WASHINGTON — Tips die aan federale onderzoekers worden gegeven over de vermeende betrokkenheid van Donald Trump bij de plannen van Jeffrey Epstein met jonge vrouwen en meisjes zijn ‘sensationeel’ en ‘onwaar’, zei het ministerie van Justitie dinsdag, nadat een nieuwe reeks dossiers die uit het onderzoek waren vrijgegeven meerdere verwijzingen naar de president bevatten.
De documenten omvatten onder meer een limousinechauffeur die naar verluidt Trump had horen praten over een man genaamd Jeffrey die een meisje ‘misbruikte’, en een vermeend slachtoffer dat Trump en Epstein beschuldigde van verkrachting. Het is onduidelijk of de FBI gevolg heeft gegeven aan de tips. Het vermeende slachtoffer van verkrachting overleed na aangifte van het incident aan een schotwond in het hoofd.
Nergens in de onlangs vrijgegeven dossiers geven federale wetshandhavingsagenten of aanklagers aan dat Trump verdacht werd van wangedrag, of dat Trump – wiens vriendschap met Epstein tot halverwege de jaren 2000 duurde – zelf werd onderzocht.
Maar een niet-geïdentificeerde federale aanklager merkte in een e-mail uit 2020 op dat Trump ‘veel vaker met Epstein’s privéjet had gevlogen dan eerder werd gemeld’, ook gedurende een periode waarin Ghislaine Maxwell, Epstein’s belangrijkste vertrouwelinge die uiteindelijk zou worden veroordeeld op grond van vijf federale aanklachten van sekshandel en misbruik, werd onderzocht wegens criminele activiteiten.
De dossiers van het ministerie van Justitie waren dat wel uitgebracht met zware redacties nadat tweepartijenwetgevers in het Congres een nieuwe wet hadden aangenomen die het land daartoe dwong, ondanks dat Trump tijdens de zomer agressief bij de Republikeinen had gelobbyd en zich tegen het wetsvoorstel had verzet. De president uiteindelijk ondertekende de Epstein Files Transparency Act in wet nadat de wetgeving in beide kamers met een vetovrije meerderheid werd aangenomen.
Eén onlangs vrijgegeven correspondentie, zogenaamd afkomstig van Epstein, een beruchte kindermisbruiker stierf in de gevangenis op 10 augustus 2019, in afwachting van een federaal proces wegens aanklacht wegens sekshandel, kan ook een nieuw licht werpen op zijn opvattingen over Trump.
Epstein schreef aan Larry Nassar, een andere veroordeelde zedendelinquent, van de ene gevangeniscel naar de andere, kort voor zijn dood, en suggereerde dat Nassar na ontvangst van zijn briefje zou vernemen dat hij “de ‘korte route’ naar huis had genomen”, mogelijk verwijzend naar zijn zelfmoord. De brief, die niet als authentiek is geverifieerd, kreeg een poststempel op 13 augustus.
“Onze president deelt onze liefde voor jonge, huwbare meisjes”, schreef Epstein. “Als er een jonge schoonheid langsliep, hield hij ervan om ‘grill’ te pakken, terwijl wij uiteindelijk in de eetzalen van het systeem gruwden. Het leven is oneerlijk.”
Het ministerie van Justitie heeft een ongebruikelijke verklaring uitgegeven waarin de president ondubbelzinnig wordt verdedigd.
“Sommige van deze documenten bevatten onware en sensationele beweringen tegen president Trump die vlak voor de verkiezingen van 2020 bij de FBI zijn ingediend”, aldus de verklaring van het ministerie van Justitie. “Voor alle duidelijkheid: de beweringen zijn ongegrond en vals, en als ze ook maar een greintje geloofwaardigheid hadden gehad, zouden ze zeker al als wapen tegen president Trump zijn ingezet.”
“Desalniettemin geeft de DOJ, vanuit onze toewijding aan de wet en transparantie, deze documenten vrij met de wettelijk vereiste bescherming voor de slachtoffers van Epstein”, voegde de afdeling eraan toe.
De afdeling is geconfronteerd tweeledige controle sinds het er niet in is geslaagd om alle Epstein-bestanden die zij in haar bezit heeft vrij te geven op 19 december, de wettelijke deadline om dit te doen, en voor het redigeren van materiaal over de overgrote meerderheid van de documenten.
Ambtenaren van het ministerie van Justitie zeiden dat ze de wet volgden door slachtoffers te beschermen met redacties. De Epstein Files Transparency Act geeft de afdeling ook opdracht om afbeeldingen of verwijzingen naar prominente of politieke figuren niet te redigeren, en om voor elke redactie een schriftelijke verklaring te geven.
De laatste release, slechts enkele dagen voor de kerstvakantie, bevat ongeveer 30.000 documenten, aldus de afdeling. Er wordt verwacht dat er de komende weken nog eens honderdduizenden zullen worden vrijgelaten.
Democraten van de House Oversight Committee brachten een verklaring uit in reactie op de publicatie van dinsdag waarin ze het ministerie van Justitie beschuldigden van een ‘doofpotoperatie’, waarbij ze op sociale media schreven: ‘de nieuwe DOJ-documenten roepen serieuze vragen op over de relatie tussen Epstein en Donald Trump.’
Documenten uit het privélandgoed van Epstein die eerder dit najaar door de toezichtscommissie waren vrijgegeven, hadden die relatie al in de schijnwerpers gezet, waarbij werd onthuld dat Epstein in e-mails aan medewerkers had geschreven dat Trump “op de hoogte was van de meisjes.”
De laatste vrijgegeven documenten bevatten ook een e-mail van een persoon geïdentificeerd als ‘A’, die beweert te verblijven in Balmoral Castle, een koninklijke residentie in Schotland, waarin Maxwell wordt gevraagd of ze ‘een paar nieuwe ongepaste vrienden’ voor hem heeft gevonden. Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen bekend als Prins Andrew, is de afgelopen jaren intensief onder de loep genomen vanwege zijn banden met Epstein.
Trump zei maandag in Mar-a-Lago dat het aanhoudende Epstein-schandaal neerkomt op een “afleiding” van de Republikeinse successen, en sprak zijn afkeuring uit over de vrijgave van afbeeldingen in de bestanden die medewerkers van Epstein onthullen.
“Ik geloof dat ze meer dan 100.000 pagina’s aan documenten hebben gegeven, en er is een enorme terugslag ontstaan”, zei Trump tegen verslaggevers. “Het is een interessante vraag, omdat veel mensen erg boos zijn dat er foto’s worden vrijgegeven van andere mensen die eigenlijk niets met Epstein te maken hebben. Maar ze staan met hem op de foto omdat hij op een feestje was, en je verpest de reputatie van iemand. Veel mensen zijn dus erg boos dat dit doorgaat.”
