Billy Bob Thornton van Landman nam het op tegen Steven Seagal in een vroege actiefilmrol

Lang voordat hij als Tommy Norris in ‘Landman’ de vlakten van Texas doorkruiste, speelde Billy Bob Thornton een nog meedogenlozere rol voor een oliemaatschappij. In “On Deadly Ground” uit 1994 speelde de acteur een kleine rol als huursoldaat die door een oliemaatschappij was ingehuurd om een ​​brandweerman neer te slaan die oliearbeider was geworden, gespeeld door Steven Seagal. Het was niet goed, maar gelukkig voor Thornton zit hij er niet zo lang in, hoewel dat hem er niet van weerhield een ernstige blessure op te lopen tijdens het filmen.

In “Landman” is Thornton even scherp als altijd. De nu 70-jarige deelt met gemak wrange kwinkslagen uit West-Texas uit in een show die voorbestemd leek om Midden-Amerika in vervoering te brengen. Het helpt natuurlijk dat Tommy, met zijn ouderwetse houding en trouw aan M-Tex Oil, zoveel van de waarden van het conservatieve publiek lijkt te belichamen. Maar als Thornton’s Landman niet helemaal pro-olie genoeg voor je is, is er nog een van zijn optredens die de oplossing zou moeten bieden.

Terug in 1994, Thornton kwam uit een van de beste westerns ooit in “Tombstone” (waar ook zijn “Landman” co-ster Sam Elliott in te zien was)maar hij was nog steeds een nieuwkomer. Het zou nog twee jaar duren voordat hij de Oscar voor beste bewerkte scenario won voor ‘Sling Blade’, wat hem bevestigde als een kracht waarmee rekening moet worden gehouden in Hollywood. Ondertussen bleef hij werken en verscheen in een van de beste westerns van de jaren ’90 met Jim Jarmusch’s “Dead Man” en in het door Robert Duvall geleide oliedrama “The Stars Fell on Henrietta.” Maar dat was niet het enige oliegerelateerde project waarin Thornton halverwege de jaren negentig aan bod kwam. In ’94 portretteerde de jonge acteur een huurling voor een oliemaatschappij die belast was met het neerhalen van Seagal – een onmogelijke taak in elke film, maar vooral in een taak die door de man zelf werd geregisseerd.

Under Siege van Steven Seagal is er één van de beste Navy SEAL-films en een zeldzaam voorbeeld van de acteur die enkele fatsoenlijke recensies kreeg. Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich zijn vele direct-to-video-acteurs die niet eens zo slecht zijn dat ze goed zijn. ‘On Deadly Ground’ zit ergens in het midden. Dit is Seagals enige regie-inspanning, wat betekent dat zijn ego niet in een personage zit, maar door de hele film heen is doordrenkt, wat voor een bizarre ervaring zorgt. Aan de andere kant heeft het een geweldige ondersteunende cast, en Billy Bob Thornton is er maar een klein onderdeel van.

Seagal speelt Forrest Taft, een brandweerman die nu werkt voor oliemaatschappij Aegis in Alaska. Het bedrijf wordt gerund door de gewetenloze magnaat Michael Jennings (Michael Caine), die zijn nieuwste raffinaderij nodig heeft om online te gaan voordat hij de olieproductierechten aan de plaatselijke stamraad verliest. Om de deadline te halen, beveelt Jennings zijn mannen om de bochten te bezuinigen, wat uiteindelijk resulteert in een uitbarsting van het booreiland. Taft en de voorman, Hugh Palmer (Richard Hamilton) onderzoeken vervolgens de overtredingen van Jennings en ontdekken deze, waardoor ze onmiddellijk doelwit worden.

Jennings geeft zijn Chief Security Officer, MacGruder (John C. McGinley) de opdracht om Taft en Palmer uit te schakelen. Om dit te doen schakelt MacGruder een team huurlingen in onder leiding van Stone, gespeeld door de grote R. Lee Ermey. Thornton speelt een lid van de hitploeg genaamd Homer Carlton, die het niet lang volhoudt voordat Seagal hem torenhoog blaast. Carlton wordt uitgezonden voor de laatste confrontatie die plaatsvindt in Aegis 1, de gigantische olieraffinaderij die Taft op dezelfde manier platlegt voordat hij op onverklaarbare wijze wordt uitgenodigd voor de Alaska State Legislature om een ​​schijnheilige toespraak over ecologie te houden.

Er gebeurt nog veel meer in ‘On Deadly Ground’, waaronder Steven Seagal die terug naar gerechtigheid wordt geleid door een inheemse persoon genaamd Masu (Joan Chen). Maar het is niet echt belangrijk, aangezien deze film slechts een excuus is voor de ster om mensen te vermoorden, dingen op te blazen en blijkbaar lezingen te geven over het milieu. Zelfs Billy Bob Thornton wist dat, dus wat deed hij in de film, vooral na ‘Tombstone’, een van de films? de grootste westerns aller tijden?

Nou ja, in een interview met De Bewakerlegde Thornton uit dat zijn toenmalige agent van plan was hem in een actiester te veranderen en hem een ​​rol in “On Deadly Ground” te bezorgen als onderdeel van die noodlottige onderneming. “Ik speelde een dommerik die daar was om door Seagal te worden vermoord”, zei Thornton, die verder onthulde dat hij een aanzienlijke blessure opliep tijdens het opnemen van de film nadat hij van een paard was gegooid. “Ik werd wakker met vuil over mijn hele gezicht en in mijn mond”, herinnert hij zich. “Ik kon de rechterkant van mijn lichaam niet ademen of voelen. Ik had gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen, een ernstig gekneusd bekken en een hersenschudding.” Volgens de acteur kreeg hij een hotelkamer om te herstellen en enkele pijnstillers. “Het heette ‘On Deadly Ground.'” vervolgde hij. “Ik had zoiets van: ‘Geen s***.'”

Het volstaat te zeggen dat deze film niet goed werd ontvangen door critici. De film heeft een kritiekscore van 14% Rotte Tomatenwaarbij recensenten de eerste en laatste regie van Seagal bekritiseren. Gelukkig, Thornton zou binnenkort de Oscarwinnende film maken die zijn leven veranderde met “Sling Blade” waardoor hij zijn dagen als gezichtsloos Seagal-slachtoffer ver achter zich kon laten.