TERREUR brak uit in Zuid-Soedan toen tientallen gewapende aanvallers een noordelijke regio binnenvielen en minstens 169 mensen afslachtten.
Ambtenaren noemden het bloedbad zo brutaal dat de slachtoffers binnen enkele uren in een massagraf moesten worden gekneusd.
De verschrikking ontvouwde zich in de vroege uren van zondagochtend.
Autoriteiten in het administratieve gebied Ruweng zeggen dat de aanval werd uitgevoerd door gewapende jongeren die vermoedelijk vanuit de naburige staat Unity waren overgekomen.
Ze leken verbonden met de rebellenmacht Soedan Volksbevrijding Leger in de Oppositie – een bewering die de groep fel heeft ontkend en ambtenaren ervan heeft beschuldigd het bloedbad te politiseren.
Minister van Informatie James Monyluak Mijok zei dat onder de doden 90 burgers zijn – kinderen, vrouwen en ouderen – plus 79 leden van de regionale strijdkrachten, waaronder politie.
Nog eens 50 raakten gewond, de meesten werden voor behandeling naar het administratieve gebied van Abyei gebracht.
Hij vertelde de BBC De moordenaars bestormden de provincie Abiemnom rond 04.30 uur lokale tijd, waarbij ze toesloegen terwijl de bewoners sliepen en hen volledig overrompelden.
“De regeringstroepen ter plaatse waren in de minderheid… De aanvallers staken brand huizen En markten tijdens gevechten die tussen de drie en vier uur duurden.”
Onder de doden bevonden zich lokale topleiders, waaronder de provinciecommissaris en de uitvoerend directeur.
De autoriteiten zeggen dat troepen de aanvallers uiteindelijk hebben afgeslagen en de volledige controle over het gebied hebben herwonnen.
Mijok beweerde ook dat staatsfunctionarissen van Unity “op de hoogte moeten zijn geweest” van de geplande staking – een beschuldiging waarop ze niet hebben gereageerd.
Wat de aanval veroorzaakte, blijft onbekend.
De Verenigde Naties De missie in Zuid-Soedan onthulde dat ongeveer duizend doodsbange burgers naar de nabijgelegen basis vluchtten op zoek naar bescherming terwijl het geweld zich steeds verder verspreidde.
“Dergelijk geweld brengt burgers in groot gevaar en moet onmiddellijk stoppen”, zegt Anita Kiki Gbeho, officier die de leiding heeft over de missie.
“De missie heeft haar beschermende houding versterkt en werkt samen met de regering van Zuid-Soedan om dringende inspanningen te ondersteunen om de rust te herstellen en de getroffen gemeenschappen te beschermen.”
Vredeshandhavers behandelen minstens 23 gewonde overlevenden en dringen er bij alle partijen op aan de gevechten te staken en de dialoog te openen.
Lokale accounts en rapportage van AFP zeggen dat de doden zondag samen werden begraven vanwege het enorme aantal lichamen en de angst voor verder geweld.
Bij een soortgelijke aanval in Abiemnom vorig jaar kwamen ruim 42 burgers om het leven.
Ondertussen hebben escalerende botsingen in de deelstaat Jonglei de medische dienst gedwongen goed doel Artsen zonder Grenzen schort de diensten in Lankien en Pieri op nadat 26 medewerkers vermist raakten.
De groep zei dat hun vestiging in Lankien op 3 februari werd getroffen door een luchtaanval van de regering.
“Veel van onze medewerkers werden gedwongen samen met hun families het geweld te ontvluchten. Verschillende zijn nu ontheemd en schuilen in afgelegen gebieden met weinig toegang tot voedsel, water of basisvoorzieningen”, aldus de verklaring.
Het jongste land ter wereld wordt sinds de onafhankelijkheid in 2011 geplaagd door oorlog, corruptie en armoede – en de VN waarschuwt nu dat het land opnieuw in een “totale burgeroorlog” kan belanden nu een fragiele machtsdelingsovereenkomst uit 2018 tussen president Salva Kiir en rivaal Riek Machar uiteenvalt.
