Verschillende soorten leer zijn te zien in de cowboylaarzenfabriek Rio of Mercedes, op 31 juli 2025, in Mercedes, Texas.
Ronaldo Schemidt | AFP | Getty-afbeeldingen
Laarzenmaker Twisted X – bekend om zijn westerse schoenen – raakte van de ene op de andere dag in chaos toen hij president werd Donald Trump opgelegde vegen tarieven op import in april.
Het bedrijf veranderde een vergaderruimte op het hoofdkantoor in Decatur, Texas, in een ‘tariefoorlogskamer’, aangezien de importkosten aan het eind werk laarzen stegen, zendingen werden halverwege het transport onderbroken en de facturen fluctueerden zo wild dat het personeel de marges elk uur moest herberekenen.
“Veel andere leerbedrijven moesten de verzendingen onderbreken vanwege de chaos en het voelde alsof de prijzen alle kanten op gingen voordat je er rekening mee kon houden”, vertelde Prasad Reddy, CEO van Twisted X, aan CNBC. “Het was een heel onzekere tijd.”
Twisted X was niet de enige. Grote en kleine leerretailers worden met soortgelijke uitdagingen geconfronteerd, en het resultaat zijn hogere prijzen aan de kassa, die waarschijnlijk niet snel zullen dalen.
De pre-tarifaire voorraad is verdwenen, terwijl vervangingsbestellingen veel duurder zijn. De producten die in de schappen belanden nu werden vervaardigd met duurdere huiden, onderworpen aan duurdere buitenlandse verwerking en verzonden met hogere vrachtkosten dan de goederen van vorig jaar, zeiden experts uit de industrie.
De Yale Budgetlab voorspellen dat de prijzen voor lederwaren de komende één tot twee jaar met bijna 22% hoog zullen blijven, gedreven door inflatie, knelpunten in de toeleveringsketen en zware blootstelling aan importheffingen, vooral in China, Vietnam, Italië en India.
“De reden waarom leer zo zwaar wordt getroffen is tweeledig”, zegt John Ricco van het budgetlab. “Nee. 1: sommige van deze tarieven die het hoogst zijn, gelden voor verschillende landen waar we het meeste leer importeren. De tweede reden is dat we gewoon veel leer en, breder, kledinggerelateerde producten van deze handelspartners importeren dan we zelf maken.”
De kosten zijn al zichtbaar voor merken als Tapijtwerkeigenaar van handtassenmakers Coach en Kate Spade. Dat vertelden leidinggevenden in augustus aan beleggers tariefgerelateerd de kosten kunnen oplopen $ 160 miljoendie waarschuwt voor “groter dan eerder verwachte tegenwind voor de winsten”.
Op jacht naar lage kosten
Een paar Twisted X-laarzen beginnen zoals de meeste Amerikaanse lederwaren dat doen: als een rauwe, gezouten koeienhuid van een Amerikaanse boerderij. Die huid wordt naar het buitenland verscheept, meestal naar Azië, om daar tot leer te worden gelooid. Voor Twisted X is ongeveer de helft van zijn producten dat wel gelooid in Chinavergeleken met 90% in 2017, zei Reddy.
Als het eenmaal tot leer is verwerkt, wordt het materiaal doorgaans naar een andere fabriek verscheept, vaak daarbinnen ChinaVietnam, Mexico of India – om te worden gesneden, gestikt en geassembleerd, voordat het uiteindelijk als eindproduct naar de VS terugkeert.
Onder normale omstandigheden hield die mondiale toeleveringsketen de kosten laag. Maar de afhankelijkheid van buitenlandse productie mislukte toen de nieuwe heffingen van kracht werden, zei Reddy.
“Toen er importheffingen kwamen, stopte alles”, zegt Kerry Brozyna, voorzitter van de Leather and Hide Council of America. “Dus zij (China) konden geen zendingen aannemen, want als ze ze binnen zouden halen en de prijs van het tarief zouden berekenen, zouden ze ze niet kunnen verkopen.”
Momenteel de VS handelstekort in leer is een van de grootste in de productie. In 2023 importeerden de VS voor 1,37 miljard dollar aan leren kleding, terwijl ze slechts 92,7 miljoen dollar exporteerden, een tekort van grofweg 15 tegen 1, volgens de Censusbureau. China alleen al levert ongeveer een derde van alle lederwaren die in de VS worden geïmporteerd
“Het zo afhankelijk zijn van veel overzeese productiemethoden heeft in het begin veel mensen in de industrie pijn gedaan, omdat ze niet precies wisten wat er ging gebeuren,” zei Reddy. “Bij Twisted X zijn we al een tijdje bezig om de afhankelijkheid van China te verminderen.”
Zoals de plichten van kracht werd, Twisted X en vele andere leerbedrijven haastte zich om China te verlaten en stuitte op nieuwe problemen: knelpunten in Cambodja en Bangladesh, langere doorlooptijden in Vietnam, en plotselinge problemen 50% tarief op veel Indiase leerexporten die in augustus werden opgelegd.
Tegen het einde van de zomer betaalde bijna elk leerbedrijf in elk stadium meer – voor huiden, looien, assembleren en opnieuw importeren, aldus Reddy.
“We zagen al onze kanalen om laarzen steeds duurder te maken totdat we een goede oplossing konden bedenken”, zei Reddy.
Conglomeraten houden van Steve Madden voelen ook de gevolgen.
“Het derde kwartaal was een uitdaging, grotendeels gedreven door de impact van nieuwe tarieven op goederen die in de Verenigde Staten worden geïmporteerd”, zei Edward Rosenfeld, voorzitter en CEO van Steve Madden, op een inkomsten bellen in november.
Prijs stijgt
Veel bedrijven hebben geabsorbeerd wat ze konden, maar die buffer is aan het vervagen, zegt Ricco. Ondanks het omleiden van toeleveringsketens en het verplaatsen van de productie, zei Twisted X dat het dit jaar de prijzen nog steeds met 1% tot 3% moest verhogen.
“We beschouwen het als een succes”, vertelde Tricia Mahoney, hoofd marketing van Twisted X, aan CNBC. “Veel concurrenten keken naar grotere stijgingen, maar we hebben ervoor gezorgd dat we prioriteit gaven aan onze klanten en de prijzen zo stabiel mogelijk hielden. Volgend jaar kan moeilijk worden, maar we zijn beter voorbereid dan ooit.”
De prijzen voor luxe leer zijn al gestegen. Chanel’s De iconische Classic Flap-tas is ongeveer 5% duurder dan vorig jaar, na nog een ronde van prijsstijgingen dit voorjaar, volgens gegevens over luxe detailhandelsprijzen.
Maar tegen 2026 zal de prijsschok van de leerindustrie waarschijnlijk prominenter zijn, zei Ricco. Analisten verwachten dat de prijzen voor leren schoenen en accessoires de komende twee jaar met grofweg 22% zullen stijgen en op de lange termijn met ongeveer 7% zullen stijgen naarmate hogere tarieven, vrachtkosten en schaarse premiumhuiden door het systeem gaan.
“2026 zal waarschijnlijk het moment zijn waarop rubber de weg ontmoet”, zei Ricco. “Zij (leerbedrijven) moeten deze beslissingen nemen over de vraag of ze de kostenstijgingen aan de consumenten moeten doorberekenen, of ze banen moeten schrappen en of ze de betalingen aan aandeelhouders moeten verlagen.”
Binnenlandse dalingen
Werknemers van de cowboylaarzenfabriek Rio of Mercedes legden op 31 juli 2025 de laatste hand aan laarzen in Mercedes, Texas.
Ronaldo Schemidt | AFP | Getty-afbeeldingen
De teloorgang van een ooit bloeiende binnenlandse leerproductie-industrie verkleint ook de mogelijkheden die bedrijven hebben om zich af te wenden van de mondiale toeleveringsketen.
In de jaren vijftig hadden fabrikanten ruim 300.000 mensen in dienst in grofweg duizend leerlooierijen in het hele land, voornamelijk verspreid over het Midwesten en Noordoosten. Leer- en huidraad van Amerika.
Het personeelsbestand is gedaald tot ongeveer 50.000 in 2025, terwijl het aantal leerlooierijen is afgenomen tot een paar honderd, aldus de gemeente.
Reddy zei dat de zogenaamde gouden eeuw van de binnenlandse productie al lang voorbij is.
De lastendruk heeft de grootste impact gehad op merken die afhankelijk zijn van afgewerkte producten goederen uit Azië – niet bedrijven die leer in eigen land betrekken. Tot nu toe liever dan herstel van de Amerikaanse productieVolgens experts uit de sector hebben veel merken, zoals de regering-Trump de tarieven had gebaseerd, gereageerd door leveranciers in het buitenland te herschikken om de kosten binnen de perken te houden.
Vrouwen werken op 25 november 2025 in een leerfabriek in Kolkata, India.
Nurfoto | Nurfoto | Getty-afbeeldingen
Tekorten aan vee
Ook Amerikaanse leerbedrijven hebben te maken met een tekort aan grondstoffen, omdat het er simpelweg minder zijn vee huiden om mee te werken.
De Amerikaanse veestapel is op zijn hoogtepunt kleinste punt sinds de jaren vijftig als gevolg van langdurige droogte, stijgende voerkosten en het liquideren van kuddes. Omdat huiden een verplicht bijproduct zijn van zuivel en productie van rundvleesbetekent minder vee minder huiden – ook al blijft de mondiale vraag naar hoogwaardig leer voor handtassen, stoffering en schoenen bestaan.
“Weinig vee betekent dat de huiden die overblijven het duurder maken om laarzen te produceren met het hoogwaardige leer dat we gebruiken,” zei Reddy.
Voor shoppers die op korting hopen door in te ruilen voor een synthetischOok alternatieven zijn niet gespaard gebleven.
Veel kunstleer- en polyurethaanmaterialen zijn afhankelijk van petrochemische inputs uit Azië, die ook onder de nieuwe tariefschema’s vallen. Retailers en industrieanalisten zeggen dat synthetische schoenen en handtassen volgens schattingen van de sector een gemiddelde tot hoge eencijferige kostenstijging kennen.
