Marokko coach Walid Regragui verwacht spektakel in de halve finales van de Afrika Cup der Naties met de vier beste teams van het continent die allemaal in staat zijn om de titel te winnen, en zegt dat betere omstandigheden in de toekomst minder tegenslagen betekenen.
Marokko speelt woensdag in de tweede halve finale tegen Nigeria, nadat Senegal zevenvoudig kampioen Egypte ontmoet in een herhaling van hun finale van 2021.
Het team van Regragui bereikte de halve finales van 2022 Wereldbeker maar teleurgesteld op de laatste Afrika Cup in Ivoorkust. Het staat onder enorme druk om als gastheer het toernooi te winnen en een einde te maken aan een wachttijd van vijftig jaar sinds Marokko in 1976 zijn enige Afrika Cup-titel won.
Marokko, dat mede-gastheer zal zijn voor het WK 2030, is begonnen met enorme uitgaven om de speelfaciliteiten, stadions en infrastructuur in het koninkrijk te moderniseren, waardoor het verwachtingsgevoel bij het Marokkaanse publiek wordt vergroot, van wie velen grote bedenkingen hebben bij de omvang van de investering.
Maar Regragui kan zich alleen concentreren op het veld, waar hij woensdag een tentoonstelling verwacht waarin de beste teams en spelers van het continent tegen elkaar strijden onder ideale omstandigheden.
“Goede stadions, goede speelvelden, goed klimaat, en ik denk dat de spelers die je in de halve finales zou moeten hebben: Salah, Ballon d’Or, Hakimi, Ballon d’Or, Lookman, Ballon d’Or, Osimhen, Ballon d’Or, Mané, Ballon d’Or,” zei Regragui, verwijzend naar alle prijzen voor Afrikaans voetballer van het jaar die ze hadden gewonnen. “Het betekent dat we praktisch de beste Afrikaanse spelers van de afgelopen jaren hebben.”
Hij voegde eraan toe dat Nigeria zeventien keer de finale heeft bereikt: “Egypte krijgt altijd een kaartje, ze zijn er altijd”, en winnaar van 2021, Senegal, is de afgelopen jaren een van de beste, “zo niet de beste” teams in Afrika geweest.
Regragui zei dat het voetbalniveau op zijn hoogst is vanwege de koele omstandigheden in Noord-Afrika in de winter.
“Tijdens de laatste Afrika Cup (in Ivoorkust) speelden we tegen de Democratische Republiek Congo, toen ze ons om 13.30 uur lieten spelen in een hitte van 40 graden Celsius (104 F) met een luchtvochtigheid van 80%. Het is zeker moeilijker om een wedstrijd te winnen”, zei Regragui. “Vandaag hebben we de voorwaarden geschapen voor de beste teams om hun beste voetbal te spelen.”
De temperatuur in San Pedro, Ivoorkust, was feitelijk 32 graden C (90 F) toen de wedstrijd waar Regragui naar verwees begon.
Regragui voorspelde dat betere omstandigheden zullen leiden tot grotere botsingen tussen gelijkwaardige teams en dat er in plaats daarvan minder tegenslagen zullen zijn met meer spektakel.
“We zullen rechten in het buitenland kunnen verkopen, we zullen een betere show van ons continent geven, en ik zal dan de gelukkigste coach zijn als pro-Afrikaan, want dat is wat we willen, ons continent, ons voetbal dat gerespecteerd wordt, ook al is het niet altijd perfect”, zei Regragui. “We gaan de goede kant op en ik hoop dat er doelpunten zullen vallen in deze twee halve finales, dat er een spektakel zal zijn om ons continent te laten zien.”
Aan de vooravond van het toernooi maakte de Confederation of African Football bekend dat de Africa Cup vanaf 2028 overschakelt naar een cyclus van vier jaar. Dat besluit is bekritiseerd door coaches op het toernooi, maar het brengt het toernooi in lijn met FIFA’s kalender.
(FRANKRIJK 24 met AP)
