Palestijnse gebieden:
Scouts marcheerden woensdag onder een helderblauwe hemel in Bethlehem, toen de Palestijnse stad uit de schaduw van de oorlog in Gaza tevoorschijn kwam om haar eerste feestelijke Kerstmis in meer dan twee jaar te vieren.
Gedurende de Gaza-oorlog die begon met de aanval van Hamas op Israël in oktober 2023, had een sombere toon de kerstdagen in de bijbelse geboorteplaats van Jezus Christus gemarkeerd.
Maar woensdag waren de festiviteiten weer in volle gang in de bezette stad op de Westelijke Jordaanoever, toen er een fragiele wapenstilstand werd gesloten in Gaza, waar honderdduizenden mensen de winter tegemoet gaan in geïmproviseerde tenten.
In het Vaticaan zou paus Leo XIV om 2030 GMT zijn eerste kerstmis houden in de Sint-Pietersbasiliek, nadat hij had opgeroepen tot “24 uur vrede in de hele wereld”.
De Amerikaanse paus werd in mei door collega-kardinalen gekozen na de dood van paus Franciscus.
Over de hele wereld begonnen gezinnen samen te komen om kerstavond te vieren, en miljoenen kinderen overal ter wereld wachtten vol spanning op de bezorging van hun cadeautjes.
In Bethlehem vulde het geluid van drums en doedelzakken die vertolkingen van populaire kerstliederen speelden de lucht, terwijl christenen, jong en oud, zich naar het centrale Manger-plein van de stad begaven.
“Vandaag is vol vreugde omdat we het vanwege de oorlog niet hebben kunnen vieren”, zei Milagros Anstas, 17, gekleed in het geel-blauwe uniform van Bethlehems salesiaanse verkennersgroep.
‘Verlangen naar leven’
Honderden mensen namen deel aan de parade door de smalle Star Street in Bethlehem, terwijl een dichte menigte zich op het plein verzamelde.
Een torenhoge kerstboom bedekt met rode en gouden kerstballen schitterde naast de Geboortekerk.
De basiliek dateert uit de vierde eeuw en werd gebouwd bovenop een grot waar christenen geloven dat Jezus meer dan 2000 jaar geleden werd geboren.
Inwoners van Bethlehem hopen dat de terugkeer van de kerstfestiviteiten de stad weer tot leven zal brengen.
“We moeten de boodschap aan de hele wereld overbrengen, en dit is de enige manier”, zegt George Hanna uit de naburige stad Beit Jala.
“Wat is Kerstmis zonder te vieren?”
De gemeente Bethlehem heeft de kerstfestiviteiten afgezwakt terwijl de oorlog in Gaza woedde, maar een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas heeft daar sinds oktober de grootschalige gevechten stopgezet.
“Dit jaar willen we een kerst vol licht, want dit is wat we nodig hebben na twee jaar duisternis”, zei de Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, voordat hij de middernachtmis leidde in de Geboortekerk.
De hoge geestelijke bezocht dit weekend het door oorlog geteisterde Gaza en leidde op zondag een kerstmis in de Heilige Familieparochie in Gaza-stad.
Hij vertelde de menigte op het Mangerplein dat hij getuige was geweest van ‘een ramp’ op Palestijns grondgebied, maar ook van een geest van veerkracht.
“De situatie is echt catastrofaal. Maar ik zag daar ook het verlangen naar leven, zoals hier”, zei hij.
“Te midden van niets hebben ze feest kunnen vieren.”
Carmelina Piedimonte, die vanuit Italië naar Bethlehem reisde als onderdeel van een katholieke groep, zei dat het getuige zijn van de kerstvieringen op de bezette Westelijke Jordaanoever haar hoop had gegeven.
‘Als je in je hart liefde hebt, dan is het mogelijk om een wereld zonder oorlog te hebben’, zei ze, terwijl de klokken achter haar klonken.
‘Nieuwe toekomst’
In Syrië verlichtten kerstverlichting de oude stad van de hoofdstad Damascus, ondanks de angst van de christelijke gemeenschap voor geweld na een dodelijke schietpartij en zelfmoordaanslag in juni.
In de wijk, waar een levendige gemeenschap en verschillende belangrijke kerken te vinden zijn, hingen rode kerstballen aan de bomen, hingen winkeliers kerstversieringen op en straatverkopers ventten warme kastanjes.
“Syrië verdient vreugde en dat wij gelukkig zijn en hopen op een nieuwe toekomst”, zei studente Loris Aasaf, 20, terwijl ze samen met haar vrienden de sfeer opsnoof.
Wereldwijd begonnen gezinnen die daartoe de middelen hadden, samen te komen om kerstavond te vieren, terwijl kinderen de uren aftelden voor de bezorging van hun cadeautjes.
Onder meer de trackingsite Flightradar24 heeft de jaarlijkse traditie van het plaatsen van een live Santa-tracker nieuw leven ingeblazen, waarop de slee van de Kerstman vanaf de Noordpool door de lucht zweeft om cadeautjes te bezorgen.
In Australië had premier Anthony Albanese een somberder boodschap naar aanleiding van de recente aanval op een Chanoeka-feest op Bondi Beach.
“Waar je ook bent in ons prachtige land, Kerstmis zal dit jaar anders aanvoelen”, zei hij.
“Na de terreur die Joods Australië is aangedaan, het vieren van Chanoeka en Bondi Beach, voelen we het gewicht van verdriet in ons hart.”
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
