(Noot van de redactie: Agenten van transformatie is een onafhankelijke GeekWire-serie en 2026-evenement, ondersteund door Accenture, waarin de mensen, bedrijven en ideeën achter de opkomst van AI-agenten worden onderzocht.)
REDMOND, Washington – Als AI een religie zou zijn, zou dit waarschijnlijk een kathedraal zijn.
Aan de rand van het hoofdkantoor van Microsoft, met uitzicht op Lake Bill, te midden van groenblijvende planten, is een nieuw gebouw van vier verdiepingen ontstaan als bestemming voor zakelijke en technische besluitvormers.
Het ‘Experience Center One’ van Microsoft bestaat uit een briefingcentrum, een conferentiezaal en een technologieshowroom en biedt een samengestelde blik op de toekomst: rondleidingen door stralende demoruimtes waar AI fabriekslijnen beheert, financiële markten modelleert en helpt bij het ontwerpen van nieuwe medicijnen.
Het maakt deel uit van een grotere scène die zich afspeelt in de technologiesector. Terwijl Microsoft, Google, Amazon en anderen miljarden in datacenters, GPU’s en frontier-modellen stoppen, beweren ze dat AI geen zeepbel vertegenwoordigt, maar een bedrijfstransformatie die zal blijven bestaan.
Zoals het nieuwe centrum laat zien, gaat het betoog van Microsoft niet alleen over kant-en-klare AI-modellen of alledaagse chatbots; het gaat over aangepaste agentische systemen die namens werknemers optreden om taken uit te voeren via een verscheidenheid aan tools en gegevensbronnen.
Dat idee is terug te vinden in vrijwel alles binnen de faciliteit: een met glas omhuld gebouw met een verhoogde tuin in een torenhoog openluchtatrium, tegenover de nieuwe directiekantoren van Microsoft op de vernieuwde East Campus.
Hoogtepunten van Experience Center One wat Microsoft ‘grensfirma’s’ noemt – ambitieuze bedrijven die AI gebruiken om hun activiteiten naar de rand te brengen van wat mogelijk is in hun sector.
Agentic AI is “hard op weg het volgende bepalende hoofdstuk van een grensorganisatie te worden”, aldus Alysa TaylorMicrosoft Chief Marketing Officer voor Commercial Cloud en AI, in een interview.
De onderliggende boodschap is duidelijk: doe mee, anders loop je het risico achterop te raken, zowel op competitief als financieel vlak. Een nieuwe IDC-studiein opdracht van Microsoft, ziet zowel kansen in het uitgeven van grote bedragen als risico’s in het niet brutaal genoeg zijn. Bedrijven die AI integreren in gemiddeld zeven bedrijfsfuncties realiseren een rendement op hun investering van 2,84 keer, aldus het rapport. Daarentegen behalen de ‘achterblijvers’ een rendement van 0,84 keer, wat feitelijk betekent dat ze geld verliezen op hun initiële uitgaven.
De kloof strekt zich ook uit tot de omzet: 88% van de frontierbedrijven rapporteert een omzetgroei dankzij hun AI-initiatieven, vergeleken met slechts 23% van de ‘achterblijvers’, aldus het IDC-onderzoek.
En hey, iemand moet de rekening betalen voor die miljarden dollars AI-superfabrieken.
Voor deze tweede aflevering in onze Agenten van transformatie serie bezocht GeekWire de nieuwe Microsoft-faciliteit om uit de eerste hand te zien hoe het bedrijf zijn visie op de toekomst presenteert. Hier zijn enkele van de conclusies uit de voorbeelden van demo’s die we hebben gezien.
Dit zijn geen kant-en-klare oplossingen. Elke demo weerspiegelt een aangepaste implementatie die is gebouwd met een grote klant, en laat zien hoe AI-tools kunnen worden afgestemd op specifieke bedrijfsproblemen.
Eén daarvan laat bijvoorbeeld zien hoe Microsoft met BlackRock heeft samengewerkt om een op maat gemaakte AI-copiloot te integreren in die van de beleggingsonderneming Aladdin-platform om analisten te helpen grote hoeveelheden klant- en marktgegevens efficiënter te verwerken. Het helpt het handmatige werk van het verzamelen van gegevens te verminderen en wijst analisten sneller op potentiële risico’s dan ze zelf zouden hebben opgemerkt.
Nog een voorbeeld van de aanpassing: het systeem is getraind om verzoeken in natuurlijke taal te vertalen naar “BQL”, de eigen programmeertaal van BlackRock.
Dit diepe niveau van integratie komt overeen met de bevindingen in het IDC-rapport. Hieruit bleek dat 58% van de ‘frontierfirma’s’ al vertrouwt op op maat gemaakte of verfijnde oplossingen in plaats van op generieke modellen. De verwachting is dat dit zal versnellen, waarbij 70% van plan is om in de komende twee jaar over te stappen op op maat gemaakte tools om beter te kunnen omgaan met hun bedrijfseigen gegevens en compliance-behoeften.
“Dat is een trend die we zelfs in de low-code-beweging hebben gezien: een kant-en-klare oplossing nemen, deze uitbreiden en aanpassen”, zegt Taylor, de commerciële CMO van Microsoft.
OpenAI-integratie blijft van cruciaal belang voor veel Microsoft-klanten. Een andere demo concentreerde zich op het werk van Microsoft met Ralph Lauren en liet zien hoe de “Vraag het aan Ralph” De assistent interpreteert de bedoelingen van een klant en beveelt volledige outfits aan uit de beschikbare voorraad.
Zoals veel van de scenario’s binnen Experience Center One draait deze ervaring op de Azure OpenAI Service van Microsoft. Het herinnert ons eraan dat de samenwerking van Microsoft met OpenAI – die de afgelopen maanden is vernieuwd en uitgebreid – nog steeds een belangrijke motor is voor de commerciële vraag naar de technologiegigant, ook al werken beide bedrijven steeds vaker samen met andere industriële partners.
Teams van agenten beginnen industrieel werk opnieuw te definiëren. Het duidelijkste voorbeeld hiervan was een digitale tweelingsimulatie van Mercedes-Benz – in wezen een virtuele versie van een fabriek waarmee ingenieurs kunnen anticiperen en problemen kunnen diagnosticeren zonder de echte productie stop te zetten.
De demo begint met een productiewaarschuwing die wordt geactiveerd door een daling van de efficiëntie. In een echte fabriek kan het opsporen van de oorzaak (zoiets kleins als een kleine hoekverandering in een schroef) een team van specialisten dagen kosten om machinelogboeken en sensorgegevens te doorzoeken.
In de versie van Microsoft vraagt een menselijke manager het systeem eenvoudigweg om een diagnose te stellen van de oorzaak van het probleem, via een natuurlijke taalinterface. Die vraag triggert een reeks AI-agenten, elk met een specifieke rol: de een haalt de juiste gegevens op, een ander haalt machinelogboeken op en een derde interpreteert wat het allemaal betekent in gewone taal.
Binnen ongeveer 15 minuten geeft het systeem een duidelijke uitleg van de waarschijnlijke oorzaak en mogelijke oplossingen, waardoor een taak wordt verkort die anders het grootste deel van een week zou kunnen bestrijken.
AI comprimeert weken of maanden wetenschappelijk onderzoek in dagen of uren. Een demo gericht op Insilico-geneeskundeHet werk van Microsoft met Microsoft liet zien hoe AI de tijdlijn voor de ontdekking van medicijnen aanzienlijk begint in te storten.
Het proces begint met een ‘digitale onderzoeker’ die enorme hoeveelheden openbare biomedische gegevens scant om veelbelovende ziektedoelen naar boven te halen. Het is het soort werk dat teams van wetenschappers anders maanden van lezen en analyseren zou kosten.
Een tweede systeem voert gesimuleerde chemie-experimenten uit in de cloud, waarbij potentiële moleculen worden gegenereerd en gerangschikt die zich aan deze doelen kunnen binden. Deze simulaties kunnen binnen enkele dagen of minder worden voltooid en vervangen weken of zelfs maanden traditioneel laboratoriumwerk.
De demo volgt een echt voorbeeld: Insilico gebruikte deze workflow om een potentieel doelwit voor een longziekte te identificeren en moleculen te ontwerpen die hierop van invloed zouden kunnen zijn. Het bedrijf synthetiseerde vervolgens tientallen van deze door AI gegenereerde verbindingen in het laboratorium. Eén ervan bevindt zich nu in fase 2a-proeven op mensen.
Dat is een kleine greep uit de demo’s in Microsoft’s Experience Center One. Tijdens onze tour liepen we langs displays van andere grote merken, waaronder meer iconische Amerikaanse bedrijven, maar niet iedereen was aanwezig om hun projecten in de media onder de aandacht te brengen. Als voorwaarde voor toegang hebben we afgesproken om ons te houden aan de voorbeelden die openbaar zijn gemaakt.
Uiteraard zijn de demo’s zorgvuldig samengesteld, en het valt nog te bezien hoe breed bedrijven dit soort systemen zullen inzetten in hun praktijkactiviteiten.
In veel opzichten is de faciliteit een opvolger van Microsofts oude Executive Briefing Center en conferentiefaciliteit, die nog steeds in gebruik is op korte loopafstand van de Redmond-campus.
Experience Center One is sinds een paar maanden operationeel en biedt onderdak aan delegaties van zakelijke klanten en politieke hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de premier van Luxemburg deze week.
Het is gesloten voor het publiek, alleen op uitnodiging. Medewerkers kunnen toegang tot bezoek aanvragen.
Bezoekers arriveren via een cirkelvormige oprit, met een plaquette bij de ingang die het gebouw opdraagt aan John Thompson, de voormalige bestuursvoorzitter van Microsoft die leiding gaf aan het zoekproces dat resulteerde in de benoeming van Satya Nadella tot CEO. Er zijn privé-briefingsuites op de bovenste verdiepingen en een volwaardig café op de tweede verdieping. Het gebouw omvat ook een conferentiecentrum met drie auditoria.
Maar misschien wel het meest opvallende kenmerk is het interactieve portaal. Bij het verlaten van de demo’s lopen bezoekers door een meeslepende digitale gang met natuurtaferelen op de virtuele muren.
Terwijl ze door de tunnel lopen, volgen bewegingssensoren hun beweging, waardoor digitale bladeren en deeltjes op de muurgrote schermen in hun kielzog gaan wervelen en stromen.
De audio bestaat uit natuurgeluiden (vogels, wind en ruisende bomen) die lokaal zijn opgenomen in het gebied rond Redmond en Sammamish. En op passende wijze uit de Pacific Northwest is het visuele display verbonden met een weer-API. Als het buiten heeft geregend (zoals de laatste tijd vaak het geval is geweest), wordt de digitale omgeving in de tunnel ook regenachtig.
Het is bedoeld als een laatste moment van aarding – een geprogrammeerd moment van zen om leidinggevenden te helpen decomprimeren en zichzelf te centreren terwijl ze nadenken over de grens die voor hen ligt.
