“Wat dachten ze?”
Dit is de vraag waar iedereen aan denkt bij de producenten van “The Bachelorette”, ABC, Hulu en het juridische team van Disney.
Donderdag maakte ABC bekend dat het sterk gepromote nieuwe seizoen van ‘The Bachelorette’, dat zondag in première gaat, niet vooruit zou gaan “op dit moment.” Waarom niet? Welnu, de vrijgezellin in kwestie, Taylor Frankie Paul, ster van ‘The Secret Lives of Mormon Wives’, was het onderwerp van een tweede onderzoek naar huiselijk geweld, aangezien een vernietigende video van haar eerste, waarin ze schuldig pleitte aan zware mishandeling, de ronde deed met dank aan TMZ. De opnames voor seizoen 5 van ‘Mormon Wives’, dat door Paul wordt geproduceerd, werden ook abrupt stopgezet.
De verontrustende video is moeilijk om naar te kijken. Niet zozeer omdat Paul zijn partner Dakota Mortensen in een houdgreep steekt en hem vervolgens bekogelt met metalen barkrukken – helaas is dit een scène die in veel realityshows niet zou misstaan - maar omdat er een klein kind in de kamer is. Nadat een van de krukjes naar de camera stuitert, begint Pauls toen vijfjarige dochter Indy te huilen en Mortensen zegt later: ‘Help je kind.’ Terwijl het kind ‘mama’ roept, gaat Paul door met haar razernij. Wanneer Mortensen te laat probeert Indy te helpen, schreeuwt Paul tegen hem dat hij ‘weg moet gaan van mijn kind’.
En hoewel ‘Bachelorette’-producenten en Disney-advocaten de video, die werd geïntroduceerd in de rechtszaak uit 2023, misschien niet hebben gezien, maakt het politierapport duidelijk dat Indy gewond raakte tijdens het incident, waarbij een ‘kippenei’ op het hoofd van het kind werd opgemerkt. Paul werd beschuldigd van zware mishandeling, kindermisbruik en huiselijk geweld in de aanwezigheid van een kind. Paul, die zei dat ze vóór het incident had gedronken, bekende schuldig te zijn aan één keer zware mishandeling, een derdegraads misdrijf. De andere aanklachten werden afgewezen en Paul, die een proeftijd kreeg, diende een verzoek tot opschorting in. In augustus 2026 zal een rechtbank de aanklacht wegens mishandeling herzien en, als Paul zich aan de voorwaarden van haar proeftijd houdt, deze tot een misdrijf kunnen herleiden.
Mocht er na het huidige onderzoek een nieuwe strafrechtelijke aanklacht worden ingediend, dan zijn alle weddenschappen uitgesloten.
Dus was het de opkomst van de video of de mogelijkheid van een veroordeling wegens misdrijf die ervoor zorgde dat ABC dit seizoen van “The Bachelorette” op ijs zette? Maakt de reden uit?
ABC wist dat Paul was aangeklaagd voor een incident met huiselijk geweld dat had geleid tot de verwonding van haar kind en dat ze op de een of andere manier dacht dat ze dat zou doen een uitstekende vrijgezellin Hoe dan ook.
Wat dachten ze?
Het billboard van seizoen 22 van ‘The Bachelorette’ met in de hoofdrol Taylor Frankie Paul is donderdag te zien – de dag dat haar seizoen werd stopgezet.
(HIGHFIVE / Bauer-Griffin / GC-afbeeldingen via Getty Images)
Ze dachten dat het publiek van rommelige ‘authenticiteit’ houdt, en authentieker rommelig kan het niet worden dan de 31-jarige Paul, die beroemd werd op sociale media door MomTok op te richten, een TikTok-gemeenschap van getrouwde Mormoonse vrouwen dansen, grappen maken en tegen de tradities en beperkingen van hun geloof ingaan. Mooi en godslasterlijk, grappig en openhartig, Paul verzamelde een grote aanhang. Nadat Paul het ‘zachte swingen’ had besproken waarmee zij en haar man met andere mormoonse paren bezig waren, ging de groep viraal en leidde tot de creatie van ‘The Secret Lives of Mormon Wives’, waarvan de eerste aflevering getiteld ‘The First Book of Taylor’ was.
Het eerste seizoen, dat de gevolgen van het ‘zachte’ schandaal beschrijft, bouwde voort op Paul’s openhartige discussies over haar chaotische leven; het was Hulu’s meest bekeken seizoenspremière zonder script van 2024. De daaropvolgende drie seizoenen, waarin de MomTokers omgaan met de druk van roem, hun romantische relaties en allerlei interne ‘Mean Girls’-drama’s, bleven het publiek van de show groeien, zelfs toen de kijkcijfers voor de ‘The Bachelor’-franchise daalden.
Voor het algoritme, of een getallenkraker, zou de hoop dat Paul iets van de ‘Mormon Wives’-magie naar ‘The Bachelorette’ zou kunnen brengen, zinvol kunnen zijn.
Alleen is Paul geen magie; ze zwaait hoog en trots met haar rode vlaggen, en de goede mensen van ABC, Hulu en Disney stormden op hen af met de onbewuste wanhoop van zoveel gevangen, gekke stieren. (Voor de stieren loopt het meestal ook niet goed af.)
Het ‘zachte swingen’ leidde tot haar scheiding van eerste echtgenoot, Tate Paul, met wie ze twee kinderen heeft, waaronder Indy. Zoals beschreven in ‘Mormon Wives’ begon ze haar turbulente relatie met Mortensen, met wie ze een jonge zoon deelt, Ever. Haar arrestatie in 2023 was een verhaallijn – ze noemde het een van de dieptepunten van haar leven, hoewel ze in een onlangs opgedoken TikTok-video opschept over het gooien van dingen en gearresteerd worden – en in seizoen 4 werd ze in bed gevonden met Mortensen, met wie ze naar verluidt uit elkaar was gegaan, op de ochtend dat ze naar LA zou vliegen om ‘The Bachelorette’ te filmen. (Ze nam een latere vlucht.) De seizoensfinale eindigde met de mogelijkheid dat Paul zwanger zou kunnen zijn.
Kruisbestuiving van de werkelijkheid is zo steeds populairder geworden – ABC’s ‘Dancing With the Stars’ zou niet zonder kunnen, en Peacock’s hitshow ‘The Traitors’ is daarop gebouwd – dat er weinig aandacht lijkt te worden besteed aan het feit dat niet elke realityshow hetzelfde is. ‘Bachelorette’-producenten negeerden niet alleen de twijfels van hun eigen fans, van wie velen niet dachten dat Paul de show zou benaderen als een echte alleenstaande vrouw op zoek naar liefde, ze zouden naar verluidt haar vele vrijheden hebben uitgebreid die andere deelnemers waren ontzegd, waaronder ongecontroleerd gebruik van haar telefoon tijdens het filmen.
Ze wilden duidelijk het kijkcijferwonder dat Pauls onverbloemde wildheid aan ‘Mormon Wives’ had verleend.
Casten voor maximaal drama is een drijvende kracht in veel realityshows. Zelfs als je accepteert dat volkomen redelijke mensen graag maandenlang in een luchtbel met vreemden leven in de hoop liefde, roem of een geldprijs te verwerven, wordt er onvermijdelijk iemand gecast om de gekke, eh, conversatie-opwekkende persoonlijkheid mee te nemen. En net als de hele televisie wordt de realiteit geconfronteerd met een versplinterd en afnemend publiek, dus het decibelniveau van dat gesprek wordt vaak omhoog gedraaid.
Vandaar het overwicht van Taylor Frankie Paul, koningin van MomTok en ‘Mormon Wives’, een vrouw die bekend staat om haar gebrek aan filter en de gewoonte om alles naar buiten te brengen. Ten behoeve van ons vermaak.
Het heeft uiteraard geen zin om de vele vroegere, en vaak opzienbarende schandalen van het genre te noemen – de zelfmoorden, het racisme, de aanranding, homofobie, pesten, pedofilie, ontrouw en gewoon algemene afschuwelijkheid die is voortgekomen uit de populariteit van mensen die hun ‘echte’ leven delen. Het publiek maakt verbinding met deze shows, hoe rommeliger hoe beter.
Maar het blijkt dat sommige rommel te groot is om te benutten, zelfs voor vergevingsgezinde realityfans.
De ‘Bachelor’-franchise had beter moeten weten. Het bestaat al bijna een kwart eeuw en heeft geleden een behoorlijk deel van de schandalen gedurende die jaren. Maar het oproepen van een vrouw die veroordeeld was voor mishandeling bij een incident waarbij haar eigen kind schade had geleden, nou ja, ‘The Bachelorette’ wist dat het met vuur speelde.
Het was duidelijk dat ze hoopten dat ze de uitstervende sintels van de show weer zou aanwakkeren.
In plaats daarvan verbrandde ze het.
