In een niet meer gebruikt pakhuis op een onbekende locatie in Oekraïne liet een militaire drone-instructeur met de roepnaam ‘DC’ CBS News een geïmproviseerde oefencursus zien waar studenten moeten leren hoe ze met de steeds onmisbaarder wordende apparaten moeten vliegen voordat ze zich aansluiten bij de verdediging van het land tegen Rusland.
De stagiaires moeten de bediening van de kleine maar machtige First-Person-View (FPV) drones onder de knie krijgen, die een kenmerkend wapen zijn geworden in de aanhoudende oorlog die werd aangewakkerd door de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022.
“Op het slagveld hoef je alleen maar de grootst mogelijke afstand af te leggen en te vliegen, met zo’n slecht signaal dat je ogen zullen bloeden”, zei DC kalm terwijl hij met een oefendrone over het parcours van de Killhouse Academy vloog.
Zowel burgers als militairen leren op de academie FPV-drones te besturen en deze als dodelijke wapens te gebruiken, door zowel computersimulaties als praktische vlieg- en schietoefeningen met echte drones.
CBS-nieuws
Oefening en geduld zijn essentieel, zei DC, een van de mannen die verantwoordelijk is voor het trainen van de volgende generatie verdedigers van Oekraïne.
“Je moet kalm zijn, je kunt een doelwit niet zien en er bijvoorbeeld als een stier naartoe rennen. Je moet kunnen nadenken, kijken en je doelwit detecteren”, zei DC, “dat is het moeilijkste deel van de baan.”
Ondanks hun kleine formaat vertegenwoordigen de drones een belangrijke ontwikkeling in de moderne oorlogsvoering. Als ze eenmaal zijn uitgerust met een explosieve lading, kunnen ze snel naar verre doelen worden gevlogen door operators op afstand die ze besturen via een live feed van een camera die op de wapens is gemonteerd.
CBS-nieuws 
“Om levens te redden, om geld en tijd te besparen, moet je onbemand worden. Want als je mankracht gebruikt, kom je maar zo ver”, zei DC.
Het wijdverbreide gebruik van goedkopere, vervangbare drones in de bijna vier jaar durende oorlog in Oekraïne wordt nauwlettend in de gaten gehouden door het Amerikaanse leger. Op 6 juni ondertekende president Trump de ‘Unleashing American Drone Dominance’ uitvoerend bevelin een poging de binnenlandse productie van goedkope, dodelijke drones te ondersteunen.
Het Pentagon heeft onlangs zijn voornemen aangekondigd om dit te doen 200.000 drones kopen met dodelijke capaciteiten in 2027, als onderdeel van wat het het Drone Dominance Program noemt.
Voor zowel Oekraïense als Russische troepen op het slagveld zijn drones al een realiteit, volgens sommige schattingen verantwoordelijk voor ongeveer 80% van de militaire slachtoffers in Oekraïne. Ze hebben een revolutie teweeggebracht in de oorlogsvoering en hebben Oekraïne een manier gegeven om te proberen het speelveld gelijk te maken tegen Rusland, dat nog veel meer soldaten naar de frontlinies moet sturen.
CBS-nieuws 
“Als je wilt overleven, zul je de beste oplossing vinden”, vertelde DC aan CBS News.
Hij zei dat hij niet zeker wist hoeveel Russische soldaten hij op het slagveld had gedood, maar zijn focus ligt nu op het trainen van anderen om te concurreren met de Russische drone-operators. Hij vergeleek het met een wapenwedloop.
“Alleen degenen die zich aanpassen, overleven. Aanpassingsvermogen is de sleutel”, zei hij. “Het is een constante race voor ons en voor hen om de overhand op de vijand te vinden.”
