Bij een CAR-bom in een rustige wijk in Moskou is een van de beste generaals van Vladimir Poetin om het leven gekomen, waarmee hij de derde hoge Russische militaire leider is die dit jaar omkomt.
Het markeert de laatste moordpartij in een brute, snel escalerende schaduwoorlog die zich ver van de frontlinies afspeelt.
Luitenant-generaal Fanil Sarvarov, de officier die verantwoordelijk is voor de training van de Russische strijdkrachten, werd maandag kort voor 7.00 uur gedood toen een explosief ontploft onder een voertuig in het Yasenevo-district.
Russische onderzoekers wezen onmiddellijk met de vinger naar Oekraïne.
Svetlana Petrenko, een woordvoerder van de Russische Onderzoekscommissie, zei: “Onderzoekers voeren talloze onderzoeken uit met betrekking tot de moord. Een daarvan is dat de misdaad werd georkestreerd door de Oekraïense inlichtingendiensten.”
Het Kremlin zei dat Poetin “onmiddellijk op de hoogte was” van de moord.
Lees meer over Rusland en Oekraïne
De aanval was geen geïsoleerde aanval.
Het was het laatste brandpunt in een steeds meedogenlozere campagne van gerichte moordaanslagen die zich uitstrekte van Kiev en Moskou tot Spanje.
Het is een geheime oorlog binnen het bredere conflict, en Kiev lijkt te gaan winnen.
Sarvarov, 56, had in Tsjetsjenië gevochten en had meegeholpen aan de Russische interventie in Syrië.
Zijn dood volgt een duidelijk patroon waarbij hooggeplaatste figuren die rechtstreeks verbonden zijn met de machinerie van Poetins oorlog, in Rusland zelf worden opgejaagd.
In april werd luitenant-generaal Yaroslav Moskalik, een sleutelfiguur in de operationele planning van de Russische generale staf, in Moskou gedood door een autobom.
Eerder dit jaar werd luitenant-generaal Igor Kirillov, die leiding gaf aan de Russische nucleaire, chemische en biologische beschermingstroepen, gedood door een op afstand tot ontploffing gebracht apparaat dat verborgen was in een elektrische scooter.
Oekraïne eiste snel de verantwoordelijkheid op voor de moord op Kirillov.
De Oekraïense president Volodimir Zelenski zei later dat hij berichten had ontvangen over de succesvolle ‘liquidatie’ van Russische militaire leiders, hoewel hij Moskalik niet rechtstreeks noemde.
De methoden evolueren ook, waaronder scooterbommen, autobommen en postbommen die zijn samengesteld met de hulp van online gerecruteerde koeriers die misschien niet eens weten wat ze bij zich hebben.
Nichita Gurcov, senior analist Europa en Centraal-Azië van Acled, vertelt De Telegraaf: “Het duel der moorden… vindt plaats parallel met de steeds verder uiteenvallende regels voor conventionele oorlogvoering, geïllustreerd door het willekeurig aanvallen van burgers en de mishandeling of executies van krijgsgevangenen.
“Onbeperkt door de grenzen van het slagveld, kan deze praktijk een zichzelf in stand houdende spiraal van geweld worden, waarbij een gevaarlijke kortere weg wordt genomen naar een eerlijk proces en er geen opties voor vrijstelling voor de slachtoffers worden gelaten.”
De heer Gurcov zei dat de tactieken steeds meer leken op die van de Israëlische Mossad, inclusief vermomde explosieven en grensoverschrijdende aanvallen.
In mei heeft de moord op de voormalige Oekraïense politicus Andriy Portnov in Madrid liet zien hoe ver de geheime frontlinies van het conflict zich nu uitstrekken.
En een jaar eerder werd Maxim Kuzminov, een Russische piloot die naar Oekraïne was overgelopen, vermoord in Alicante.
Het bereik van Oekraïne en de zwakte van Rusland
Uit onderzoek van Acled, de wereldwijde conflictmonitor, blijkt dat de moordcampagne in Oekraïne die van Rusland met een aanzienlijke marge heeft ingehaald, waarbij eind 2024 een keerpunt markeert.
Alleen al in de eerste acht maanden van 2025 hadden de Oekraïense moordpogingen in Rusland de jaarlijkse totalen voor 2022, 2023 en 2024 samen al overschreden.
Het bereik van Kiev strekt zich uit tot ver buiten het slagveld.
Schijnbare zelfmoordaanslagen hebben Armen Sarkisian, oprichter van het Arbat-bataljon, en Zaur Gurtsiev, die toezicht hield op het bombardement op Mariupol, gedood.
Vredesbesprekingen in Oekraïne
De door de VS geleide gesprekken gericht op het beëindigen van de oorlog in Oekraïne worden steeds intensiever, maar een akkoord blijft buiten bereik omdat er diepe verdeeldheid blijft bestaan over grondgebied, veiligheid en macht.
Hoge Amerikaanse functionarissen hielden dit weekend een reeks bijeenkomsten in Miami met Russische en Oekraïense gezanten.
De onderhandelaars noemden de gesprekken ‘productief’ en ‘constructief’, maar er kwam geen doorbraak.
De Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Jared Kushner hadden afzonderlijk een ontmoeting met de Russische gezant Kirill Dmitriev en een Oekraïense delegatie onder leiding van minister van Defensie Rustem Umerov.
President Volodymyr Zelenski zei dat Washington een nieuw format heeft voorgesteld voor directe gesprekken waarbij Oekraïne, Rusland, de VS en mogelijk Europese bondgenoten betrokken zijn.
Het Kremlin bagatelliseerde dat snel. Terwijl Dmitriev de gesprekken verwelkomde, zei Moskou later dat er momenteel geen drieledige bijeenkomst wordt voorbereid.
De gesprekken worden vastgelopen door fundamentele meningsverschillen. Rusland eist volledige controle over de bezette oostelijke regio’s, inclusief de Donbas. Oekraïne houdt vol dat het geen grondgebied zal opgeven om agressie te belonen.
Kiev dringt ook aan op bindende westerse veiligheidsgaranties, vergelijkbaar met Artikel 5 van de NAVO.
Moskou wijst elke westerse militaire aanwezigheid in Oekraïne af. Een gerapporteerd Amerikaans voorstel om het Oekraïense leger op 600.000 troepen te beperken, is door Kiev verworpen, dat zegt dat het minstens 800.000 man nodig heeft.
Poetin trekt ook de legitimiteit van Zelenskij in twijfel en roept op tot verkiezingen die onder de staat van beleg verboden zijn.
De regering-Trump zegt dat ze een snelle oplossing wil, maar houdt vol dat ze geen deal zal opleggen. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei: “Er is geen vredesovereenkomst tenzij Oekraïne ermee instemt”.
De Europese leiders hebben 90 miljard euro aan nieuwe steun toegezegd om de macht van Kiev te versterken. De Franse Emmanuel Macron heeft gezegd dat hij openstaat voor directe gesprekken met Poetin.
Rusland houdt ondertussen de militaire druk op peil door de aanvallen op de spoor- en energie-infrastructuur op te voeren en een nieuwe inval in de Soemy-regio te lanceren.
In sommige gevallen wist de bezorger misschien niet eens dat hij een bom bij zich had.
Zelfs in door Rusland gecontroleerd gebied zijn Oekraïense agenten moeilijk te stoppen gebleken.
De moord op Donetsk-krijgsheer Alexander Zakharchenko in 2018 was een vroege waarschuwing.
Sinds 2022 hebben alleen al in Loehansk minstens vijf spraakmakende moorden plaatsgevonden, waaronder die van Igor Kornet, de in Rusland geïnstalleerde minister van Binnenlandse Zaken.
In december 2024 doodden Oekraïense agenten het hoofd van de Olenivka-gevangenis in Donetsk, waar tientallen Oekraïense krijgsgevangenen omkwamen bij een bombardement in 2022.
Het verwijderen van individuen zal de Russische oorlog niet stoppen, maar brengt wel psychologische kosten met zich mee die geen enkele propaganda van het Kremlin kan uitwissen.
Iedereen die betrokken is bij de invasie, van generaals tot ingenieurs, is nu een potentieel doelwit.
Moskou heeft geprobeerd te reageren, maar met veel minder succes.
Acled heeft tussen 2023 en augustus 2025 minstens negen Russische moordpogingen in Oekraïne geregistreerd.
Velen werden slecht geëxecuteerd en vertrouwden eerder op lokale proxy’s, migranten of criminele netwerken dan op getrainde agenten.
De arrestatie van Ross David Cutmore, een Britse man die ervan wordt beschuldigd Rusland te hebben geholpen bij het uitvoeren van politieke moorden in Oekraïnebracht aan het licht hoe mager de geheime capaciteiten van Moskou zijn geworden.
Cutmore, die in 2024 in Oekraïne aankwam, wordt beschuldigd van het importeren en distribueren van wapens die zijn gebruikt bij de moord op activist Demian Hanul en politici Iryna Farion en Andriy Parubiy.
Andere aanvallen volgden een soortgelijk patroon.
In juli 2025 werd kolonel Ivan Voronych van de Oekraïense veiligheidsdienst bij daglicht in Kiev neergeschoten, waarbij de moord werd opgeëist door een extreemrechtse groep met vermoedelijke Russische banden.
In mei raakte Serhii Sternenko gewond door een vrouw die was gerekruteerd door Russische handlers.
