekooide werknemers.
Het park zei dat bezoekers “een programma kunnen ervaren dat het daadwerkelijke werk in de dierenzorg nabootst, zoals het bereiden van maaltijden, het observeren van gedrag, het invullen van dagelijkse rapporten en het controleren van de veiligheid van het oefengebied”.
Het hoogtepunt van de 90 minuten durende ervaring is het voeren van een appel aan een gekostumeerde dierenverzorger die in de voormalige kooi van de panda zit.
Het park zei: “Deze speciale attractie zal bezoekers in staat stellen meer te weten te komen over de relatie tussen panda’s en zorgpersoneel … en te ervaren hoe belangrijk het is om de levens van reuzenpanda’s door te geven aan de toekomst”, aldus het park.
In Chinese dierentuinen zijn het de dieren die zich verkleden.
In februari vorig jaar werd een dierentuin in Zibo City, Shandong, bekritiseerd omdat hij ezels zwart en wit schilderde om ze op zebra’s te laten lijken.
De onbetrouwbare verfklus werd snel opgemerkt voordat de dierentuin toegaf dat de dieren vermomde ezels waren.
Een andere Chinese dierentuin werd bespot toen bezoekers merkten dat hun panda’s eigenlijk geschilderde honden waren.
Op foto’s zijn puppy’s te zien met zwarte oren, ledematen en donkere kringen rond hun ogen, maar hun hondenkenmerken zijn nog steeds duidelijk zichtbaar.
Guangyuan Park pochte dat bezoekers ‘zeldzame en exotische dieren’ konden zien – en wees bezoekers op de pups.
Een aquarium in Shenzhen kondigde in 2024 met veel tamtam een nieuwe walvishaai aan – voordat bezoekers zich realiseerden dat het eigenlijk een robot was.
