De twaalf jaar durende greep van Nicolas Maduro op Venezuela kwam tot een verbluffend einde nadat hij gedwongen werd zich over te geven toen hij zich aan de verkeerde kant bevond van geweren die 800 schoten per minuut konden afschieten
Amerikaanse commando’s vernietigden de lijfwachten van de Venezolaanse president Nicolas Maduro tijdens een bliksemaanval maakte binnen enkele uren een einde aan de twaalf jaar van terreur van de dictator.
Operatie Absolute Resolve zal ongetwijfeld de geschiedenis ingaan als een van de meest effectieve aanvallen uitgevoerd door de VS sinds het einde van de Koude Oorlog. Binnen slechts vier en een half uur verlamden leden van Delta Force de luchtverdediging in Caracas en schoten ze een team van Cubaanse elite-bewakers neer die Maduro en zijn vrouw beschermden.
De verbluffende operatie heeft lof gekregen vanwege de efficiëntie, maar wereld De leiders hebben ook snel kritiek geuit op de missie die aan de goedkeuring van het Congres voorbijging en het internationaal recht met voeten trad. Amerikaanse president Donald Trump had de leiders van Venezuela maandenlang gewaarschuwd voor zijn vermeende rol bij het overspoelen van het land met dodelijke verdovende middelen, een bewering die fel wordt betwist.
Hier geeft The Mirror een overzicht van de belangrijkste momenten uit de verbluffende operatie.
LEES MEER: Nicolas Maduro legt belangrijke update vast terwijl de nieuwe leider van Venezuela de VS bestormtLEES MEER: Wereldleiders reageren op de arrestatie van de Venezolaanse leider Nicolas Maduro door Donald Trump
Topgeheim plan en rookgordijn
Maandenlang hielden ambtenaren van de Trump-regering de plannen voor de inval verborgen in een poging het verrassingselement in stand te houden. In de aanloop naar de inval heeft de regering-Trump de zogenaamde ‘bende van acht’ leiders van de belangrijkste Amerikaanse partijen, die gewoonlijk op de hoogte worden gesteld van nationale veiligheidskwesties, niet op de hoogte gebracht.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft naar verluidt een update gegeven aan de leden van het Congres, waarin hij beweerde dat elke operatie in Venezuela ging over het aanpakken van drugshandelaren en niet over regimeverandering.
Volgens de Amerikaanse wet moet het Congres oorlogen in het buitenland goedkeuren, hoewel er gevallen zijn geweest waarin presidenten militaire actie hebben ondernomen zonder senatoren en vertegenwoordigers te raadplegen. Talloze Amerikaanse media waren op de hoogte van de inval, maar hielden de berichtgeving achterwege omdat ze de nationale veiligheid niet zouden beïnvloeden en Amerikaanse levens in gevaar zouden brengen.
Nu er een plan klaar was, gingen commando’s van de speciale troepen aan de slag met de voorbereiding op de aanval.
Levensgroot model gemaakt van het fort van Maduro
Amerikaanse speciale troepen bouwden een levensgrote replica van Maduro’s ‘fort’-huis terwijl ze zich voorbereidden om de dictator midden in de nacht te grijpen. Het kleine team leerde de bewegingen van de 63-jarige, inclusief waar hij sliep en wat hij dagelijks at.
Het crackteam analyseerde het veilige huis en ontdekte de beste routes en manieren waarop ze Maduro snel uit Caracas konden halen. Leden van de speciale strijdkrachten, waaronder een spion binnen de Venezolaanse regering, hebben maandenlang de indeling van Maduro’s schuilplaats verkend.
Wachten op het perfecte moment
Generaal Dan Caine, de hoogste militaire officier in de VS, onthulde dat de operatie enkele dagen vóór de succesvolle extractie gereed was, maar dat ze wachtten op het perfecte moment om toe te slaan. Trump gaf vier dagen eerder toestemming, hoewel zijn staf ervoor koos op beter te wachten weer en bewolking.
Ondanks de vertraging handhaafden de VS het verrassingselement en werden ze in het donker ingezet nadat Trump vóór middernacht op 2 januari opnieuw goedkeuring had gegeven. Generaal Caine voegde eraan toe: “Hij zei tegen ons, en wij waarderen het… veel geluk en Godspeed.”
Wat volgde was een twee uur en twintig minuten durende missie waarbij gebruik werd gemaakt van strijdkrachten in de lucht, te land en ter zee. Deze missie bleek een van de meest gedurfde sinds het einde van de Koude Oorlog.
Tientallen doden bij blikseminslag
Ongeveer 150 militaire vliegtuigen, waaronder verschillende straaljagers en bommenwerpers, werden gelanceerd vanaf 20 bases en Amerikaanse marineschepen in het Caribisch gebied. Er werd een bliksemstorm van aanvallen uitgevoerd op doelen in Caracas, waarbij ambtenaren schatten dat ongeveer 40 mensen, van wie sommigen burgers waren, bij de aanval omkwamen.
Explosies deden de stad opschudden, met enorme rookpluimen die opstegen toen F-35 stealth-jagers, F-22 Raptors en Navy F-18 Hornets overvlogen. Het vliegtuig vernietigde snel de luchtverdediging van Venezuela, waardoor de hoofdstad aan de genade van Amerika werd overgeleverd.
Het grootste militaire complex van Caracas, Fuerte Tiuna, werd opgeblazen naast verschillende defensie-installaties op de luchthaven La Guaira van de hoofdstad. Bronnen vertelden aan The Sun dat Amerikaanse torpedobootjagers van Nancy Russische grond-lucht raketbatterijen uit elkaar bliezen met behulp van Tomahawk-raketten.
‘Donker en dodelijk’
Operatie Absolute Resolve zorgde ervoor dat Maduro’s strijdkrachten nog verder in verwarring raakten toen de VS de stroom naar Caracas afsneed. President Trump omschreef de stap als ‘donker en dodelijk’.
De stroomstoring en aanvallen op de luchtverdediging maakten een pad vrij voor de helikopters met speciale troepen.
Daring Night-aanval
Het spervuur maakte Caracas weerloos voor de macht van de Amerikaanse speciale troepen die zich op hun doel, Maduro, richtten. Leden van de geweldige Delta Force liftten mee op de MH-60 Black Hawks en MH-47 Chinooks die opstegen vanaf het vliegdekschip USS Gerald Ford.
De helikopters navigeerden hun weg naar Maduro’s terrein met behulp van thermisch nachtzicht en radar om veilig door de bergachtige valleien te komen die Caracas omringen. Ze bereikten hun bestemming net na 02.00 uur op 02.00 uur, terwijl soldaten van de Delta Forces en FBI-agenten snel het hoofdkwartier van Maduro bestormden.
Vliegtuigen boden voldoende dekking via aanvallen toen de teams het veilige huis van Maduro binnentrokken. Om 02.30 uur gingen ze naar binnen.
De bewakers van Maduro zijn vernietigd
Delta Force werd onmiddellijk opgewacht door de lijfwacht van Maduro, huurde de speciale troepen van de Cubaanse elite Avispas Negras in, maar stuurde het crackteam op pad door hen te bestoken met hun HK416-aanvalsgeweren. De vuurwapens zijn in staat om elke minuut een verbazingwekkende 800 kogels af te vuren.
De speciale troepen lieten een bloedig spoor achter, bedekten snel terrein met behulp van hun kennis van de lay-out en schakelden onderweg alle verdedigers uit. Ze gingen al snel de slaapkamer van Maduro binnen en kwamen oog in oog te staan met de dictator, allemaal zonder ook maar één soldaat te verliezen.
Nergens te verbergen
Totaal onbewust betrapt terwijl ze sliepen, probeerden Maduro en zijn vrouw Cilia Flores tevergeefs zich terug te trekken in een paniekkamer, maar ze werden onderschept voordat ze de met staal versterkte ruimte konden binnendringen. Trump zei dat het tweetal het snel opgaf toen ze door de loop van de geweren van de speciale troepen staarden, hoewel hij eraan toevoegde dat het slechts ‘47 seconden’ zou hebben geduurd om ze eruit te krijgen als ze binnen waren gekomen.
Het tweetal werd met geweld uit het complex verwijderd en bevond zich rond 04.29 uur in een Chinook-helikopter. Vervolgens werden ze naar de USS Iwo Jima gebracht die in het Caribisch gebied op hen wachtte.
Maduro’s publieke vernedering
Nu Maduro veilig was, publiceerden de VS tijdperkbepalende foto’s van de dictator die Venezuela twaalf jaar lang in zijn greep hield. Op beelden was te zien hoe Maduro geketend was in handboeien, een verduisterende blinddoek en oorbeschermers droeg.
De onttroonde Maduro werd vervolgens naar de Amerikaanse marinebasis in de beruchte Guantánamo Bay op het eiland Cuba gevlogen. Hij werd vervolgens vervoerd naar Stewart Air National Guard Base in New York voordat hij per helikopter naar Manhattan werd gebracht.
Procureur-generaal Pam Bondi zei toen: “Ze zullen binnenkort in Amerikaanse rechtbanken de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaans grondgebied onder ogen zien.” Zaterdagavond werden de twee naar cellen van het Metropolitan Detention Center in Brooklyn gebracht.
Missie volbracht
President Trump wilde zich graag verheugen over de manier waarop troepen Maduro snel hebben teruggetrokken, voordat hij de wereldleiders zorgen uitte over zijn ogenschijnlijke nieuwe doel om olie veilig te stellen van het hulpbronnenrijke land. Hij zei dat de VS “zeer sterk betrokken” zouden zijn bij de Venezolaanse olie-industrie, die over een van ‘s werelds grootste reserves aan zwart goud beschikt.
Trump liet doorschemeren dat Amerikaanse bedrijven de infrastructuur van het land zouden herbouwen en dat de VS het land tijdelijk zouden ‘regeren’. Hij voegde eraan toe: “We hebben de grootste oliemaatschappijen ter wereld – de grootste, de grootste, en we zullen er zeer nauw bij betrokken zijn.”
