In Californië – de eerste staat waar een feestdag werd gevierd voor Cesar Chavez, een man die algemeen wordt erkend als een sleutelfiguur in de geschiedenis van de burgerrechten van het land – heroverwegen onderwijsleiders zijn rol in het curriculum en zijn van plan zijn naam van scholen te verwijderen, na de publicatie deze week van beschuldigingen van explosief seksueel misbruik tegen hem.
De beschuldigingen – door vrouwen die zeiden dat hij hen had misbruikt toen ze nog meisjes waren, en ook door collega-vakbondsleider Dolores Huerta, die zei dat hij haar de ene keer tot seks had gedwongen en de andere keer verkrachtte – hebben al geleid tot annuleringen van evenementen in het hele land die gepland waren rond Cesar Chavez Day, gevierd op zijn verjaardag, 31 maart. Wetgevers in Californië hebben de feestdag in 2000 ingesteld. Donderdag zeiden ze dat ze van plan zijn de dag te hernoemen tot ‘Landarbeidersdag’.
Ondertussen worstelen de schooldistricten in Californië over de vraag hoe ze de claims van seksueel misbruik moeten aanpakken tegen Chavez, die in 1962 samen met Huerta en Larry Itliong United Farm Workers oprichtte in Delano, Californië, om te pleiten voor hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden voor landarbeiders; het is de oudste dergelijke unie die continu in bedrijf is in de Verenigde Staten. Tot wel 50 scholen in Californië dragen de naam van Chavez en zijn nalatenschap is een hoofdbestanddeel van het schoolcurriculum. De staat eist van leerlingen van de basisschool tot de middelbare school dat zij meer te weten komen over zijn leven en zijn bijdragen aan de landarbeidersbeweging.
Chavez, die in 1993 op 66-jarige leeftijd stierf, wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde figuren in de geschiedenis van de arbeidersbeweging van het land. Zijn werk heeft een bijzondere betekenis voor Latino’s in Californië, die met 3,25 miljoen 56 procent van de leerlingen op openbare scholen vertegenwoordigen. Nu nemen schooldistricten afstand van de man met wie generaties studenten zijn opgegroeid en die zijn vermeende misbruik van jonge meisjes en vrouwen veroordelen, zoals woensdag onthuld. in de New York Times.
“Er is nooit plaats voor het misbruik van kinderen of wie dan ook”, zegt Fabi Bagula, hoofdinspecteur van het San Diego Unified School District, in een gezamenlijke verklaring met het schoolbestuur aan The 19th. “San Diego Unified zet zich in om onze gemeenschap op dit moment te ondersteunen door de ruimte en structuur te creëren voor doordachte, respectvolle gesprekken – gebaseerd op de waarheid, gericht op studenten en inspelend op degenen die het meest getroffen zijn.”
Het district zei dat het zijn prioriteit is om degenen die mogelijk schade hebben geleden te ondersteunen.
“Naarmate we verder gaan, inclusief gesprekken over een school die zijn naam draagt, zal onze focus liggen op diep luisteren om de impact op de schoolgemeenschap beter te begrijpen en hoe we gezamenlijk vooruitgang kunnen boeken op een manier die prioriteit geeft aan de veiligheid van studenten en het gevoel erbij te horen”, vervolgde de verklaring.
Chavez heeft uitgebreide banden met Salinas, een landbouwstad aan de centrale kustregio van Californië, waar hij en de vakbond van landarbeiders een aantal stakingen organiseerden. In een brief aan het personeel, schoolbestuursleden en families die ze deelden met The 19th, hekelden functionarissen in het Salinas City Elementary School District zijn misbruik en steunden ze het besluit van de United Farm Workers Foundation om de jaarlijkse vieringen ter ere van Chavez te annuleren.
Het district benadrukte ook zijn inspanningen om studenten te beschermen tegen seksueel geweld en zei in de brief: “Als een medewerker een vermoeden heeft, of een student met een medewerker spreekt over misbruikkwesties, seksueel of anderszins, zijn wij verplicht dit serieus te nemen en aangifte te doen bij de politie.” De brief geeft ook informatie over hoe leerlingen kunnen worden ondersteund – van adviseurs op districtsscholen tot contactgegevens van het Rape, Abuse & Incest National Network (REGEN) en naar de Verkrachtingscrisiscentrum in Monterey County.
De Board of Education van het Los Angeles Unified School District, het grootste van de staat, heeft vorig jaar een resolutie aangenomen waarin scholen worden opgeroepen leerplannen en middelen te verstrekken over Chavez’ pleidooi voor arbeidersrechten en empowerment van de gemeenschap.
Naar aanleiding van de beschuldigingen tegen Chavez benadrukte een districtswoordvoerder dat de triomfen van de landarbeidersbeweging voortkomen uit collectieve organisatie.
“Los Angeles Unified respecteert de stemmen en de moed van overlevenden van alle vormen van geweld”, zei de woordvoerder woensdag in een verklaring aan The 19th. “Het district herziet het curriculum en de middelen om ervoor te zorgen dat de nadruk blijft liggen op het belangrijke werk van de landarbeidersbeweging, en niet op één individu. Het is belangrijk om het collectieve werk te erkennen van duizenden die sociale rechtvaardigheid, arbeidsrechten en gemeenschapsempowerment hebben bevorderd.”
In het Bakersfield City School District, slechts 56 kilometer ten noorden van het UFW-hoofdkwartier in Keene, zeiden schoolfunctionarissen dat ze “de zaak intern actief beoordelen” en samenwerken met scholen “om geplande Cesar Chavez-gerelateerde vieringen uit te stellen.” Het district zei dat het zich ervoor inzet om ervoor te zorgen dat “al onze scholen de waarden van ons district weerspiegelen en een veilige, gastvrije en inclusieve omgeving blijven voor elke leerling.” Een woordvoerder van het Kern High School District, ook in Bakersfield, zei dat ambtenaren “op de hoogte zijn van de beschuldigingen” en de volgende stappen in hun aanpak van feestelijke activiteiten evalueren.”
In het Fresno Unified School District in Central Valley in Californië identificeren ambtenaren op alle scholen muurschilderingen en andere herdenkingen voor Chavez. “Deze evaluatie zal als leidraad dienen voor eventuele volgende stappen en ervoor zorgen dat onze acties onze waarden van respect, veiligheid en zorg voor onze studenten en gemeenschap weerspiegelen”, aldus het district.
Fresno, een belangrijk landbouwknooppunt in Californië, herbergt naar schatting 71.000 landarbeiders. Het district zei dat het “het belang erkent van de landarbeidersbeweging bij het bevorderen van waardigheid en trots, het verbeteren van de arbeidsomstandigheden en lonen, en het vergroten van de kansen voor generaties gezinnen binnen onze gemeenschap.”
Op een persconferentie in San Lorenzo op woensdag erkende de Californische gouverneur Gavin Newsom hoe verweven de erfenis van Chavez is met het onderwijssysteem van de staat en vroeg hij het publiek om genade als gemeenschappen overwegen de naam van scholen te veranderen.
‘Ik denk dat er bijna drie dozijn scholen zijn in de staat die naar Cesar Chavez is vernoemd,’ zei hij. “Dus we moeten daar gewoon over nadenken en, weet je, nadenken over een landarbeidersbeweging en een arbeidersbeweging die veel groter was dan één man, en dat vieren.”
Neem contact op met RAINN, die gratis, vertrouwelijke, 24/7/365 ondersteuning biedt in het Engels en Spaans op 1-800-656-HOPE (4673) of sms ‘HOPE’ naar 64673.
