Binnen Waymo’s grootste Robotaxi-depot in San Francisco

Waymo heeft verschillende ongemarkeerde depots in de Bay Area om de bijna 1.000 robotaxis te onderhouden die het bedrijf in de regio heeft ingezet.

Business Insider bezocht Waymo’s grootste vestiging in Bayview, een wijk in het zuidoosten van San Francisco. Het gebouw zelf geeft weinig aanwijzingen dat de faciliteit gewijd is aan autonome auto’s. Buiten staan ​​kleine blauwe kegels gemarkeerd met het Waymo-logo.

De meeste robotaxis staan ​​nog steeds op een groot perceel, wachtend op onderhoud of inzet om miljoenen passagiers in de regio te bedienen Baaigebied van San Francisco.

Een woordvoerder van Waymo zei dat het depot honderden robotaxis kan bedienen en dat de faciliteit al zo’n vijf tot zes jaar operationeel is.

Sommige depots zijn geheel overdekt. Het Bayview-depot bevindt zich grotendeels buiten, deels om te voldoen COVID-beperkingen op het moment dat het werd gebouwd, zei de woordvoerder.

Het Waymo-depot in Bayview was druk maar rustig. Er werd niet getoeterd of gepiept, meestal alleen het constante geluid van voorbijrazende auto’s op de nabijgelegen snelweg 280.

Bewoners die dichtbij elkaar wonen Waymo-depots in Californië hebben geklaagd dat de robotaxis veel lawaai kan maken of te veel licht kan uitstralen.

De stad Santa Monica heeft het bedrijf zelfs aangeklaagd om het depot te dwingen te stoppen met werken na de avondklok.

In ieder geval waren er geen bewoners die hinder konden veroorzaken in het Bayview-depot; het ligt in de industriële corridor van de wijk.

Op het depot onderhouden medewerkers van Transdev en andere externe bedrijven de robotaxis van Waymo.

Medewerkers voeren een scala aan taken uit, van het aansluiten van opladers in de auto’s tot het schoonmaken van hun interieur.

In het gebouw bevindt zich een pauzeruimte waar medewerkers kunnen vergaderen of lunchen. Zeker 40 mensen vulden die middag de zaal.

Sommige werknemers droegen felgele veiligheidsvesten, omdat ze te maken hebben met auto’s van meerdere ton die voortdurend over het terrein rijden.

Business Insider mocht geen werknemers fotograferen die de auto’s bediende.

Onderhoudshulpmiddelen, van stofzuigers tot schoonmaakmiddelen, zijn zorgvuldig georganiseerd. Eén rek heeft handdoeken, gerangschikt op de dag van gebruik.

Depotmedewerkers houden zorgvuldig bij hoeveel tijd ze besteden aan het onderhouden van voertuigen. Eén whiteboard toonde “productieve tijden” met verschillende geregistreerde tijden.

Hier is een business case voor: hoe meer tijd Waymos in het perceel worden doorgebracht, hoe minder tijd ze worden gebruikt en geld opleveren.

Sommige bedrijven bouwen producten of infrastructuur die daar volledig op gericht zijn het automatiseren van het serviceproces.

Een standaard iPhone-camera kan dit niet vastleggen, maar de draaiende lidar op het dak van de Waymos knippert ook een symbool in een bepaalde kleur om aan te geven welk soort onderhoud hij nodig heeft, of dat nu opladen of probleemoplossing is.

Een geel bliksemsymbool geeft bijvoorbeeld aan dat de auto aan het opladen is.

Een woordvoerder van Waymo zei dat de ‘koepelcommunicatie’ werknemers helpt de juiste auto te vinden in een zee van andere robotaxis.

“Als je vroeger een auto wilde vinden, voelde het als het zoeken naar een speld in een hooiberg”, zegt de woordvoerder.

In het depot bevindt zich een garage, waar Waymos ook regelmatig wordt onderhouden. Dat omvat routineonderhoud, zoals het vervangen van remmen en vloeistoffen, maar ook diensten die uniek zijn voor de robotaxis van Waymo, zoals het vervangen van lidars en andere sensoren.

Buiten zijn er reserveonderdelen voor Waymo’s achteraf ingebouwde Jaguar I-PACE SUV’s.

“Ons team grapt dat we de meeste ervaring hebben met het onderhouden van Jaguars”, aldus een woordvoerder van Waymo.

Het grootste deel van het depot was gevuld met witte Jaguars, maar in een hoek van het perceel stonden de nieuwe robotaxis van het bedrijf worden ook getest.

Waymo test momenteel de Hyundai IONIQ 5 en de Ojai, een achteraf ingebouwde Chinese EV.

Het bedrijf is van plan de Ojai later dit jaar voor openbare dienstverlening te lanceren.