WASHINGTON — Er waren nog maar twee weken verstreken sinds het begin van de oorlog tegen Iran, toen generaal Randy George, de hoogste officier van het leger, alarm begon te slaan.
Tijdens een rondreis door een wapendepot in North Carolina waarschuwde George de aanwezige wetgevers dat de enorme en steeds groter wordende lijst van doelwitten van het conflict de Amerikaanse capaciteit onder druk zette – “onze voorraden sneller uitgeput dan we ze kunnen vervangen”, zoals een congreslid zich herinnerde. Sinds George de leiding van het leger op zich had genomen, had hij er zijn missie van gemaakt om de industriële basis van het land te versterken, precies in afwachting van dit moment, waarop de Verenigde Staten verwikkeld zouden raken in een grote oorlog met een geduchte tegenstander.
Donderdag ontsloeg minister van Defensie Pete Hegseth George tijdens een kort telefoongesprek. Er werd geen reden gegeven, vertelde een Amerikaanse functionaris die bekend was met de zaak aan The Times.
Het gedwongen vertrek van George midden in een oorlog zorgde voor een nieuwe klap voor het moreel binnen het Pentagon, waar meerdere functionarissen hun ontzetting uitten over de staat van het leiderschap van de afdeling. Het afgelopen jaar heeft Hegseth vijf zittende leden van de gezamenlijke stafchefs ontslagen, terwijl er nog maar twee overblijfsels op hun post bleven.
“Elke keer dat er een verandering plaatsvindt in het leiderschap, militair of anderszins, zal er ongetwijfeld sprake zijn van enige verandering in het informatiebeheer”, zei een Amerikaanse functionaris, die anoniem mocht blijven om openhartig te spreken. “Dus wat je doet, midden in een oorlog, terwijl we Amerikaanse slachtoffers maken, is dat je de generaal uitschakelt die ervoor moet zorgen dat de juiste mensen en uitrusting naar het Midden-Oosten stromen.”
In het gebouw denken functionarissen dat het volgende doelwit van Hegseth Dan Driscoll is, de legersecretaris en een bondgenoot van president Trump. Driscoll wordt door Hegseths assistenten gezien als iemand die de minister van Defensie overtreft op het gebied van prominente beleidsinitiatieven.
Generaal Randy George, stafchef van het Amerikaanse leger, spreekt met soldaten tijdens trainingsoefeningen op de Lightning Academy in Schofield Barracks in Honolulu op 10 november 2025.
(Christopher Lee/Bloomberg via Getty Images)
Het is een zuivering waarvan Republikeinse wetgevers op Capitol Hill vrezen dat deze tastbare, schadelijke gevolgen zou kunnen hebben voor de oorlogsinspanningen. Sens. Roger Wicker uit Mississippi, Tom Cotton uit Arkansas en Joni Ernst uit Iowa, allen leden van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, hebben hun persoonlijke zorgen geuit over het ontslag van George, zei een tweede Amerikaanse functionaris.
Het verdringen van de legerleiding die verantwoordelijk is voor het trainen en uitrusten van zijn soldaten, en voor het garanderen dat de wapenvoorraden aan de vraag blijven voldoen, riskeert bureaucratische chaos en wanhoop in de gelederen op een moment dat de regering-Trump openlijk een grondoperatie in Iran overweegt.
Anderen in het Pentagon hebben hun bezorgdheid geuit over de Amerikaanse militaire voorraad, onder wie luchtmachtsecretaris Troy Meink, die vorige maand gewaarschuwd op een defensieconferentie dat munitietekorten al vóór het begin van de oorlog een punt van zorg waren.
“Het was iets waar we ons al vóór de operatie zorgen over maakten”, aldus Meink. “Het is gewoon het feit dat we de dreiging niet konden zien evolueren en waar we mee te maken hebben. Dus daar moeten we zeker verbetering in aanbrengen.”
Trump heeft geweigerd dat de Verenigde Staten te maken krijgen met wapentekorten, zelfs na een ontmoeting met de grootste aannemers van het land vorige maand, in een poging om hun productie te vergroten – en voor sommige producten zelfs te verviervoudigen.
“De interceptors die we voor Iran hebben, zijn te danken aan Randy George”, wierp de eerste Amerikaanse functionaris tegen. “Hij bleef werken aan het probleem dat tot en met (donderdag) was opgelost. Het is een probleem waar hij in realtime aan werkte.”
Jerry McGinn, directeur van het Center for the Industrial Base van het Center for Strategic and International Studies, zei dat de Amerikaanse strijdkrachten een fase in de oorlog hebben bereikt waarin ze zich kunnen afwenden van impasse-wapensystemen. Nu de luchtverdediging van Iran grotendeels is aangetast, kunnen ze in plaats daarvan vertrouwen op wapens zoals lasergeleide bommen, waardoor de druk op de voorraden wordt verlicht.
Maar het neerhalen van twee Amerikaanse vliegtuigen door Iran op vrijdag suggereert dat wapens voor langere afstanden nog steeds nodig kunnen zijn.
“Als de voorraad onder druk staat, zoals het geval was na Oekraïne en nu met Iran, leidt elke stijging van de behoefte tot een achterstand bij het aanvullen”, aldus McGinn.
“De drie dingen waar ze heel veel van hebben gebruikt zijn Tomahawks (Terminal High Altitude Area Defense) en Patriots, en die voorraden waren al enigszins uitgeput na Midnight Hammer afgelopen zomer”, voegde McGinn eraan toe. “Die kun je niet zo snel uitrollen.”
Naast zijn rol bij het bewaken van de ‘magazinediepte’ van het land – ervoor zorgen dat het leger niet meer wapens afvuurt dan het kan aanvullen – leidde George vorig jaar ook de inspanningen van het Pentagon om een gezamenlijke taskforce op te zetten, gericht op het versnellen van het vermogen van het Amerikaanse leger om kleine onbemande vliegtuigsystemen, of drones, tegen te gaan.
Het programma is van cruciaal belang gebleken in de oorlogsinspanning. Teheran vertrouwt er nu zwaar op Shahed-droneswaarbij de raketproductie en lanceercapaciteit ernstig zijn verminderd.
De Iraanse ambassade in Zuid-Afrika erkende de uitzettingen van het Pentagon en plaatste vrijdag foto’s op sociale media met portretten van verschillende Amerikaanse militaire topfunctionarissen die de afgelopen maanden waren ontslagen.
“Regimeverandering is met succes gebeurd”, schreven de Iraniërs.
