Bill Gates heeft dinsdag zijn excuses aangeboden aan het personeel van de Gates Foundation voor zijn eerdere interacties met wijlen veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, waarbij hij in een intern gemeentehuis erkende dat de situatie de reputatie van de stichting in gevaar brengt, aldus een Wall Street Journal-rapport.
Gates ontmoette Epstein meerdere keren van 2011 tot 2014, jaren nadat de financier schuldig had gepleit aan het verzoeken van een minderjarige voor prostitutie, en zette de bijeenkomsten voort, zelfs nadat zijn toenmalige vrouw Melinda French Gates in 2013 zijn zorgen had geuit, volgens het WSJ-rapport.
Hij vertelde het personeel dat het “een grote vergissing was om tijd met Epstein door te brengen” en om leidinggevenden van de stichting te betrekken bij ontmoetingen met de zedendelinquent, zo meldde de krant.
In het gemeentehuis erkende Gates twee buitenechtelijke affaires (met een Russische bridgespeler en een Russische kernfysicus) die Epstein later ontdekte via Gates’ voormalige wetenschapsadviseur Boris Nikolic, meldde de WSJ. Gates hield vol dat hij niet deelnam aan of getuige was van de misdaden van Epstein en zei tegen het personeel: “Ik heb niets ongeoorloofds gedaan. Ik heb niets ongeoorloofd gezien.”
Gates is door geen van de slachtoffers van Epstein beschuldigd van wangedrag.
Tijdens het gemeentehuis erkende hij de bredere implicaties voor de stichting.
“Het is absoluut het tegenovergestelde van de waarden van de Foundation en de doelstellingen van de stichting”, zei hij, volgens de opname die door de krant werd beoordeeld. “En ons werk is zeer reputatiegevoelig. Ik bedoel, mensen kunnen ervoor kiezen om met ons samen te werken of niet met ons te werken.”
In een verklaring aan GeekWire zei een woordvoerder van de Gates Foundation dat het gemeentehuis een regelmatig gepland intern evenement was dat Gates twee keer per jaar organiseert.
“Bill beantwoordde vragen van het personeel van de stichting over een reeks kwesties, waaronder de vrijgave van de Epstein-bestanden, het werk van de stichting op het gebied van AI en de toekomst van de mondiale gezondheidszorg”, aldus de woordvoerder. “Bill sprak openhartig, ging gedetailleerd in op verschillende vragen en nam de verantwoordelijkheid voor zijn daden.”
Vorige week, Gates annuleerde abrupt een geplande keynote-toespraak op de AI Impact Summit in India, uren voordat hij zou spreken, waarbij de stichting destijds zei dat de beslissing was genomen “om ervoor te zorgen dat de focus blijft liggen op de belangrijkste prioriteiten van de AI Summit.”
In een eerdere verklaringzei de Gates Foundation dat zij “op de hoogte was van e-mails die onlangs zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie” over communicatie tussen Epstein en het personeel van de stichting, en dat een klein aantal werknemers contact had gehad met Epstein op basis van zijn beweringen dat hij “aanzienlijke filantropische middelen kon mobiliseren voor mondiale gezondheid en ontwikkeling.”
Er stond dat er geen samenwerking werd nagestreefd en dat er nooit betalingen aan Epstein zijn gedaan.
Afzonderlijk op dinsdag, de Dat meldt de New York Times dat Epstein gedurende meer dan twintig jaar een netwerk van verbindingen binnen Microsoft heeft opgebouwd, dat dieper in het bedrijf reikte dan enig ander groot technologiebedrijf.
Uit de documenten blijkt dat Epstein updates ontvangt over de zoektocht naar CEO’s van Microsoft, advies geeft aan leidinggevenden en toegang krijgt tot vertrouwelijke bedrijfszaken.
Onder degenen die in het NYT-rapport worden genoemd: voormalig CTO Nathan Myhrvold, die tegenover Gates instond voor Epstein; voormalig Windows-chef Steven Sinofsky, die vertrouwelijke Microsoft-informatie met Epstein deelde en zijn advies vroeg over zijn exitpakket; en LinkedIn-medeoprichter Reid Hoffman, een huidig bestuurslid van Microsoft die het eiland van Epstein bezocht en tot 2018 met hem bleef communiceren, aldus de krant.
Microsoft-communicatiechef Frank Shaw vertelde de NYT dat het bedrijf ‘teleurgesteld’ was door e-mails tussen Epstein en voormalige werknemers ‘die handelden in hun persoonlijke hoedanigheid’.
De Seattle Times heeft afzonderlijk gerapporteerd over diepere banden tussen Myhrvold en Epstein, waaronder e-mails waaruit blijkt dat de twee elkaar van 2010 tot en met 2018 regelmatig ontmoetten in Seattle en New York, en correspondentie waaruit bleek dat Myhrvold het privé-eiland van Epstein bezocht.
Myhrvold werd ook vermeld als een “vriend” in het verjaardagsboek van Epstein uit 2003 en droeg een persoonlijke brief bij aan het project, zoals Dat meldde GeekWire eerder.
Een woordvoerder van Myhrvold zei eerder dat hij Epstein kende ‘van TED-conferenties en als donor van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek’ en ‘betreurt dat hij hem ooit heeft ontmoet’.
De onthullingen van Epstein hebben elders aanzienlijke gevolgen gehad.
Tom Pritzker, uitvoerend voorzitter van Hyatt Hotels stapte af over zijn banden met Epstein, Goldman Sachs hoofd juridische zaken Kathy Ruemmler ontslag genomenDe voormalige premier van Noorwegen, Thorbjørn Jagland, is beschuldigd van verergerde corruptie, en de voormalige Britse ambassadeur Peter Mandelson werd gearresteerd in verband met de openbaarmakingen.
Naast zijn rol bij de stichting blijft Gates Microsoft adviseren en voorzitter van het in Bellevue gevestigde TerraPower. Hoffman blijft in het bestuur van Microsoft. Myhrvold is CEO van Intellectual Ventures en vice-voorzitter van het bestuur van TerraPower.
