Binnen een AI-klas voor gepensioneerden die niet achter willen blijven

Susanna Lau, 70, tuurde naar haar scherm en lachte toen.

De AI-chatbot waarmee ze aan het spelen was, had zojuist een gerecht voortgebracht dat ze omschreef als ‘een extravagante Hokkien mee’, een gerecht uit Singapore met geroerbakte noedels in een bouillon van zeevruchten.

Om haar heen zaten vijftien gepensioneerden van in de zestig en zeventig, gebogen over laptops, sleutelend aan AI-modellen en reageerden – vaak hardop – op wat ze konden doen.

Asif Saleemeen go-to-market lead voor financiële dienstverlening voor Japan en Azië-Pacific bij Google, leidde de sessie als gemeenschapsklas in Singapore.

Ruim vier uur bleven gepensioneerden opgesloten, stelden vragen, testten aanwijzingen en probeerden uit te vinden wat AI voor hen kon doen.

Sommigen kwamen uit angst om achter te blijven. Anderen kwamen met twijfels. Maar ze waren allemaal vastbesloten hun vaardigheden aan te scherpen – een bewijs dat leren niet stopt met de leeftijd.

Handen omhoog, vragen genoeg

Het eerste uur werd besteed aan het aanleren van de basisprincipes: wat AI is, wat een groot taalmodel is en hoe multimodale AI werken.

Vragen kwamen snel. Gepensioneerden onderbraken Saleem om te vragen naar AI-video’s die ze hadden gezien sociale mediaof die clips te vertrouwen zijn, en wat er mee gebeurt persoonlijke gegevens zodra het in een chatbot is ingevoerd.

Nadat ze hun vragen hadden beantwoord, ging Saleem verder met het leren van ingevingen. Hij begon met een gebruiksscenario met weinig inzet: het genereren van afbeeldingen met Gemini van Google.

De gepensioneerden werd gevraagd de AI te vragen een uniek fusiongerecht te ontwerpen, voortbouwend op een hobby waar velen van hen al van hielden.

Nadat hij een Chinees-Japans fusiongerecht had gegenereerd dat op ‘Hokkien Mee’ leek, leerde Lau hoe hij de AI kon aansporen verder te gaan. Ze vroeg het om een ​​volledig recept te genereren, mogelijke namen voor te stellen (“Umami Forest Lo Mien”) en zelfs aanvullende ingrediënten aan te bevelen die ze kon toevoegen om het gerecht naar een hoger niveau te tillen.

Ik vroeg of ze het thuis wilde koken. Ze zweeg even en lachte toen. ‘Ik zal er eens over nadenken.’

Een andere oefening sloeg al snel aan: het maken van reiskaarten.

Gepensioneerden hebben de AI ertoe aangezet afbeeldingen te genereren van eerdere reizen: een sauna in Japan, een strand in Thailand en een uitzicht op zee in Kroatië. Ze plaatsten zichzelf in de scènes en veranderden de afbeeldingen in ansichtkaarten die ze naar vrienden konden sturen.

Ann Seow, 60, vertelde me dat ze onder de indruk was van het “vermogen van AI om taal te begrijpen en zijn eigen interpretatieve werk te creëren, als een kunstwerk.”

AI opent ‘enorme mogelijkheden’ voor wat mensen kunnen doen met pensioenzoals het ontdekken van nieuwe hobby’s, het leren van nieuwe vaardigheden, of zelfs een bedrijf startenvoegde ze eraan toe.

AI gebruiken om werk een boost te geven

Vervolgens maakte de klas kennis met NotebookLM, de onderzoeks- en notitietool van Google.

In eerste instantie was ik sceptisch over de introductie van dit instrument bij gepensioneerden. NotebookLM wordt doorgaans gepromoot als een productiviteitstool voor studenten, onderzoekers en kantoormedewerkers.

Saleem liet snel zien waarom die veronderstelling niet klopte. Hij leerde hen hoe ze een rapport naar NotebookLM konden uploaden en dit in een samenvatting konden omzetten – niet alleen tekst, maar ook audio, beeldmateriaal, mindmaps en zelfs presentatiedia’s.

Voor de oudere mensen in de kamer was de aantrekkingskracht meteen groot. In plaats van hun ogen te richten op een document van honderd pagina’s, konden ze luisteren naar een gesproken samenvatting of belangrijke ideeën begrijpen via een visuele kaart.

“Hoe kunnen we weten dat de informatie juist is?” vroeg een deelnemer.

Het was een bekende zorg. AI-systemen kunnen hallucineren en soms onnauwkeurige antwoorden produceren. Saleem erkende het risico, maar wees op een belangrijk verschil met NotebookLM: het put alleen uit de bronnen die de gebruiker uploadt, in plaats van uit het open internet.

Seow was zichtbaar onder de indruk. “Dat zou me zoveel tijd hebben bespaard toen ik aan PowerPoint-dia’s werkte”, zei ze.

“Werk dat we vroeger handmatig deden en dagen in beslag nam, wordt nu voor ons snel en in fracties van seconden gedaan”, zegt een andere gepensioneerde, Cindy Ang.

“Het lijkt erop dat er meer pluspunten zijn aan het gebruik van AI. Ik vroeg me af: waarom moet ik bang zijn voor AI?” voegde Ang eraan toe.

AI inschakelen – op hun eigen voorwaarden

Voor het laatste deel van de les was het de bedoeling dat de senioren vibe-codering a zouden proberen eenvoudige webapp zich. De tijd raakte op.

Saleem gaf een korte demo van hoe gemakkelijk je een app kunt vibreren met behulp van Google AI Studio. Binnen enkele minuten bouwde hij een nieuwe maanjaar-app die iemands sterrenbeeld identificeerde en uitlegde.

De gepensioneerden keken nauwlettend toe. Toen de app werkte, barstte er een opgewonden gebabbel los in de kamer.

Na de les vertelde Ang me dat ze aanvankelijk met ‘enige gemengde gevoelens’ was gearriveerd.

Ze wilde AI-vaardigheden onder de knie krijgen, omdat ze bang was dat ze ‘onbelangrijk zou worden’. Tegelijkertijd was ze op haar hoede. “Wat als AI uit de hand loopt?” zei ze.

Daar is ze aan het einde van de workshop van overtuigd oudere mensen “We moeten AI inzetten in plaats van het af te wijzen.”

“AI zal zeker blijven. Of je het nu leuk vindt of niet, we moeten er mee aan de slag gaan”, zei ze.

“Het is echter belangrijk om niet volledig afhankelijk te zijn van AI, zodat we vergeten dat we een menselijk brein hebben om te gebruiken”, voegde ze eraan toe.

Hoewel Seow zei dat ze het leren van AI nuttig vond, maakt ze zich zorgen dat het AI-tijdperk de zogenaamde ‘informatiekloof’ vergroot.

“Senioren zijn niet opgegroeid met smartphones, tablets of digitale diensten, dus het kan zijn dat we technische concepten langzamer begrijpen”, legt ze uit.

Gedurende de sessie krabbelden veel woedende aantekeningen terwijl Saleem sprak. Ze bestookten hem ook met indringende vragen, waarbij ze zelden een verklaring op het eerste gezicht accepteerden.

Toen ik Ang later vroeg of ze mij over haar overwegingen mocht schrijven, grapte ze: “Wat als ik AI gebruik om mij te helpen?”